“我为什么和你吵，为什么回娘家，你心里没数吗?我看你就是在外头搞破鞋，不准备和我过了!”
乔建国隔三差五的半夜偷摸起来出门，李红霞发现了几回，逼问他去外头干什么。她这个人藏不住话又爱嚼舌根，乔建国当然不敢和她细说，只推说有事情要去办。李红霞哪里肯干，以为他是乱搞男女关系了，两口子没少为这个吵架。
不过李红霞要面子，也怕因为这个让乔建国被抓了——这年头搞破鞋那也是要坐牢的，倒也没敢往外说。
她不在家的时候，乔建国也反思了下，既然李红霞能守住这个秘密，是不是也能保守住更大的秘密……不过今天乔秀兰忽然说要和他一起干，他又不想和李红霞说了。
“好好，好你个乔建国!合着里外里就我不是人，你欺负我，你妹子欺负我，你们全家都不把我当人……我的命怎么这么苦啊，我不活了……”李红霞瘫在炕上又哭又叫，聒噪的声音闹的乔建国耳朵生疼。
眼瞅着又要惊动家里人，乔建国咬咬牙，从箱笼最里侧拿出一个铁皮饼干盒子，放到了李红霞跟前。
李红霞方才还哭闹不休，此时眼泪却是说停就停。她打开了饼干盒子，里面是厚厚的几沓钱，有零的，也有整的，顿时就把她惊到了。
“你要想过，这些就都给你保管。要不过了，就拿着这些回娘家去!”
“哪、哪来这么多钱?”李红霞瞠目结舌，惊得话都说不利索了，颤着手去数钱。
“我在城里有路子，不能和你细说。只能告诉你，这是为了你好。”乔建国疲惫地闭了闭眼。
李红霞美滋滋地数着钱，立刻就不再追问了。她娘家兄弟多，家里也不富裕，几个年纪小的弟弟都没说上亲，之前回娘家，她爹妈话里话外的意思都是让她想办法周转接济一下。乔家虽然富裕，但也没富到那个程度，李红霞本来还在发愁，此时却已经盘算起这些钱该怎么用到娘家了。
乔建国抱着手冷眼看着，他不让她问，她看到钱果然就光顾着高兴不问了，也不想想这年头的钱哪是那么好挣的。过去这两年，他虽然没有告诉李红霞自己干了什么，但偶尔也会多给一些家用给她，但这些钱，李红霞一个子儿都没在乔家人身上用，就是两个人的儿子，也没分到一分钱，全让她贴补到娘家去了。
这么想着，乔建国倒对乔秀兰花的那几十块钱不心疼了。好歹小妹是去做好事了，也算攒了功德了。不像让李红霞贴到娘家，石头入水似的，水花都没看见一个。逢年过节去问候，李家连个好脸都没有。
短暂的午休之后，乔家人又要准备下地了。
乔秀兰缺了半天工，下午也要跟着去。让她惊奇的是，上午还拉着脸、活像全世界人都欠了她似的的二嫂李红霞，居然也笑眯眯地出了屋。那笑看着怪瘆人的，像偷了油的老鼠似的。
又是一个枯燥炎热的下午，暮色四合的时候，一天的劳动也就结束了。
乔秀兰装了善水过去，让家里人渴了就喝一些。所以一天下来，一家子倒是谁也没感到特别累。
小石头让李翠娥带了一下午，虽然小家伙只会傻笑，却也不会添乱，让他坐着就坐着，就算是玩也就是在家门口捏土玩，李翠娥非但没觉得累人，反而觉得白天在家没那么无聊了。
晚饭以后，乔秀兰就烧了水给小石头洗澡。
院子里摆上大澡盆，兑上温水，乔秀兰就开始给小石头脱衣服。
小石头看着两三岁了，但一句话都不会说，整天脏兮兮的，脸上拖着鼻涕，也难怪谁都不喜欢。可今天乔秀兰给他喂了几次善水之后，孩子的眼神明显就没那么呆滞了。乔秀兰有信心，只要坚持，这辈子的小石头一定恢复成正常人!
她白天给小石头换衣服的时候也没细看，现在给他脱了衣服，才发现这孩子瘦的惊人，大大的肚子，凸出的肋骨，小手小脚上布满了划伤的小口子，活像后世电视里看到的非洲贫困儿童。
李翠娥先红了眼睛，嘴里不住地说着‘可怜’，手下的动作更加轻柔。
“小石头，小石头……”满是焦急的浑厚男声在乔家大门外响起。
乔秀兰一听，便知道是赵长青找过来了。她一拍脑子才想起来，一整天光顾着照看小石头和家里人了，竟没想到去知会赵长青一声。他那么个身份，整个屯子的人都不会主动告诉他什么，多半是下了工回到家里才发现小石头不见了。
乔秀兰擦了擦手，赶紧迎到门口。
赵长青还穿着那件敞着前襟的破布褂子，下身是一条灰扑扑的长裤，磨烂的裤脚挽到小腿，包裹着紧致的肌肉线条。
猛地看到乔家院子有人出来了，赵长青忙上前急急地问：“我听说小石头受伤了?”
男人上来的急，乔秀兰没来得及让开，两人的距离不过咫尺，男人身上的汗味混着草木的味道在乔秀兰鼻尖萦绕。她一抬眼，映入眼帘的便是男人精壮宽阔的胸脯，黄豆大小的汗珠子从他的脖颈往下流淌，穿过胸膛，流向劲瘦的腰身……
乔秀兰的脸颊立刻红透了，她垂下眼睛不敢再看，低低地说：“小石头在里头呢，你跟我来。”