这个男人名叫赵长青，虽然穿的寒酸，但长得十分周正。他浓眉大眼，肩宽腰细，敞开着衣襟露出扇面似的胸膛。叫乔秀兰看来，那真是比后世的硬汉明星不差什么。
可惜他父母早亡，亲戚也没剩下一个，家里穷的只有四面墙。男人这么穷，还落下个‘命硬’的名声，家里又没有长辈操持，一直到眼下二十五六了，还是个光杆司令。而更让他情况糟糕的是，男人在几年前还在路边捡了个孩子。
孩子还不是正常的孩子，是眼歪口斜，智力有问题的孩子，一看就知道是别人抛下的。
一个娶不到媳妇的老光棍突然多了个这么个儿子，赵长青俨然是整个黑瞎沟屯的笑话。
可就是这个‘笑话’，在乔秀兰最困难、最落魄的时候，同样在北京漂泊打工的赵长青却给予了她最大的帮助。
乔秀兰捡纸皮，被当地的无业游民欺侮调笑，是赵长青帮她打架，把那些人都给打服气了;乔秀兰在小饭馆洗碗，无良老板故意拖欠工资，是赵长青一趟又一趟地跑，磨得老板没了脾气，将工资全数补发;乔秀兰摆地摊，被其他摊贩找茬寻衅，是赵长青每天下班之后去给她镇场子，让那些人不敢放肆……
诸如此类的事情太多太多，乔秀兰一时竟回想不完。
可以说，赵长青是她那段孤独黑暗岁月里唯一的光亮和温暖。
可惜的是，当后来乔秀兰得了机缘，日子一天比一天红火的时候，赵长青却忽然失踪了。
乔秀兰托遍了人去寻找，才知道他已经坐牢。
再见面，两人中间隔着铁窗。
赵长青面色平静地跟他说了事情的经过，就好像在说别人的故事——他费心费力供养了儿子念书，但是儿子智力缺陷，入学又晚，念了那么些年还在小学里打转。学校的孩子看不起他，经常作弄他，就在几天前一个放学后的傍晚，他的儿子被人骗到了天台，关在了上头。
他的儿子也真是傻，或许想着自己回去晚了父亲该着急了，竟然从五层楼高的天台往下爬。
或许是天太黑了，或许是儿子太心急了，他失足掉了下去。
赵长青认领了儿子的尸体不久，公安局就已经锁定了犯罪嫌疑人。
但是锁定又有什么用呢?对方是未满十四周岁的未成年人，根本入不了他的刑。
对方的父母哭着求着，让他不要跟孩子一般见识。
赵长青很不理解，害了一条人命的人家，怎么就能提出这种要求呢?
而更让他不解的是，那个害了他儿子的男孩，居然会把这件事当成英雄事迹跟同伴炫耀，浑然没有一丝愧疚。
儿子头七那天晚上，赵长青在学校掳走了那个男孩，将他绑在了儿子坟头一夜。
男孩吓坏了，他喊破了喉咙，吓破了胆子，一夜过去，第二天被人发现的时候已经疯了。
赵长青是自己去公安局自首的。案子很快就判了下来，他虽然配合态度良好，但遇上了严打期，对方家族又小有权势，不肯善罢甘休，赵长青被入了重刑。
“你不用再来看我了。”这是赵长青对乔秀兰说的最后一句话。
再往后，尽管乔秀兰经常往监狱跑，赵长青却一次都没肯见她。
无数个孤独的夜晚，乔秀兰都在想，是不是她错得太厉害了。她早就看出来，赵长青那么处处维护他，帮助她，是对她有意思的。她却因为过去的伤痛，不敢冒然接受。
如果她早一些释怀过去，如果她早一点接受了男人，是不是眼下又是另一番光景了呢?
然而没有如果，赵长青在刑满释放后，就消失在了浩渺人海。仿佛从来不曾出现过一般。
乔秀兰黑暗人生中最后一点温暖光芒，最终还是寂灭了。
第03章
赵长青脸上火辣辣的。
这份火辣不是来自高照的日头，而是来自周围人好奇打量的目光。
乔秀兰是什么人物，整个黑瞎沟屯的未婚男青年都只敢远观、不敢亵玩的高岭之花!
他赵长青算是什么东西，一个带孩子的老光棍!
满是嫉妒的视线从四面八方传来，恨不能在赵长青的脸上身上钉出几个窟窿。
他脸上发烫，嗓子眼像堵了团棉花似的，愣是说不出一句话。
终于，赵长青从惊诧害臊中回过了神，垂着眼睛指了个方向：“在那里——”
可是他指完了方向，面前的人影却没有动。
赵长青心中纳闷，抬起头看了一眼——这一眼看过去赵长青就挪不开眼了。只见乔秀兰爱笑的杏眼里蓄满了泪水，眼神满是悲怆，好像在看他，又好像是在透过他看别人。
“哎，你怎么哭了?”赵长青手足无措，掏遍了全身也没掏出一块干净的手帕来。
“小妹，怎么了?谁欺负你了?!”粗犷浑厚的男声由远及近。
那是乔秀兰的大哥乔建军赶来了。
乔秀兰太过惹眼，一出现就让许多男青年看直了眼睛。乔建军发现了自家妹子，放下了手里的活计就赶了过来。这一过来，乔建军居然发现自家妹子哭了，可不是怒火中烧!
“赵长青，你对我妹子干啥了!”乔建军怒目圆瞪，上去就要揪赵长青的胸脯。
“哎，大哥我没事!”乔秀兰连忙阻拦，“就是眼睛里进东西了!”