雨后初晴的秋季，清晨实在是幅让人赏心悦目的画卷。
森然巍峨的皇城前，几个年轻的男孩女孩聚在一块儿分枣吃，画面和谐得连冷硬的砖墙也莫名温柔下来，大概是许久没见到如此简单纯粹的场景了，季长川靠在马腹上，眯眼出神。
等明晃晃的日头忽隐没入云层里，他才牵马唤道：
“孩儿们，该动身了。”
项桓那匹纯黑的西北回纥马来回踱了两步，低头打响鼻，他把宛遥抱上去，自己紧接着一踩马镫坐到她身后，两手一环去拽缰绳，正好能将人圈在怀里。
驱马向前走了几步，回头看到桑叶不会骑马，慢腾腾地准备绕近路，他心情稍微好了一些，手闲散地揪着几缕马鬃，颇有点兴师问罪的意思：
“喂，我让你写信，你就只写两个字?”
宛遥靠着他胸膛不太好侧身，不解道：“不是你让我报平安的吗?”
“那你不知道多写几行?我求来这么一个机会有多不容易，你两个字就把我打发了。
“这么大张纸，不嫌浪费啊?”
倒是被他说得莫名愧疚。
可似乎也没什么好写的，皇帝那么大个监工戳在眼窝子里，盯她能盯出洞来，如此明显的警告意味，多一句嘴兴许就得血溅当场……
“那……要不回头我给你补上?”
“免了，一点诚意都没有。”
说了这一阵，发现季长川迟迟没跟上来，项桓于是调转马头。
在他们方才离开的位置，宫门的正前方，落了顶不起眼的小轿，轿旁左右各立着一个貌不惊人的护卫，武安侯高大魁梧的身躯站在季长川对面，两人似相谈甚欢。
而陈文君在旁盈盈施礼。
宛遥奇怪：“是袁傅?”
不知谈了些什么，隔了良久季长川才打马追上他们。
“武安侯这时候来干什么?今日又不参朝。”项桓带着宛遥同他并驾齐驱。
季长川脸上有淡淡的笑容，师生二人或许是同出一门的散漫，“疫病的事既然了解，大概是要进宫面圣，商讨南下增兵吧。”
如今北方已平定，还在作妖的，就剩西南边的后燕了。
言至此处，他忽然想起了什么，唇边的笑意骤然一黯，转而对项桓道：“听武安侯之前的口气，我看他似乎对你很感兴趣。”
“我?他对我感兴趣?”他意外中带着几分兴致勃勃——到底还是少年人心性，惊喜多于忧虑。
“别高兴得太早，这可不是什么好事。”季长川的脸难得不笑。
宛遥跟着悠闲的马蹄轻摇轻晃：“武安侯赏识他，不是好事么?”
“得人赏识的确是好事。”他有意无意顿了下，“可若是另有人与之不和，那就是滩浑水了。贸然搅进去，会吃大亏。”
“他这么不可一世，谁敢跟他不和?”项桓不在意，“整个朝里能和武安侯争锋相对的，只有将军你了吧?”
“话也不是这么说，”季长川笑了笑，却回避了自己的问题，“还有当今陛下呢。”
旁边两个人听完都是一愣。
项桓是不参朝的，平日和这些政事八竿子打不着，乍然听闻觉得不解：“将军的意思，是说陛下和武安侯有嫌隙?”
宛遥有同感：“我瞧着陛下似乎很重视侯爷啊，金钱、兵权，处处委以重任，不像是在防着他的样子。”
“欲擒之，必予之……多少年前的事情了，你们年轻，若回去问问你们父辈，他们应该是知道的。”他握着马缰，人却没动，目光平淡的由马信步，“武安侯对于天子，可是有杀母之仇的，这一点他自己比谁都清楚，面上的君臣和谐，都是做给外人看的。”
杀母之仇?
宛遥同项桓对视了一眼。
咸安帝的母亲，那不就是敬德太后吗?
回去的路还很长，季长川并不介意慢慢解释，“凤口里兵变，你们想必听过。”
这都是被京城老人讲烂了的陈年往事。
章和二十五年。
那是在二十八年前，当时，他大司马本人也不过才几岁。
而开国至此，大魏太平日久，南北防线都有所松懈。境外的蛮人却在这段时间里迅速壮大，多番入侵边境。
镇西将军石应坤于是找了这个由头要北伐匈奴，领军十万北上，最后却在抵达凤口里时陡然兵变，转头就勾结蛮夷挥师南下，直逼长安帝都。
宣宗皇帝安逸享乐惯了，一时慌了手脚，在前线节节败退之下，带领一帮大臣仓皇逃至蜀中。
此后的长安足足沦陷了七年，民生离乱，满目疮痍，直到元熙三年，流落在外的人们才含泪回到王都。
宛遥望向他：“所以，这和太后有什么关系?”
季长川缓缓道：“举国皆知，宣宗皇帝宠爱茹贵妃，颇有烽火戏诸侯，以博美人一笑的昏庸资质。
“因此，石应坤当年打的便是‘诛奸妃，清君侧’的名号。”
宛遥微微一怔，这样熟悉的戏码，她从王朝数千年的历史中能捕捉到无数的蛛丝马迹，于是脱口而出：“是……借口吧。”