婉兮不由得下意识向后挪了挪，脸上的笑全散了：“你问这个干嘛?”
九爷也留意到了婉兮的严肃，便也同样跟着严肃起来。不过随即还是故作轻松地笑笑：“当然是想买地喽。这是京师左近，距离天子脚下不远，在此安田置产是笔不错的买卖。”
婉兮秀眉微蹙：“你别沾这个，这可是掉脑袋的大罪!”
九爷点漆似的黑眼珠打了个转：“怎么说?”
婉兮叹口气：“还说你们不是江南人士?也只有那隔着远，才会不知道这附近的田地，绝对不可买卖。”
婉兮走到窗前，望向窗外：“京师左近都是旗田，是朝廷赐给旗人的口粮田，朝廷严令，不准买卖。而这附近就更是皇室庄田，你若敢碰，祸及九族!”
九爷倒没那么紧张，只是扬了扬眉：“可是一路走来，倒也见过不少私下转让的。”
“是有。”婉兮秀眉微蹙：“有些旗人家道败落，只能私下变卖旗田，图一口饭吃。”
九爷便笑，上前捉住婉兮手腕：“瞧你的样子，就是知道哪家有卖的!你别担心我，我既然敢买，就有法子避过朝廷盘问。好妹妹，你务必帮我联系联系。”
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婉兮离开客栈，已过午时。
走过街口，她略作迟疑，还是走向周家。
此前拿五妞做借口出门来，结果昨天失血，今早又早早送行，竟耽误了。
她走到周家门口，还没等敲门，就隔墙听见里面正有人扯着脖子叫嚷。听那声音是五妞的嫂子孟氏。
“没错，旗人家的姑娘是尊贵。别说小时候在家不必敬兄嫂，连爹娘也不用跪拜。即便是外头遇见朝廷官员，也是不必跪的。”
“在家里，一日几顿，姑娘你都是跟爷爷、奶奶同桌坐着吃饭。我个当媳妇的不但没资格上桌，还得站在地下伺候着姑娘。”
“说来说去，姑娘们这么尊贵，还不都是因为都要应选，说不准就当了娘娘，最差也成了官女子呢!”
“可是五姑娘，你现在却已不同往日，你现在已被宫里的主子撵回来了!你不但毁了自己，你更是已经毁了咱们家!”
第14章 磋磨
婉兮听得皱眉。
整个周家却一片鸦雀无声，竟没个人出来规束、劝解。
婉兮可以想见，五妞定是独自躲在屋里哭。
婉兮秀眉微拧，推门便走了进去：“嫂子这是做什么?”
孟氏一向彪悍，在家里当家不说，在邻里之间也颇有些恶名。听见有人这么说话，她拧头就瞪向门口来。却因见是婉兮，面上好歹收敛了些。
“哎哟，原来是九姑娘。”
婉兮父清泰任职内管领，乃是负责这一片蜂田蜜户的五品官员，周家便在清泰辖下，孟氏不敢不客气。
婉兮走进来，自己关严了门，径直走到孟氏面前，目光泠泠盯着那一脸横肉的妇人：“嫂子既知五妞现为官女子，便该明白她现在只能受主子责罚。官女子犯错，宫里的娘娘都不可打骂责罚，统交内务府，由内务府官员审问了，奏请皇上之后才能发到慎刑司。此时怎就轮到嫂子你张口就骂了?”
“怎么，难道嫂子觉着自己身份竟已高贵过宫里的主子们去了不成?”
孟氏脸上一红一白：“九姑娘说的自然没错，可是我们五姑娘现在是被撵回来了!被宫里撵回来的姑娘，谁家敢娶?还不是要一辈子赖在娘家，要我们这当兄嫂的养活一辈子?”
“况且，别说婚嫁，这里里外外还有多少双眼珠子，明里暗里监视着她!她是在宫里主子身边伺候过的人，宫里怎么能不担心她出来浑说?日后我们家这日子，还怎么过?”
“嫂子也不必说的那么难听。”婉兮心下惊惊地跳，面上却仍沉静如水：“什么叫被撵回来了?五妞在宫里也未犯什么规矩，不过是眼疾看不清东西罢了。宫里送回来也只说是叫回家养病。按照宫里的老例儿，只要得用的，本主使着趁手的，等病好了，还是有机会再召回去的。只要本主儿向皇上和太后讨个恩典罢了，到时候五妞还是高贵的官女子。”
孟氏却不服气，眯了眼冷笑一声：“九姑娘年纪还小，未经引见，还不知宫里都是什么规矩，才会说出这样的话来。我们五姑娘眼疾?那就真真笑话儿了，谁不知道咱们姑娘最是眼聪目明的。再说从送回家来那天，哪里就有看不清的东西了?”
“是没明说犯了规矩，可是这不明说的才是最难测的。若是明着犯了规矩，好歹还能交内务府给个说法，这不明不白给推说了个眼疾，那就才真是犯了主子的大忌——这样的女子，本主儿怎么还犯得着向皇上和太后讨恩典，何必还给召回宫里去?”
“那也轮不着你这么磋磨我!”窗内五妞终于忍不住哭了出来：“你们嫌弃我，大不了我一根绳子吊死算干净，也不用你们拿我当丧门星似的!”
“吊死?”孟氏掐着腰冷笑：“说得倒轻巧!姑娘才出宫这么些日子，不明不白就死了，你这不是自己一了百了，你这是要叫全家人都跟你背黑锅!”
第15章 险恶
婉兮听见五妞的哭腔里都已带了沙哑，便知她这些日子来怕是日日以泪洗面，心下不忍。