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六月间，朝廷大军集结于云南，剿缅甸之叛。
虽说朝廷大军与缅甸的兵力对比悬殊，但是缅甸占据了地利——此时六月，正是西南山林瘴气四出之时。朝廷大军领兵的将官多是满人，根底上都是东北关外之人，这样乍然到了西南去，在湿又燠热的瘴气里与缅甸人作战，吃亏不少。
许多将官都受了瘴气而病倒，其中就包括九爷的长子、多罗额驸福灵安。
皇帝也是放心不下，六月间明瑞的几次上奏里却未提到福灵安的病情，皇帝下旨去问，叫明瑞明白回话。
这个夏天，云南与缅甸山间的瘴气，仿佛随着暑热，一并从西南飘进西北，染进了宫廷来。
每个人心下都有一股子莫名的烦躁之感。
说不出口，却又压不下去。
皇帝心里的暗火就更盛，那苦楚更比旁人为甚。婉兮只能小心地陪伴着皇帝，私下里悄然安慰，“灵哥儿必定会平安的。想当年他刚十三岁，那么大点的小孩儿就被九爷给送到西北军营去，结果不也是跟着明瑞，在伊犁立了功去么?”
“灵哥儿如今更长大了，战阵的经验更丰富，况且缅甸小国跟当年的厄鲁特又没法儿比，那灵哥儿他们自能轻取了。相信不久就能凯旋班师。”
皇帝握着婉兮的手，轻叹口气，“爷原本也是这么想的。缅甸撮尔小国，又能费多少事去?却没想到办事大臣们竟将都崴进了泥潭一般，到现在还没办利索。”
“该杀的罪臣，爷自不留情;可是如福灵安这样的有功之臣，爷也时刻挂心，生怕他们伤了去。”
婉兮轻叹点头，“我知道。要不然八公主这事儿，皇上竟然都摁下了，一时都不问麒麟保那孩子的过错去……就是因为灵哥儿这会子在西南军中病倒了。爷不想在这时候儿叫九爷家里分心、为难了去。”
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第2596章 叫他将功折罪去
“哼，麒麟保这个浑小子!”皇帝也是摇了摇头，抬眸望了婉兮一眼，“爷原本是欠他个媳妇儿。可是这回是他自己作的，爷已与小九说下了，自舜英离世之日起，已是将麒麟保从备指额驸的排单里，开除其名!”
“从此后任凭小九为他自行预备婚娶，他娶谁家的女儿都行，只是，却是从此再与咱们皇家的女儿无缘。额驸的品级和俸禄，便没他的份儿了!若还想将来出息，就乖乖上战场立功去!他小子旁的不行，爷瞧着领兵打仗却是行的，将来叫他将功抵罪去!”
说到欠了麒麟保一个媳妇儿，婉兮心下也是微微一酸。
“虽说小七和啾啾终是与麒麟保无缘，可是好在原本还有舜华和舜英啊。”
皇帝伸手握住婉兮的手，“若不是因为她们都是戴佳氏所出，爷兴许早就将舜华或者舜英指给麒麟保去了……”
婉兮垂下头，也是轻轻叹息。
皇上也自然不会想到，竟有一天，舜英的死是与麒麟保有些干系的。
皇帝缓缓凝眸，看青玉仙鹤烛台上的蜡烛缓缓滴下烛泪。
青玉的烛台，配红色的烛泪，便越发显得那烛泪滴落如血，叫人心痛。
“只可惜舜英没有这个福分。她的身子……她便是天子的女儿，爷也总不能叫她嫁了人去。”
婉兮靠过来，伸臂抱住皇帝。
“爷将舜英放在咸福宫里，原本何尝不是保护那孩子?唯有拉开距离，才会最大限度守住她身子的秘密，不叫人知道了去。况且舜英小时候就挪进咸福宫去，也是因为戴佳氏。既然戴佳氏禁足，舜英这便是受了她额娘的拖累，才跟着一起挪进去的。”
“而就算禁足期间，每年无论端午看龙舟，还是元旦的坤宁宫家宴，舜英也一样跟小七、啾啾她们一起领宴。她虽说是戴佳氏所出，可是皇上并未忘记过这个公主啊。”
“甚或就在戴佳氏死后，皇上还特地叫六宫去咸福宫给她过生辰……”
虽然那天最后因为麒麟保的落井而不欢而散，但是那天是上至婉兮，下至出嫁了的四公主，全都齐集而来给舜英过生辰。这样的待遇，其实不是一个“冷宫公主”该有的，足见皇上心底对舜英的疼惜去。
皇帝攥紧婉兮的手，目光深沉。
“……小七从小就照护她，每年端午射粽子，小七总将射中的粽子第一个给了她去。连啾啾和绵锦她们都得不着。是你教的好，也是咱们小七天性纯良。可是舜英那孩子对小七反倒……唉!”
婉兮垂首淡淡笑了笑，“小七是姐姐，自是应该的。舜英是妹妹，耍点小脾气，当姐姐的自不必计较。”
皇帝摇头，“爷只是失望，后来舜英还是在小十五的饭食里下了那毒物去!……爷的孩子，可以有缺陷;可是爷却容不得这样的去!”
想起往事，婉兮的心也是疼。
她的小十五，她和皇上如盯着眼珠子一般地护着去，这些年来都没出过什么事;唯一的一次，就是吃了舜英下过毒的那饭食去，连着拉了那么多回肚子，险些就……
身在后宫这些年，她自问能将孩子们跟后宫的争斗尽力区分开来。可是舜英那回的所为，当真是伤到了她的心去。