这些后宫里的议论，永常在便在日常陪皇太后说话儿的时候，一点没落，都转述给皇太后听了。
皇太后不由得眯起眼来，“哦?皇贵妃竟如此自信?”
永常在垂首淡淡一笑，“想来皇贵妃娘娘的自信，是皇上给的吧~~说不定皇上早在私下里，给了皇贵妃这样的承诺去。心里有了这样的底，皇贵妃才敢将这样的话给放出风声来。”
皇太后不由得冷笑一声，“她放出这样的风声来，又是给谁听呢?!”
永常在偏了偏首，“如今后宫高位之上的各位娘娘，不是年岁已大，要不就已经都是与皇贵妃感情深厚的去……若说特例，也就唯有嫔位之上才刚刚晋位的顺嫔吧。”
“若是皇贵妃要防，自然轮不到我们这些低位的，皇贵妃也只能是防着顺嫔了。”
皇太后没说话，半晌过后，忽地转眸望向永常在，“凌之……我记着你从前总向着皇贵妃说话来着?”
永常在慌忙站起，“妾身不敢!妾身身在宫中，自然一切都是以皇太后、皇上的马首是瞻。皇太后和皇上都喜欢皇贵妃，要不她也不能身居皇贵妃之位……那妾身自然要追随皇太后和皇上，对皇贵妃心怀恭敬。”
皇太后哼了一声，“别说这些没用的!我要听你的实话!”
永常在慌忙跪倒，“妾身不敢再隐瞒——是因为妾身刚进宫来时，凡事都有皇太后您老人家的庇护，妾身就像躲在您翅膀下的小家鸟儿似的，什么风雨都不怕。”
“可是渐渐地，妾身发现皇太后没有从前那么喜欢妾身了，皇太后仿佛与妾身越来越生分了……妾身难受得真是快要死掉了……”
永常在说着抽泣起来，“妾身用力回想进宫这七年多来的种种……妾身自问从来都是侍奉皇太后倾尽心力，绝不敢有半点粗心。”
永常在抬眸望住皇太后，“妾身最后想到，或许……症结就是出在妾身时常在皇太后跟前替皇贵妃说好话;甚至也曾有意无意将皇太后曾说过的话，大略转述给皇贵妃听去过……”
永常在泪落如雨，膝行上前，将头几乎磕到皇太后的脚尖上，“妾身知道错了……是妾身年少不懂事，自以为是，也太拿皇贵妃当回事，这才触怒了皇太后您去……”
“妾身再不敢了，还望皇太后能再给妾身一个机会，妾身永远是皇太后宫里的奴才，妾身再也不会胳膊肘往外拐了……”
皇太后叹了口气，伸手抚了抚永常在的头顶。
“凌之啊，你还知道我喜欢你!从你进宫以来，我何时何事不护着你来着?便是在皇帝面前，我又有多少回替你说尽了好话去……”
“凌之啊，这一方面是我看在你阿玛的面子上。他这些年管着我这畅春园，凡事都伺候得周到，倒叫我与他结下几十年的情谊去;可是事在人为，光凭着你阿玛那么点子情面，不足以支撑你这么些年去——说到底，还是我喜欢凌之你的性子啊!”
“你虽说也是汉姓女，可是你的性子不像那些汉人蹄子，你更像是咱们满人的格格。你泼辣爽朗，敢说敢当，还记得我当年最喜欢叫你‘小辣椒’去不?”
永常在伏在地上，痛哭失声，“妾身如何敢忘……”
皇太后叹口气，坐直，“可是后来啊，谁想到你的性子竟然变了……你也变得跟宫里那些汉女一样，越来越叫我不好琢磨了。”
“凌之啊，我年纪大了，没心思再动后宫里那些小心眼儿去了。我越来越不喜欢那些言行举止总跟我藏着掖着，叫我看不清、猜不透，总是跟我隔着心眼儿去的人。我是喜欢原来的那个凌之，可若是连你的性子也变成那样，叫我每天在自己的宫里对着你，还得猜，那我就真不耐烦了。”
“我知道你以为我是偏向顺嫔和兰贵人，因为她们两个也是出自我母家的钮祜禄氏。可我告诉你，我若只是因为她们的家世，那我早就将你挪出我的宫里，只叫她们两个陪着我就是了!
“我是因为她们两个依旧还是满人格格的老性子，生气都生在脸上，绝不在肚子里绕花花肠子，叫我不用每天猜来猜去的累得慌!”
永常在抽泣着点头，“妾身明白了……妾身其实天性何尝不是如顺嫔和兰贵人一般直率去?妾身只是进宫来之后，太想自保，故此与同为汉姓人的皇贵妃、庆贵妃她们走得太近了，这便不知不觉学了她们的性子，潜移默化地变成了与她们一样的人去。”
皇太后一拍迎手枕，“就是说啊，你明白过来就好!”
永常在伏地叩首，“妾身再也不会了……妾身会收心，全心全意地回到皇太后驾前，一颗心只向着皇太后来!”
皇太后咂了两口烟，就在那腾起的烟雾里，眯眼打量永常在。
“如今这后宫里啊，皇后之位虚悬太久了。连人家藩属国都以此为借口，连岁贡都给请免了去……继立皇后是皇帝必行之事，凌之啊，依你看，这后宫里谁最有资格继位中宫去?”
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永常在的心便狠狠一沉。