惇嫔吓得跪倒在地，泪已跌落，“妾身不敢欺瞒皇太后、皇上……妾身是当真亲耳听见的!”
皇太后眯起眼来，“几时的事?”
皇帝眸光幽然流转，也不说话，只盯着惇嫔。
事已至此，惇嫔夹在皇帝和皇太后之间，已经没有了进退的自由。
她曾经想过要依赖皇太后，进宫九年来她也的确是这么做的。可是九年过来了，皇太后没能帮她得着皇上的恩宠;更何况在皇太后心目中，她永远都比不上那两个钮祜禄家的格格去……
她便是再想依赖皇太后，心下却也该明白，如果再只想着依赖皇太后去，那也许她还要再等九年……
皇太后便是皇上的亲娘，可是皇上却也跟皇太后隔着一层肚皮去的，皇太后虽说可以一定程度影响到皇帝，尤其是在后宫册封之事上;可是皇太后却不能尽数支配皇上去。
事到如今，她越发明白，想要得到皇上的恩宠，她指望不了皇太后去。
唯有皇上自己，唯有皇上想要对她好，才有她的指望儿。
况且皇太后已经年过八旬，这样的寿数还能再持续多久呢?
故此在皇上和皇太后之间，她终究还是明白，该做何样的选择去。
惇嫔登时声泪俱下，抬眸悄然望了一眼皇帝，这便哽咽道，“……就是九月初的事。皇贵妃的千秋令节就在九月初九日，那会子皇贵妃娘娘刚亲自为九公主操持完婚事，本就疲惫;而彼时皇上正奉着皇太后还在热河，故此宫里的规矩便松了。”
“皇贵妃千秋令节那日，妾身等去给皇贵妃娘娘行礼，亲眼看见皇贵妃形容憔悴，这便叫好事之人心下自以为皇贵妃她，她……身子不好了。”
“那晚皇贵妃宫里的酒宴散了，回到宫中，妾身就听见顺嫔借着几分酒意，奔进小佛堂就说了那不该说的话。”
惇嫔也够聪明，虽说按着皇上的意思说了，却也给顺嫔多加了一个“借着酒意”的理由去。
惇嫔说着伏地，“皇贵妃娘娘此时为六宫之首，妾身等本该尊敬、仰戴，可是顺嫔却因了醉意说出觉着皇贵妃命不久矣的话去……又是在佛前说的，想来上天闻之而怒，这才有几日后的月食。”
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皇太后都惊住，挑眸愣愣望住儿子。
皇帝垂眸而立，“今年月食之亏严重，儿子叫群臣行救护之礼，就是生怕此事叫皇额娘您悬心去……可是儿子也没想到，这事竟然是与皇额娘出自同门的顺嫔引起来的。”
皇帝深吸口气，“儿子知道，便是看在皇额娘的面上，儿子也不能公开惩治顺嫔去，更不能叫顺嫔这事儿传扬出去……可是儿子想，这事不能就这么算了。”
“身为天子，儿子一向赏罚分明。此事既然出了，儿子便不能无视。”
皇帝说着在皇太后面前撩袍跪倒，“儿子启奏皇额娘，儿子打算叫顺嫔单独供奉太阴君一年，每日茹素吃斋，为此赎罪。”
皇太后心下也是狠狠一颤。
“皇帝啊，惇嫔也说了，那日顺嫔她是借着酒意才说错了话!”
若是当真叫顺嫔单独去供奉太阴君了，那跟将她打入冷宫幽禁，又有什么区别去了?
皇太后闭了闭眼，“要过年了，别在这会子在办这样的事，叫咱们都能顺顺当当过个年，不行么?”
皇帝垂首想想，便也恭敬道，“皇额娘的懿旨，儿子岂敢不遵?只是……为了顺嫔，儿子从今往后也不想再听见宫中再有人嚼舌根子，再度说起月食之事来。”
皇太后深吸口气，“那是自然，我也何尝不会这样想!我不管你那边，不过我的寿康宫和畅春园里，倘若有人敢再说起此时，我便第一个不容!”
皇帝满意点头，又道，“儿子可以不降顺嫔的位分，可是……儿子自然便也不能再晋顺嫔的位分了。儿子还请皇额娘体谅。”
皇太后也轻轻闭上了眼，无奈地点头，“……也都依你就是。”
皇帝伸手握住母亲的手，软言劝慰，“皇额娘放心，便是顺嫔无德，儿子也依旧记着皇额娘的训导，儿子会在以后的八旗名门闺秀中，着意挑选合适的新人就是。”
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皇帝得了满意的结果，笑拥惇嫔而去。
皇太后目送两人的背影，一时间只觉心更老去十年。
“安寿啊，你说说，皇帝他这是什么意思啊?”
安寿也老得眼睛有些花了，眯眼看了半晌，才缓缓道，“老奴忖着，皇上的意思啊，是说顺嫔娘娘没有当皇后的德行……”
皇太后叹了口气，“我也知道他就是这个意思。如今后宫里这年轻的一辈里啊，原本满洲名门闺秀里，也就顺嫔原本还最有希望。”
安寿只能安慰，“不过皇上也说了，他还会着意挑选新人，不会叫老主子您失望去的。”
皇太后疲惫地垂下眼帘来，“可是那要三年一选啊，我都不知道我还能不能看见那一天去。”
安寿忙道，“怎么不能?老主子如今寿数之高，已是古来后宫之冠了!”
皇太后想笑，却有些笑不出来，末了只能是叹了口气。