皇后说着起身朝太后一礼：“通草花虽美，终究是以草制成，又如何能为太后贺重阳所用?故此皇上才没有设宴永寿宫，这才是皇上对太后的一片孝心啊。”
贵妃第一个站起来，向太后和皇帝举杯：“妾身祝太后福寿长泰，感佩皇上孝心鉴月。”
第87章 木兰
贵妃起头，其余一众嫔妃便也都起身一同祝酒。娴妃纵有不甘，也只得闭了嘴，跟大家一同起身。
太后欢喜，这才由皇帝和皇后陪着，满饮了那杯菊花酒。
落座后，太后朝皇后点头微笑：“皇后素性节俭，不愧正位中宫，可为六宫表率。”
皇后忙起身又是一礼谢过。
纯妃苏婉柔虽与娴妃同在妃位，又有皇子，奈何汉女出身，排位在娴妃之下。纯妃笑着道：“妾身瞧着今晚主子娘娘头上的通草花果然与往日不同。只是妾身眼拙，倒看不出这是什么花儿来了。”
皇后今晚头上戴的，正是婉兮亲手制作的通草花。
皇后含笑垂首，抬手抚鬓，尚未开口，皇帝倒是点头道：“纯妃生在江南，没见过这花也是有的。这花名天女木兰，生长于关外祖地，尤多见于赫图阿拉。”
太后听了也忍不住凝眸望来，便也是点头微笑：“这天女木兰，乃是孕育我满洲的神花。传说当年始祖便是由天女木兰的红果入腹而生。不过关内倒是少见了，连我也只见过图样子，倒没见过真花。这通草花虽说也是手造出来的，却已是乱真。”
皇后便也起身向太后一礼：“皇额娘说的正是。今晚乃重阳，天女木兰的果子又正好于九月上旬成熟，故此儿臣特地佩戴天女木兰的通草花，以为太后祝寿。”
天女木兰因野生于关外满洲故地，关内因气候不适合，实难栽培，所以就连一众旗人出身的嫔妃们都少有见过。此时一听皇后头戴的竟是这样的花朵，便都起身，向皇后施礼。
今晚重阳宫宴，皇后不经意之间倒因这通草花赢得了满堂彩，她自己也是一时喜不自禁。
稍后嫔妃一一上前与太后祝酒，皇帝便趁机起身走到了皇后身旁。
他染了些微酒意的眸子，半眯了凝视皇后头上的花。
皇后心跳得便都控制不住地急促了起来。她都快要想不起，皇帝已经有多久未曾用这样的目光凝视她。
“小星，今晚你戴这花儿，当真好看。”皇帝主动与皇后碰了个杯。
皇后垂下眼帘：“谢皇上。”
皇帝深吸口气：“天女木兰只野生在我关外满洲祖地，宫中嫔妃非但不知，更未见过。你戴这花儿，便是要提醒朕，提醒这后宫上下，不忘先祖创业之艰辛。小星，你果是我的贤妻，是我大清的贤后。”
皇后含笑垂下头去，那天女木兰上垂下的红色果子坠成的流苏便在耳畔琳琅摇曳，更添风情。
皇帝轻叹一声，伸手握住了皇后的手。
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这一晚，皇后没有回到长春宫。连素春等四个头等女子也一同跟过去伺候。
长春宫上下便都明白，今晚皇后是宿在了养心殿。
正好赶上过节，长春宫内剩余的六个小宫女便也都乐得自在。
只是婉兮说去打水，却独个儿后院的井亭里坐了良久。只见那一块初九的上弦月如同掰开的半个饼，印在静静的井水里，寂寂无声。
她霍地站起来，走到井口去捞那井绳。井下的水桶填满了被提上来，便打碎了那半个尴尬的月亮。水桶撞在箍井石上，发出清亮的脆响。
她打了一桶，又倒了，重再打一桶。
手腕撞上桶梁，也发出叮当的脆响。
她方坐下，撩起衣袖来看。
那是她将荷包递给九爷时，九爷接过了荷包，却趁势套在她腕上的。等她察觉，已是套牢，想要摘掉，他却死死攥住了。一双黑白分明的眼，燃起幽微却炽热的火，“……生辰贺礼，你不许摘了。”
第88章 抬旗
这一晚，那半块上弦月也照进养心殿后殿东暖阁。养心殿多处槛窗皆满镶了玻璃，可是用作寝殿的后殿东西暖阁却还是用夹纱明瓦，以取私密。月光照在羊角明瓦上头，如涂了一层银一般地雪亮。
两人便都有些睡不着。
皇帝拍了拍皇后的手道：“小星是如何想到，永寿宫里摆满了通草花?”
皇后小心吸一口气，温婉地笑：“小九莽撞，未经请旨便私自出京，为妾身下江南寻找新鲜通草。幸得皇上特恩不追咎于他。”
皇后小心翼翼将傅恒的过失揽在她自己身上，皇帝便点了点头。
“也听小九说，行船南下途中恰遇江宁织造北上进贡通草的船。江宁织造不早不晚恰恰赶在重阳之前进贡成船的通草，并不合往年的时令，妾身猜想，这便必定是皇上临时下旨。”
皇后悄然侧头，借明瓦银月悄悄凝视皇帝的侧脸。
“皇上也必定是要在重阳时，将通草制作成花卉。虽说妾身并不知这些花是摆在了永寿宫里，不过妾身猜想大抵也该如此。”
皇后停住，幽幽吸了几口气，才缓缓说：“宫宴之时，妾身自作主张接过娴妃的话茬儿，皇上不会怪妾身多嘴了吧?”