皇后闭上眼，缓缓点了点头：“你想什么，我也都明白。你以为我愿意如此?可是我还能怎么办?额娘辞世那天，小九还是个孩子……额娘捉着小九的手放在我手里，翻翻覆覆只说四个字‘长姊代母’……”
“我要护着他，我也要护着我自己。我的永琏已经没了，我唯用和敬已经留不住皇上的心……我再没有别的法子，我只能如此。”
素春忙叩下头去：“主子放心，奴才在此事上只长了耳朵，没长嘴巴。奴才半个字都不会说出去。”
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门外飒飒脚步声，却是李玉通传：“禀皇后主子，皇上已经用罢膳了，请皇后主子回去呢。”
皇后急忙守住泪，却是微微意外：“这样快?”
她本以为皇上这一膳，兴许要用很久、很久。
皇后出了东配殿，李玉躬身含笑答：“皇上爱重皇后主子，说是怕皇后主子等急了，这才叫老奴赶紧请皇后主子回殿呢。”
皇后立在冬日斜阳里，微微阖上眼帘：“妾身，谢皇上。”
回到寝殿去，婉兮已经走了。
皇后点点头，整理一下，待迈进门槛时已又是满面含笑：“难得婉兮有心，皇上用得可香甜?”
第128章 请婚
皇帝坐在明烛之下，满色如玉，更显得那一双点漆般的眼珠子黑亮灼人，那一弯薄薄的唇红如蔻丹。
“她有心，皇后更有心了。”
皇后便含笑坐下：“这到了年下，前朝后宫的节项都多了起来。不知妾身有什么能帮皇上分忧的?”
皇帝略一思忖：“便如往年，皇后安排命妇向太后行礼、赐宴之事便好。”
皇帝顿了顿又道：“还有一事：朕已下旨，明年二月八旗选秀。选秀诸事还要皇后提前做些预备。”
皇后心下微微一滚，面上却依旧还是淡淡微笑：“太好了，皇上终于决定选看八旗秀女，这后宫里又要添几位姐妹，真该热闹起来了。”
皇帝转开眸子望向窗外。天色已然暗了下来，街前石座六角的宫灯已经点亮。
“……朕便回养心殿去了。”
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“皇上!”皇后急忙站起，按住心底的空落，勉力而笑：“妾身知道皇上准备祭天大典之事繁忙，只是妾身还有一事想跟皇上求个恩典。”
皇帝转回身来：“你说。”
皇后躬身垂首，又犹豫了片刻，终于还是扬起脸来，目光坚定了下来。
“小九年已十九，明年便二十了，却尚未婚娶。妾身的阿玛和额娘都故去得早，这件事便唯有妾身惦记着。既然明年二月八旗选秀，妾身斗胆求皇上亦为小九配婚。”
“哦?”皇帝不由得眯起眼，凝住皇后。
皇后怅然垂首：“妾身明白，小九只是外戚，本无此资格。可是小九是妾身的幼弟，更难得从小便亲受皇上教导成就。皇上不仅是小九的主子，更是小九始终崇敬的父兄、师长。若得皇上配婚，便如同妾身的阿玛尚在世一样，相信妾身的阿玛和额娘在天之灵也必定十分欣慰。”
皇帝轻叹一声：“小星你说得没错，你是以姊代母;朕是他姐夫，便理应代行父职。只是……”皇帝不由微顿住：“他自己，是否也有此意?”
皇后温婉而笑：“自然有的，只是他明白自己身份，岂敢自行向皇上透露此意?妾身以姊代母，自可替他做主。”
皇帝便点点头：“那人选便由你定。你们姐弟若有看中的人，届时禀告我知。”
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皇帝走了，长春宫的院子里回荡起拍掌声，由近及远，渐渐朝向门外去了。
婉兮自然没资格送出门来，便爬到南炕里，扒着窗子朝外看着。使唤女子住的后罩房窗上连一块玻璃都不镶，还都只用桑皮窗纸，于是她能看见的也只是外头的灯影摇曳，却根本连个背影都瞧不见。
直到把掌声散尽了，她方捂着心口坐下来，大口喘气。
耳朵好热，都快燃起来了。
闭上眼，就又是她彼时待皇帝用完了煮饽饽，听得他说完那番心腹的话，便有些慌了神，自顾跪倒告退。
皇帝轻轻眯了眯眼，却也允准了，只柔声说：“你去也好。”
她起身刚想要逃，他却忍俊叫住她：“……拾掇了碗筷再走。”
第129章 娇耳
她红着脸连忙奔回炕几前去收拾，已是又近在他面前咫尺。
他忽地笑，凑在她耳边低语：“饺儿在旗俗叫煮饽饽，你可知道它在关内亦有其它叫法?”
婉兮小心吸气：“回主子的话，奴才知道几样：如交子、饺饵，或还有叫元宝的……”
距离这样近，尽管她小心地不与他目光相接，可是他的鼻息还是喷吐在她颈侧。
暖，又痒。
他便笑了：“还有一样儿……”
他忽地又凑近来，嗓音异样沙哑：“——娇耳。”
她心头乱砰砰一跳，刚想回首，耳上却一热……
他竟，轻啮住她的耳。
虽随即放开，不过蜻蜓小弄，可他的喘息便还是霸道罩满她，“是你要送娇耳给朕尝……朕笑纳。滋味妙极。朕，甚爱之。”