一个身影从谢檀的营帐前闪过，又快步地避开几个军士警觉探视的目光，只身潜身入空旷之地。
此处已有两人久候，见此人前来，忙拱手相迎。
“殿下，我们已查到了，太后安插了十余人在军中，目的是杀百里春晴和您，”其中一人道，“如此，您看……”
火光忽明忽闪地耀着这人的美髯凤目，双眼如潭，一声冷笑如剑锋锐利：“就让太后的人动手吧，百里春晴是一女子，他们必定会先行对她动手，谢檀到那时候若是护着百里春晴，你们便就顺手将谢檀杀掉……”
“要杀谢将军?”两人不解，面面相觑。
“谢檀不想回京师统管禁军，于我肖仪而言已无用处。而这三十万大军对谢檀忠心耿耿，若谢檀死了，我便可趁机拿到京军兵权，到那时候抓个太后手下的活口，回去交给肖衍……”肖仪目光深邃阴鸷，冷冷扫过两人面容，“而若是任务失败，你们明白该如何做吗?”
两人拱手：“自当以死谢罪!”
“下去吧，别招人注意了。”肖仪挥挥手，又顺势拿起了搁置在身旁的一个酒壶，仰头而灌下喉。
辛辣酒气冲上口中鼻腔，忍不住猛地咳嗽起来，却是果不其然地被人听见，脚步声渐近，于是也佯作无意地站起身来，看着谢檀与叶淳走近，扯出笑容：“两位还没睡?”
又笑对谢檀道：“谢大将军洞房花烛夜啊，不陪夫人反而陪军师，你俩……”
“要想夫人入草原前，我俩可是同吃同住同浴了好些年呢，若非同为男子，恐怕早已是儿女成群了，”叶淳哈哈大笑，又拍了拍谢檀肩膀，“没错吧?”
谢檀翻了个白眼，不住揉了揉突突跳着的额角：“唉，军师您回去歇歇吧，大半夜的实在不适合您这种老人家在外面闲游浪荡……”
而肖仪却也不失时机地提议道：“是是是，军师回去休息，谢将军便陪我饮酒闲聊一番吧。”
谢檀知道白日里所言及的自己要诈死而拒绝禁军统领一事，的确令肖仪如今陷入了进退两难的境地。
多年挚友，虽不知他如今究竟准备如何打算，但有酒共饮，却也不想推脱，便与肖仪如从前在汴梁时一样，一人提了一壶酒，对酒当歌，对苍茫天际高声诵念曾经偏好诗词，又伴了大笑欢愉。
直至天边翻出了浅白，肖仪才直挺挺地躺在草地上，醉眼惺忪地笑道：“谢檀，你还记得我二哥与百里春晴成婚那日，我俩在城墙之上共喝了多少壶酒吗?”
“记不清了……”谢檀脑中迷糊，口舌打结，“只记得第二日，我便骑马往此处来了，一转眼间，就那么多年了……”
肖仪笑起来：“那时你也就只是个青涩少年而已，根本没想到竟能成为威震两国的大将军，我本以为你过不了多久就会回汴梁……”
“嘿，所有的事你都知道，”谢檀坐起身来，看着肖仪迷迷蒙蒙的目光，“那你便与我谈谈你如今准备怎么办吧?”
肖仪神识清醒了一些，也缓缓起身坐稳，望着天边已快乍现的第一道曙光，两行泪水流下，轻声道：“肖玉和史成济都死了，孟妈妈若泉下有知，应当能安息了……”
“肖玉出卖戍边军队情报给契丹，又助纣为虐，与史成济一道胁迫孟妈妈，害孟妈妈不堪其辱而自尽，两人都死不足惜，”谢檀道，“但孟妈妈生前，一直希望你能好好活下去，不争不抢，平安到老。”
“她便是如此好心，不争不抢……何能料到别人不会安心给你这种好日子过，”肖仪苦笑一声，又转头看着谢檀，一道日光从侧脸照射过来，面容便埋到了阴霾之中，“谢檀，你我多年好兄弟，我肖仪自认也不是什么好人，在河边走得多了，难免会湿了鞋，若是今后做了什么对不住你的事，死生关头，忠义当先，你便该杀就杀吧!”
“你……”谢檀酒醒了大半，“你想如何?”
“没什么，”肖仪站起身来，拍拍衣衫，“放心吧，我所选的路，自会承受一切后果。”
说罢，笑了几声，摇摇晃晃地提着空荡荡的酒壶便往回走。
谢檀望着日光拖出了长长的影子，将肖仪整个人埋没在了巨大的阴影之中。
曾经自己熟识的那个人，那个会与自己谈及他尴尬的身份和处境、他与肖玉之间的矛盾、他的理想抱负的少年，好像突然就变成了记忆中的一个幻影，从汴梁水色中，没入到草原空旷天际里。
谢檀拎着快见低的酒，摇晃出声，又兀自坐了下来，又独饮完尽。
肖仪乳母孟氏的死，大约是他心头永远无法忘却的痛。一出生生母便离世，先帝不闻不问，唯有孟氏将他视为己出，悉心照料，而孟氏是宫女子中难得有所学问之人，也教肖仪识文断字，人世道理。
自己只遥遥见过孟氏几眼，容貌不算出挑，看举止得体，行为大方，更有大家闺秀风貌，如此一来，免不得被一些不安好心的人惦记上。
史成济久在宫中无聊，想寻人对食，看上了孟氏，多番骚扰无果，便去找了肖玉想办法。肖玉嘱人将孟氏骗入东宫，孟氏反抗之时，恰好先帝驾到，才使孟氏免于一难。