皇后望着火盆中扑闪的火光，心头闪过一丝念头，复而说道：“是，你三弟的确是个温和的人，他良善可亲，母后也十分喜欢他。至于百里弘义，正如你所说的，他是个忠勇之士，也断断不会有此念想。”
肖衍停住哭泣，不明所以地看着皇后。
皇后凄然笑笑：“衍儿你还不明白吗?既然连你都不相信他们会相互勾结，那这其中必然是有人陷害的。肖阳深得你父皇信任，多次私下与我说及他其实比太子更有承继大统的才能……所以你仔细想想，谁最怕储君之位另换他人，又会是谁来暗中筹谋了此事……”
“肖……肖玉……太子……”肖衍有些结舌，定定地看着皇后，“母后是说太子?”
“是啊，若是我没猜错的话，肖阳和百里弘义之事，恐怕是太子暗中策谋，栽赃陷害的啊!”
“您……您怎么知道是太子?”肖衍眼中仍有疑惑。
“衍儿，太子是什么样的人你又不是不知道，他心机深重，又十分多疑，你们几兄弟论文论武都要强于他，他自然是害怕你们几人威胁他的东宫之位，如今不过是假借你父皇之手来铲除异己兄弟罢了。这次是三皇子，下一个或许就是四皇子六皇子，而衍儿你，迟早也会在他的算计之下啊……”
皇后轻轻拂过肖衍的长发，长发如丝，绕指温柔：“衍儿知道吗，你若是想替晴儿报仇的话，就只有一条路可走……只有你取肖阳而代之，成了东宫之主，才能把陷害百里氏的人给杀了……若你不能替晴儿报仇，她若在天有灵的话，也一定会恨你的……”
“替阿晴报仇……报仇……”肖衍手中纸钱落地，地上飞絮的纸灰扬了起来，遮住了浓黑透亮的双眸。
一页一页地翻过书卷，落雨声骤停，窗外忽显日光和煦，春和景明。
皇后嘴角带笑，又抬头看着正阳殿内的柳树打了牙黄色新芽，春桃也抽了花蕾，耳听屋檐上滴滴答答落下的水滴。
再低头看了会儿书，目光才从书卷上移开，又饮了一盏茶，才开口问道：“百里春晴的事儿怎么样了?”
“已经从汴梁出发了，不日就能到边塞。”
锦文点了熏香，紫述带有淡淡的麝香味，甜如蜜枣。
皇后心情大好，又问：“张秀那边怎么说?”
“宰相说了，愿为皇后主子您肝脑涂地，他与您是同姓家门，这是他几辈子修来的福气……宰相家中小女张其乐刚及及笄，听闻人也是冰雪聪明，知书达理，与二皇子十分相配。等到花朝节的时候，宗室贵胄女子都会入宫赏花，我们到时候再安排二皇子与她相见。届时春色撩人，情景相宜，将来也不失为一桩美谈。”
皇后抿嘴一笑，听殿外太监通传肖衍已至。
皇后忙不迭地起身，捋了捋衣裙，就见肖衍与小厮子贤走了进来。
肖衍悬了玉佩佩绶，一身朱衣，彬彬款款而入，磕于地上，声音低哑：“孩子许久未入宫见母后，愧责难当，还请母后见谅。”
皇后扶起肖衍，上上下下认真打量着他的面容，除了眼下还有明显的乌青，倒也恢复了几分当初俊朗的模样。
皇后口中直念着“好好好”，又拉了肖衍坐在自己身旁，细心道：“你肯出来走动走动就好，母后就怕你在府内憋坏了。虽然是搬出宫住了，但这皇城一直都是你的家，今后多回来看看母后，母后就安心了。”
“母后的教诲，孩儿铭记于心。”肖衍声音有些不可察的冷清。
皇后倒也不恼，心下琢磨着下一步的打算，而肖衍与太子肖玉正面相对，也已是可将预见的事情了。
只是东宫之路漫长，倒是需要从长计议，急不得这一时。
“下月花朝节，衍儿入宫来陪母后赏花如何?”皇后换了话题，言笑晏晏，抚住肖衍的手。
肖衍垂了垂眸子，随意摆弄了一下腰间佩绶：“二月十五是阿晴的生辰，我在府内即可，就不入宫了。”
顿了顿，又道：“今后每年的花朝节，儿子都不便再陪母后了。”
“花朝节……”皇后脸上的笑意瞬时凝固，“为了一个罪臣之家的女子，你是连母后的话都不肯听了吗?衍儿，你自小习读圣贤之书，当知人伦之礼，况且百里春晴已死，你难道就打算抱着对她的回忆和想象过一辈子了?你可别忘了你还是南平的皇子，你身上还有肩负的责任!”
“阿晴过世不过半年，母后动辄以人伦和皇子身份来压我，可知儿子正是读过圣贤之书，才知因恪守的夫妻间的责任，”肖衍也微微动怒。
皇后哑然。
却又沉了半晌，肖衍才在皇后怒瞪的目光下终于和煦了声音：“今后儿子会多入宫陪母后，唯有花朝节一日，还请母后谅解儿子。”
从正阳殿出来，正是日头高悬时，肖衍被日光晒得有些恍然，脑子里迷糊，浑浑噩噩地便随意沿着各宫殿间的夹道往前大步走去。
子贤慌慌张张地紧随在其后，唤了好几声“殿下”，肖衍却都完全没听见。