“姑奶奶们，咱都那么熟悉了，你们仨这是……”子贤苦长了脸，“你们这要威胁，也真没找对人啊!”
“不找你难道还找皇上啊?”嫚儿扯了扯交领口，扬起眉角，“还是公公想听到明日皇城里有传言说，皇上身边的子贤公公趁夜非礼宫女呢?”
子贤哭笑不得，只得扯出干笑。
“别笑了，再笑我就割断你的喉咙!”舒语厉声。
子贤只得憋了气，半晌，又哀哀怨怨地看着嫚儿道：“老实跟你们说吧，谢大人他真不在皇城里，也没被关入天牢……”
嫚儿几人面面相觑，一时不知子贤所言真假。
“嫚儿，你我是同乡，又是自幼相识，我真没必要哄骗你，”子贤循循道，脸上赔着笑，“我明白你们如今是担忧夫人，话说回来，我与夫人也是认识了十多年，她如今成日忧思不振的模样，连我看了也觉心疼啊。只是谢大人如今真的不在皇城中，皇上嘱了兵部尚书季大人率人去捉拿，迄今仍未有任何消息。否则以皇上如今的行事风格，你们真以为皇上会留着谢大人的性命在皇城内吗?恐怕是早已经下手了吧……”
子贤一言诚恳，令嫚儿卸下心防，福了福身：“得罪了。”又再示意舒语和印岚收下了尖刀，才一道离去。
望着嫚儿三人的背影，子贤长舒了一口气，拍了拍衣角，又无奈地笑着摇了摇头，复又沿着夹道缓步走开。
而延和殿内，肖衍站在了百里春晴的房门前，听着房内已没了任何动静，想来她此时应当已沉沉入睡，唇角弯了弯，又兀自叹了口气。
一宫人缓步靠近，凑到肖衍耳畔细说了一阵，肖衍蹙紧眉头，片刻后才低声道：“把这三人都处理干净吧，就佯作是意外，别露了马脚，也别让子贤知道了。”
宫人领旨退下后，肖衍再又指尖触到了百里春晴的房门，想要推开，手上却已经没了任何力气，垂下了手，也垂下的眼眸，自语道：“阿晴，我不会让你离开的……想救谢檀的人，也只有死路一条……”
南平与辽之间战事绵延许久，多年不得停歇，双方均是民不聊生，国库空虚。而辽帝易主，太上皇耶律钦业暴毙于上京临潢府内，独有耶律兴德为大。其母肖怀亦有停战之意，请旨了耶律兴德，致信南平，称要和谈，便以耶律步烟为首，率着使团浩浩荡荡从辽境出发，直入汴梁。
汴梁才经历了一场□□，一切尚显得有些不堪，幸而入冬后一场大雪落下，似乎掩去了不少凌乱之景，仍就显得熙熙攘攘。
肖怀亦自十四岁主动求请和亲而离开汴梁，已是多年未归，一入中原就早已是掩饰不住的欢喜兴奋，揭开车帷，不断向外张望，见曾熟悉景致依旧，也忍不住红了双眼，拉住耶律步烟的手道：“真没想到我有生之年竟然还能回来，还以为一世都无法再见这汴京风光了呢!”
皇城宫门打开，迎了肖怀亦一行入内。
肖衍铺张设宴，诸人从南方运来了鲜花万盆，点缀在皇城内，犹如春日百花盛放之景。
百里春晴听见皇城内一派喜庆之气，人声嚷嚷，将怀中的谢千一交到乳母手中，推开窗户向外张望，又不住问道：“怎么今日嫚儿她们没过来呢?”
“今日契丹使团来访，大约是去忙活了，”其中一个乳母笑道，“嫚儿舒语几人都还是小丫头，也难免喜欢凑热闹，夫人若是无事的话，也可以去看看。”
“契丹啊……”百里春晴瘪瘪嘴，“你可知大辽那边是谁人过来?”
乳母道：“听闻是辽帝的生母和……和……和谁呀?”
另一乳母接过话：“还有辽帝的妹妹!”
“对，契丹公主……叫……叫耶律步烟吧。”
百里春晴心下明了了几分。耶律步烟一直心仪谢檀，想她在这节骨眼儿率使团过来，恐怕并非和谈那么简单。
于是找了借口，偷入了嫚儿房内，换上了一身宫女的衣裙，又重梳了发髻，偷偷摸摸地溜出延和殿，寻着人声熙攘的地儿跑去。
才到花园中，却发现这大冬日里，花园内尽是百花盛放之景，颇有些惊讶。
听到多人脚步声响起，百里春晴急忙往隐蔽处躲去，再探出头来，看见肖衍和太后正引着肖怀亦及耶律步烟一道步入了花园内。
肖衍意气风发之相，向肖怀亦和耶律步烟介绍着各处景致，肖怀亦抿嘴浅笑，又忍不住四下多看了一些，言及着记忆中皇城的模样，与太后一道说笑着。
耶律步烟虽也在静听着肖怀亦所言，但眼神警敏，一边说着话，也一边探视着周围情状，不时蹙着眉头而绷紧了身子。
百里春晴见耶律步烟此样，心里的揣测又再确信了几分。
但再抬头仰望着这森罗宫殿，飞檐反宇，完全不知耶律步烟究竟会如何做。想来要从天牢中救出一人，可谓是万般艰难，几乎是不可行的。
“喂，你这宫女，在此处鬼鬼祟祟地干什么?”
身后冷不丁地传来人声，百里春晴惊得险些叫出了声，回头见一个圆脸的太监正怒气冲冲地对着自己，又不耐烦地说道：“宴席就要开始了，去那边帮忙去!”