“太太，好像是外院那边传来的动静……”小仙握着碗沿的手指一阵发紧，语气忐忑不已：“是不是外头守着的那些人过来了?”
冯霁雯也听到了。
方才她一心只顾着太妃的安危，潜意识里甚至已经忽略了外面的情形。
如今回过神来，方才意识到当下的处境是如何棘手。
“太太……咱们暂时躲起来吧?”听着动静越来越近，小仙越发慌乱。
倘若被宫里的人发现她们不仅没走，反倒还偷偷溜了进来救治太妃，后果只怕不堪设想!
“……不对。”冯霁雯凝神细听了片刻，紧紧皱着眉说道：“好像有些不对劲。”
这动静，似乎并不是一群人单单在走近的脚步声。
随着声音的靠近逐渐清晰，小仙也意识到了异常之处。
有阻拦声，惊呼声，还有争执声……
来人似乎分了两路!
……
紫禁城。
养心殿中灯火通亮。
龙案之上积着两摞厚厚的奏折，一身深蓝色绣金龙常服的乾隆靠坐于缠龙椅上，手中执着朱笔正皱眉批阅着一则山西递来的急报。
“皇上——”
太监总管高云从捧着托盘走近，笑着说道：“这是景仁宫嘉贵妃娘娘那边儿差人送来的参茶，刚好给万岁爷养养精神。”
乾隆头也未抬，威严的脸上神情一丝不苟：“放着吧。”
高云从笑意不减地应了声“嗻”，依言将托盘放在了一侧。
“这些折子明日一早速交由内务府——”乾隆批完山西急奏，拿手指敲了敲一侧的几本折子。
高云从应下。
乾隆似乎还要说些什么，然而往雕花窗外望了一眼之后，却未有言语。
“万岁爷还有什么别的吩咐吗?”高云从伺候乾隆多年，练就了一双好眼力。
“……”乾隆默然了片刻，却是问道：“什么时辰了?”
“回万岁爷，已是亥时末，就快子时了。”高云从劝道：“万岁爷不如早些歇着吧。”
乾隆不置可否，视线一直定在窗外，似有一些失神。
高云从悄悄看了一眼便垂下了眼睑。
此时，忽听得殿外太监高声奏禀。
“太后娘娘到!”
高云从似惊了一跳，讶然道：“太后老佛爷怎么忽然这个时辰过来了?”
回过神来的乾隆却并无意外之色，自龙案后起身，眉心微皱。
太后钮钴禄氏着一身姜黄色锦缎绣团福旗装，花白的头发梳成二把头，脑后左右各插着一只赤金镶翡翠衔东珠凤钗，未让嬷嬷搀扶，姿态雍贵地为一群宫女陪同而来。
“儿子给皇额娘请安。”
乾隆迎上前来向母亲行礼。
太后看了他一眼，一时却未说话，而是与高云从吩咐道：“带着他们都退下去吧，哀家有话要与皇帝单独谈一谈。”
高云从笑容恭谨地应下。
“奴才告退。”
一群伺候着的宫女太监俱退至外殿。
“眼见都要子时了，皇额娘怎么还没歇下?”乾隆语气恭孺地询问道。
“皇帝还肯认我这个额娘吗?”
太后张口便是这么一句冷言，神色也没了方才的平和，一双苍老而浑浊的眼睛里此刻覆上了一层鲜少外露的厉色。
“额娘这话未免太过折煞儿子了。”乾隆垂首叹了一口气道：“额娘倘若有气只管向儿子发，万莫说这样的话来诛儿子的心。”
话是这么说，暗下却将一直高高吊起的一颗心彻底安放了下来。
皇太后动怒至此，恰好反映了一个事实——她此番未能够如愿。
“好一个诛心!”太后重重地冷哼了一声，诘问道：“那不知皇帝派人去静云庵之前可有想过此举是否会诛了哀家的心!”
当今天下世人皆知皇上是个孝子，当今皇太后亦是通晓情理、见识匪浅之人，母慈子孝可谓为天下人的楷模。
表面如此，暗下实则亦如是，自乾隆登基以来，皇太后对儿子动怒的次数屈指可数，可就是这屈指可数的数次，却几乎是为的同一个人。
“额娘息怒……此事额娘且容儿子向额娘解释清楚。”
皇太后听到“解释”二字不由在心底冷笑了一声，一字一顿地问道：“皇帝可还记得当年你是如何答应哀家的吗?你曾在爱新觉罗祖先的灵位前立过誓，日后决不再过问掺和有关况氏之事——可你自己说说，你今日都做了什么糊涂事!”
她就不明白了，她这个儿子平素最是以大局为重，执政以来从未让她操过任何心，怎么偏偏在这个女人身上一错再错，百般糊涂!
乾隆默然了片刻，到底还是低声说道：“可是额娘当年也答应过儿子，只要况氏出宫，便保其平安终老。”
“那是在她安分守己的前提之下!”听儿子反过来拿当年之事来责问自己，皇太后痛心疾首道：“你难道不知忠勇伯离京之前曾亲赴过静云庵吗?当年你父皇在世之时留下的糊涂账，关乎的乃是皇家的尊严，倘若为忠勇伯所知，为天下人所知，咱们爱新觉罗氏还有何颜面面对大清百姓，又要如何向列祖列宗交待!”