小说选取了三个分别处于富裕阶层、中产阶层、贫困阶层的家庭，以此展开，延用了一条长达若干年的时间线，写尽了家庭的悲欢离合。
而原身的女儿，林蓓蓓，正是主角之一。
林蓓蓓的父母共同经营着一家不大不小的面馆，在繁华的s城中比上不足比下有余，两人勤俭节约，也舍得吃苦，所以在林蓓蓓长大的时候，已经全款买下了一套房子，并有两间店面，身边还放着几百万存款傍身，而林蓓蓓从名校毕业，虽然不是国家排名前几的重点大学，不过也是个211、985，毕业出来后很快在s城当地的外贸公司找到了一份工作，仅仅工作了一年便已经转正，在公司里头也有了稳定的地位。
她开朗爱笑，为人认真专注，工作上从不出错，平时又待人礼貌，再配上父母拼搏给她建立的物质基础，很快便已经有亲朋好友打算上门介绍，她和许多同龄的好友一样，觉得自己的事业、人生还挺长，甚至她还打着要工作两年去读个在职研究生的主意，便也不太着急。
可有时候，缘分总是会从天而降，她同在律师事务所工作的卢冠杰相亲认识，原本没太上心的她，只是留了个联系方式的她，却发觉两人之间的缘分越来越深，她所工作的外贸公司恰巧和卢冠杰工作的律师事务所达成了合作，平日交流很多，而负责对接的人员中，便有她一个，再加上之后公司打了几次外贸货款的官司，均是卢冠杰接手，两人在合作中渐渐地走到了一起，经过了一年的恋爱后，水到渠成，决定结婚。
卢冠杰和林蓓蓓两个，是s城中典型的“门当户对”家庭，他的父母虽然是做五金生意的，不过由于遇到过几场市场风波，手头的钱也不太紧凑，条件倒是和林蓓蓓家中大同小异，两人无论是学历、家庭背景、环境都挺匹配，在双方父母眼中均挺合格，在度过繁琐的婚俗后，便走到了一起。
是的，说到这也大概能明白，卢冠杰和林蓓蓓两夫妻，便是《牺牲》中那对中产阶层的夫妇。
婚后，双方的父母一同支持，帮忙二人在s城市中心旁买了一套近230平方的套房，不过由于s城这几年房价渐涨，倒也只能先行贷款，每个月还贷的数额扣除公积金，就要近一万，还好二人收入不算低，倒也勉强应付得过去，住进新房的他们，过上了两夫妻的小日子，两人虽然是相亲开始，可还是搭建于感情培养，情投意合的他们很是过上了一段浓情蜜意的日子。
由于卢冠杰比林蓓蓓稍微大上个三岁，年近三十的他，无论是长辈还是自己，均对孩子有些着急了起来，包括林蓓蓓父母，也挺支持，都说成家立业，这家里头可不能只有夫妻没有孩子，被父母和丈夫催来催去，林蓓蓓终于是放弃了当初考研的想法，此一时彼一时，结了婚自然是一个互相迁就的过程，这她倒是没有太多怨言，当即进入了备孕的过程。
幸运的是，身体健康的两人在备孕后很快便中了奖，林蓓蓓便怀了身孕，这给两家人都带来了欢欢喜喜的感受，怀胎十月的过程中，林蓓蓓倒是没有出现过于厉害的妊娠反应，平日里照常工作，只是减少加班的她依旧按时完成了手头的任务，很快，她便生下了女儿卢玉然，家里头倒是没有给什么压力，也没有非要男孙不可，两家人共同欢天喜地地庆祝了一番，很快便开始面对起了现实的问题。
两个孩子的婚姻，几乎掏空了两家长辈的存款，因此在孩子出嫁之后，无论是卢家父母还是林家父母，均继续打拼事业，每个月的收入也有这么个小几万，倒是没有办法过来帮忙带孙子，两家一碰头，思前想后还是选择了帮忙出点钱，请了个保姆。
虽然请了保姆，可问题依旧没有被彻底解决，在那段时间，关于孩子被保姆喂安眠药、老人被保姆毒杀的新闻几乎是满天飞，两夫妻均挺挂心，最后只能在家里头安了三百六十度无死角的摄像头，每天上班之余还得看看家里头的孩子如何。
经历了半年产假回到公司的林蓓蓓在工作中有些尴尬，六个月的时间，足够公司人来人往地流动了一番，她原本的工作也另外有了人再做，哪怕她当初在公司里有口皆碑，受人重视，现在也已经全都没有，只得重头打拼，更要命的是，她还要上几个月的哺乳班，就连公司偶尔的中午聚餐、下午加班她均尽数不能参与，否则一旦涨奶便很是难堪，这也要她跟着焦头烂额了起来。
等到晚上回家，她便得从保姆那接手女儿的照顾，她在网上看了挺多科普，都说父母应当在孩子婴幼儿的时期多靠近孩子，否则以后万一保姆不在，孩子会难带，再说，她还得给孩子喂奶。
而且这其中她也有难言之隐，现在的保姆大多对个人生活质量要求挺高，像是她家的这个，也不乐意晚上带孩子影响自己的睡眠，综合种种考虑，她只能带着女儿过夜，可女儿晚上睡觉不太消停，有时候可以闹一整个晚上，要人筋疲力竭，卢冠杰白天工作压力很大，他只能选择和妻子分房住，否则第二天上庭估计都能被法官的催眠声音给弄睡着。
光阴似箭，时间悄悄地流淌，很快便过去了一年多，这一年多期间，林蓓蓓几乎是心力憔悴，她不断地告诉自己等孩子大了就好，可依旧是累得一个头两个大，而在孩子一岁多近两岁的时候，她又开始面对新的难题，现在的孩子都流行早教，无论是二人的亲戚、工作单位的同事、以前的同学，有孩子的早就开始分享孩子的早教过程，这早教中心到处都是，收费不菲，身为中产阶级的他们比谁都能明白教育的重要性，不能让孩子输在起跑线上，因此二人咬咬牙，便选了上万的课程，将女儿送去。