皇帝看看谦逊的太子，又看看玉树临风的王敬之，心中不免十分畅怀，便欣慰地拍了拍太子的肩膀，道：“吾儿能知人善任，好极，实在好极，敬之颖悟绝伦，也是我朝之栋梁，好好好……”
“儿臣谢父皇褒奖。”
“微臣愧不敢当。”
太子与王敬之连忙向皇帝行礼谢过。
皇帝拿着手里的三棱刺，十分高兴，先叫他俩起来，又道：“好了，今儿是太子的生辰，想必太子妃已在东宫备好了筵席，你们早点儿回吧……”
王敬之拱手告辞，“陛下，殿下，微臣多日未归，家中老祖宗着人来催过几次，说是想念得紧，微臣就不参加殿下的生辰之宴了，望请陛下、殿下恕罪。”
连续多日通宵不睡，他已十分困倦，此时他只想回家睡上个三五日，至于太子的生辰，他以后再为他补过吧，今儿实在是没精力了。
皇帝正要点头应允，太子却笑道：“也不差这半日，去喝杯水酒再走，我宫里有你惦记了大半年的桃花酿，你要还是不要?”
闻言，王敬之盛情难却，只能答应，二人同皇帝告辞，然后一道回了东宫。
东宫的拾翠殿便是今日宴会的场所，此时，大殿之中，京城世家中的尚未婚配的年青男子们齐聚一常，十分热闹。
人人皆知今日为太子庆生是表，实质上却是为公主选驸马，因此人人都暗暗卯足了劲，准备好好表现一场，获得美人芳心，荣登公主之幕。
拾翠殿里人不少，大家彼此观察试探，计算自己胜出的机会大概有多少。而在这大殿当中，又有一人让众人心生嫉妒，那便是金陵宋家的嫡幼子宋连城。
此人文武双全又姿容出众，最重要的是，据他所说，他与公主幼时便认识了。
光这一点，就将这一殿的人给比下去了。
有人不服气地道：“认识又有何用，若是公主有意，早就直接禀明陛下赐婚了，哪里还有今日之事。”
众人听完，立刻又恢复了信心，可不是，若是公主喜欢他宋连城，根本就不用选驸马这么麻烦了。
宋连城炫耀不成，反被嘲笑，心下顿时不安起来，难道安宁真不喜欢他?这个问题他还从来没有考虑过，他只知道自己很喜欢她，所以一听说她要嫁人，他便从金陵急匆匆赶来了……
莫非当年她太小，不懂得他对她的喜欢?
不行，一会儿他得主动点，好让她明白他的心意。
这时，太子带着王敬之匆匆回到东宫，招来了宫女好生服侍王敬之，“敬之，咱俩在兵部窝了几天，身上衣裳都臭了，跟着她们去洗漱吧，待会儿你直接来拾翠殿。”
“谢殿下。”王敬之拱手说道。
盛妆打扮的李曼馨与太子妃在正殿聊天，这时太子龙行虎步跨过门槛走了进来，太子妃与李曼馨急忙起身相迎行礼。
“殿下回来了?”太子妃温柔的问道。
太子连忙扶住了太子妃，说了声起，又说道：“有没有吃的，先让我垫垫肚子，另外……你离我远点儿，我都闻到我自己身上的馊味儿了，快，备水，我要沐浴……”
太子妃顿时忙得团团转，可李曼馨却看了看太子身后，失望地问道：“太子哥哥……你是一个人来的吗?”
太子听了，失笑，“你想见谁?外头有一百多个世家子家，待会儿你想见谁都成。”
“哼!”李曼馨嘟着嘴儿，气呼呼地去旁边生闷气去了，她谋划了这么久……那个人，他不会真的没来吧?李曼馨绞起了手帕子，一颗心儿七上八下的。
太子妃连忙招呼人伺候太子洗漱，李曼馨有些心不在焉，看着门口发呆。
第1章(2)
等到太子收拾妥当，又先用了些吃食，这才带着太子妃以及妹妹安宁公主一起来到拾翠殿。
众人连忙跪下行礼，乖顺地低着头看着地面。
一阵淡淡的香味飘入鼻腔，只见金色或粉色的裙裾在眼前迤逦而过，穿金色织锦长衫的是太子妃，那一片粉嫩嫩的裙裾……不必说，自然是属于安宁公主的了。
众世家子弟们心中激动，手心不禁出了汗。
宴会开始，太子坐在主桌，太子妃和李曼馨分列左右而坐。
安宁公主李曼馨毕竟是未嫁之身，怎好在一众青年男子面前露出玉容?于是，有宫女上前，将她面前的帘子放下来，所以众人便只能看到一道若隐若现的倩影。
司仪太监唱喏，众人齐贺太子生辰。
太子赐众人坐，然后讲了一番鼓励的话，之后宣布宴会开始。他今儿十分高兴，于是步下台阶，走到众人中间，与他们谈笑饮酒，气氛热闹而和乐。
太子妃起身走到李曼馨身旁，陪她聊天，一面细细介绍殿中各世家子弟。李曼馨听得极不认真，她的目光透过轻纱帘，在人群中搜索着什么。
今天怎么来了这么多人……那个人，那个人怎么不见?他不会……真的没来吧?李曼馨急得快哭了!
自打李曼馨一进来，宋连城的目光便都落在了她的身上，满心满眼都只有她。
他已在心中计划好了，等向太子殿下敬过酒，他就马上去向她表白，他一定要抢在众人之前让她明白他的心意!
这时，隔着纱帘，李曼馨忽然感觉到一道炽热的目光朝自己射了过来?紧跟着，她就在人群里发现了一个熟悉的身影。
宋连城?他怎么来了!
该死，他不是在金陵吗?是谁请了他来的?李曼馨被吓了一跳，连忙在心中默默祈祷，“他可千万不要过来啊。”
而那一边，宋连城感觉到李曼馨似乎在看他，他心跳骤然加快，也顾不得给太子敬酒，端着酒杯起身，从众人中穿过，迳直来到李曼馨的面前。
她一定是在等他表白。
宋连城心里乐开了花，白净的脸上满是得意的光芒。
“公主殿下，微臣敬你一杯。”宋连城左手拎着酒壶，右手握着酒杯，朗声说话。
李曼馨心想，什么嘛，为什么怕什么就来什么。
见帘子后面没有反应，宋连城以为是殿里太吵，她没听见，于是提高了声音又说了一遍。
李曼馨求救似的拉着太子妃的袖子，摇头。
太子妃觉得有些奇怪，以前安宁和宋连城小的时候也在一起玩过，怎么现在变得这样生分了?不过，安宁毕竟是她的小姑，又是金枝玉叶，她选择帮她，便对宋连城说道：“连城退下，安宁公主不饮酒。”
与宋连城一样，太子妃也来自金陵，且两家是世交，认真论起来，太子妃算是他的表姊，儿时还一起在宗学上过学，彼此很熟稔。
宋连城道：“连城唐突了公主，公主莫怪，但是娘娘，微臣有句话想对公主道明。”反正敬酒只是他的藉口而已，他此行的目的主要是向她表白，让她明白他有多喜欢她。
太子妃刚要开口，却看到李曼馨正在拚命地连连摇头，于是，太子妃只得说道：“连城退下，有什么话以后再说吧。”