萧洌慢慢抬头，他仰视着徐媛，眼里竟含着泪：“真的?”
徐媛脊背僵直，她感觉到，他虽看着她，却是透过她看着另外一人。
她是被他当成了替代品。
徐媛缓缓点头：“真的。”
萧洌顿时绽开笑容，如同孩子得到了想要已久的玩具，喜不自禁。他又低下头靠在自己的臂弯，喃喃道：“表妹不会离开我……不会……那只是个噩梦，只是噩梦而已……”
萧洌很快便睡着了，徐媛终于得以将自己的衣袖抽出来。
几人走到外头，太后的脸上带着些许喜意和期盼：“媛媛，姑母很少求你什么事，此事你一定要帮我。”
徐媛道：“姑母，表哥真正想见的人是叶姑娘，何不将叶姑娘找来?或许那样，表哥便能不药而愈。”
太后沉默良久道：“正因为不能找清溪，此事姑母才不得不拜托媛媛你啊。媛媛，帮帮姑母吧。”
徐媛咬了咬下唇：“可是……我怕是办不到姑母拜托我之事。”
“尽力而为便可，对此姑母并不强求。”太后道。
徐媛见太后似乎因萧洌的事而老了许久，想起平日里太后对自己的爱护，又哪里能说出拒绝的话来?
“媛媛只能尽力。”徐媛道。
太后蓦地松口气，点头欣慰道：“姑母没白疼你。”
徐媛想起之前萧洌那与往常哪一次都不一样的小狗儿似的眼神，忍不住叹了口气。
叶清溪来到包子铺前，却惊讶地发现里头只有个模样清秀的姑娘在卖包子，见到她，那姑娘忙招呼道：“姑娘，新出笼的包子，不好吃不要钱。要来尝尝吗?”
叶清溪愣了好一会儿才不好意思地说：“我是来找周大娘的。”过了一夜她的嗓子已好了好多，稍稍压低声音便听不出来异样。再加上此刻天气冷，衣裳穿得厚，衣服又是高领，她脖子上的瘀伤也看不出来。
那姑娘闻言认真地打量起叶清溪来，忽然恍然道：“莫非，你就是叶清溪?”
“是我……”叶清溪突然意识到，这人莫非是周初九新娶的媳妇儿?周初九和周大娘应该向她提起过自己，因此对方才能认出自己。
“娘说你跟亲戚享福去了，怎么……”那姑娘惊讶地看着叶清溪，“莫非是遭了什么难?”
“倒也不是……”叶清溪自然不能说她前段日子一直跟这个帝国最尊贵的人混在一起，她想了想说，“就是养了我这几个月，那边突然发觉认错人了，我便不好再待下去。”
那姑娘目光微凝，随即若无其事地笑道：“瞧我这记性，忘说了，我是周初九新过门的媳妇，你叫我青娘便行了。你等会儿，我去叫相公和娘出来。”
她说完转身便去了。
叶清溪长舒了口气。她隐隐能察觉到这位姑娘对自己有轻微的排斥，大概是担心她被“赶出来”后再赖到周家?这乃人之常情，也无可厚非。好在翠微姑姑替她准备了一个住处，否则她真可能带着钱回到这边的。他们照顾了她那么久，她拿到了巨款，总觉得不帮他们改善一下生活便心里不安。
不一会儿，周大娘和周初九相继跑出来，见果然是叶清溪，面上纷纷露出喜色来。大概是已经听青娘说过了，等走到她的面前，周大娘便感慨道：“清溪，你可真是个苦命人啊。”
“周大娘，周哥哥。”叶清溪下意识地换了对周初九的称呼，免得他媳妇听了不高兴，她笑道，“我哪里苦啊，被当成是富贵人家的小姐，白白享了几个月的清福，他们对我也生出了些许感情，临走时还让我带了些盘缠出来，足够我过些时日的好日子了。”
周大娘见叶清溪笑容明朗，并未因此而难过，登时便放松下来。
周初九看着叶清溪，似乎有些话想说，然而终是颓然地咽了回去。片刻后他问道：“清溪，既然你无处可去，可要回来这儿?你的房间还在的。”
周大娘也热情地说：“是啊清溪，你来了，这个家也更热闹些。”
叶清溪自然看到了青娘此刻拉长的脸，她也不是自讨没趣的人，便忙回绝道：“我已找好住的地方了，距离这儿不远。若你们不介意，愿意让我经常来叨扰，那便足够了。”
“那自然没人会说二话!”周初九立即道。
周大娘道：“清溪，就你一人住?这前后左右邻舍都弄清楚是些什么人没有?”
“那倒没有，但我想应当无碍。”叶清溪想着自己一个人住总觉得不安，便道，“认错我的那户人家给了不少的银子，我想着找对夫妻做帮工，工钱都好商量，不知周大娘认不认识些可靠之人?”
周大娘想了好一会儿，虽说并不认同叶清溪这种做派，不过想想她过去几个月大概被养得娇了，一时半会儿难以改回来，便也没多说什么，今后银子没了，她总得再学着如同过普通日子的，到时候她再帮她就是。
因此周大娘便给了一对老夫妻的地址，这对老夫妻把家里田地卖了，几个月前带着个病弱的儿子来京城看病，夫妻二人每日打零工过日子，但因岁数大了，一般人家不愿意雇佣他们，一家人日子过得煞是艰难，周大娘接济过人家好几回，反正剩下卖不掉的包子放到第二日也不好卖了，就算是行善积德了。可所谓救急不救贫，周大娘自己一家就不富裕，自然也难以对那家人帮助太多。
叶清溪谢过周大娘，便准备去找那对夫妻。周初九自告奋勇说要陪叶清溪去找，叶清溪看了眼青娘的脸色赶紧拒绝，一溜烟便跑走了。
去找那对夫妻的路上，叶清溪想得很明白，若那对夫妻人靠谱，她便雇佣他们，让他们带着儿子一起住到她院子里，算是帮他们省房租了，再预支他们些工钱，让他们先把儿子的病治好要紧，若那对夫妻不靠谱，她就借他们些银子，让他们赶紧带孩子去看病。
毕竟不是自己赚来的血汗钱，怎么用都不心疼，再加上还有那么多地可以收租，她根本不怕会饿死，按照目前的物价水平，京城的百姓一年赚个二十两就能过得很好了，这还是以一户人家来论的，她光光三千两银子，就能吃到死了，自然不怕挥霍。
想到这里，叶清溪抱紧了她的包裹。
得注意路上的小偷，别让人把她的钱财都偷去了。她丢了人，总不能连钱都没了。
叶清溪忽然遥遥回头，明明看不到皇宫的一点踪迹，她依然伫立了许久。
也不知道萧洌现在如何了?她还记得她重获呼吸时隐约看到的萧洌的最后一面，他面容呆滞，整个人的灵魂仿佛被抽空了似的，看得她心疼不已。事后回想起来，他竟是边掐着她边哭的，不知当时他有多么难过。
她压下心中的酸涩，继续前行。
皇宫内。
乾清宫的寝宫内一片狼藉，只因萧洌醒来后便在找“表妹”，见不到人，他便疯了似的砸东西，直到徐媛跟着太后匆匆而来。