然而萧洌却道：“母后，今日我不想上课。”
太后极有耐心地说：“学业不可荒废一日，洌儿莫要任性。”
“就这半日，望母后成全。”萧洌固执地说。
叶清溪悄悄看看这个又看看那个，相当担心这对母子会当场掐起来。
太后终于皱了皱眉道：“皇上，你忘记曾经与哀家说的那些话了?”
萧洌道：“朕记得。但今日朕不想上课。”
这就是没得商量的意思了。
太后沉默地望着萧洌，后者漠然地看着地面。
叶清溪清楚地察觉到一种无形的较量。如今的皇宫是太后说了算，但未来，这一切终于是萧洌的，前后两代掌权者都展现了他们的固执与权力欲，似乎谁也不愿意退让。
叶清溪原本不大愿意掺和进来，可太后却偏在二人对峙时看了她一眼，还正好对上了她的视线。
她只得咬咬牙，小小地扯了扯萧洌的衣袖，低声道：“表哥，孟太傅年纪大了，总让他生气不大好，我们不如回去吧?”
萧洌回头看她，目光深邃得似乎要将她吞没。
叶清溪心底泛上些许凉意。
萧洌盯着她许久，才回头对太后道：“表妹说的是，朕这便回去瞧瞧孟太傅。”
他望着太后，却像是示威似的牵起了叶清溪的手，越过太后往上书房行去。
项恒和陶修见状，向太后行礼后也匆匆跟上。
萧洌拉着叶清溪走在前方，一路沉默，好一会儿后他忽然说道：“清溪，从前你跟我说过，让母后看到我的成长，将权力交还给我后，她便再也不能阻止我做想做的事。可……”他停下脚步，转过身看着她，“有时候我总觉得，你还是站在母后那边的。”
叶清溪心中一紧，她根本谁都没站啊，说到底她还是站在自己这边的。
“表哥你误会了，我只是不想你和表姑母起冲突。”叶清溪道。
“那为何，每次你都只让我后退妥协?”萧洌追问。
叶清溪沉默了会儿才说：“因为如今掌权者还是表姑母啊。”
萧洌面上的阴沉被叶清溪的话击碎，他蓦地抱住她，在她耳边喃喃道：“你说得对，我如今什么都做不了……只能听母后的。”
叶清溪想着后头还跟着项恒和陶修，只得稍微挣了下道：“表哥你明白就好，我们快回去吧。”
萧洌松开叶清溪，面上已恢复了平静。他拉着叶清溪往前走，低声道：“清溪，我向你保证，那一天很快会到来的。”他真正掌权的那一天。
叶清溪没再挣扎，跟着萧洌往前走去。她已经越来越不能肯定，萧洌真正掌权的那一天，对她来说究竟是好事还是坏事了。然而她如今不过是广袤大海上的一叶扁舟，除了随波逐流，别无他法。
这世界，从来不是她说了算。
孟太傅一直在上书房等着，见萧洌四人回来，他也没说什么，只没事人似的继续上课。
而叶清溪则还得烦恼她该送什么样的礼物。之前本想问萧洌的喜好，结果竟然导致了他的翘课，害得她都不敢再问了。同辈女性送男性东西，不管送什么都显得暧昧，大概也就送个钟不会让人误会了吧……因此在将自己脑子里的存活都挖出来过一遍后，叶清溪决定送个自己绣的荷包算了。她的绣工也就是十字绣的水平，但勉强够用了，还有十日左右，完全来得及。
可能是万寿节渐近，每日的晚饭时太后也终于开始谈及了此事。准备工作早就开始做起来了，都有固定的一套流程，那日想必不会出什么差池。
这日晚饭后，叶清溪正想回去做她那做了一半的荷包，就被太后叫住了。前几日的逃课事件后，太后并没有专程留她谈话，想来并不觉得那是件多么不可饶恕的大事，萧洌已经认真了那么多日，偶尔放松一日不算什么，她那日去将他找回上课，也只是做个姿态而已。
这回太后还留了个翠微，翠微拿过来一个托盘放到叶清溪眼前。
太后道：“过几日是洌儿的生辰，这是我替你准备的礼物。”
叶清溪掀开绸布，只见下方是一个古朴的砚台。
嗯，送人砚台还真是……毫无暧昧之意，倒有点像是送别人家的孩子《一课一练》之类的吧。太后考虑到底周到，知道她根本没钱也没什么东西好送，还记得替她准备礼物。
“清溪，你莫非已经想好送什么了?”太后见叶清溪盯着砚台不说话，不由得问道。
叶清溪忙回神，仰头对太后展颜一笑：“不是，多谢太后，我正烦恼该送什么合适呢。”
可是送这个砚台，真的合适么?萧洌一看这个就会明白这不是她准备的，想当然会意识到这礼物来自他的母后。按照她和萧洌的约定，他们二人都会在表面上屈服于太后的安排，可那次逃课后，他明明还是对她倾向于太后一事很不满。那么在知道她并没有用心准备礼物，只是将太后准备的礼物转送给他后，他会不会生气呢?
大概……会的吧。
叶清溪接了砚台回到自己屋子，拿出那半成品荷包盯了许久，另一只手里握住了剪子。
片刻后，她新拿了块大点的布，在砚台上比划。她不做荷包，她给砚台做个套总行吧?礼物总要有礼物的样子，怎么能没有包装袋呢?!
曾经扬言“拿回去喂猪都比给你吃好”的马萍儿在万寿节前三日又来找了叶清溪一回，这回她依然拿着食盒，不过却故意摆在石桌上，自己吃着香喷喷的糕点，遥遥望着被她叫开了门的叶清溪。
叶清溪看她那故意吃得炫耀的样子，不由得无语。她承认，马萍儿做的糕点是挺好吃的，可她又不缺这一口吃的，用得着炫耀给她看么?
在叶清溪打算关门前，马萍儿面带得意地说：“太后娘娘已同意带我去御苑。”
原来她想炫耀的是这个啊。
叶清溪只不过顿了顿，便一声未吭地关上了门。
马萍儿气得差点跳起来，好不容易克制住情绪，她快步走到叶清溪房门前，抱着胸故作不在意地说：“我都还没去跟太后说呢，她老人家便主动寻了我去。”
叶清溪并不意外，或许是见萧洌这段日子真的好了很多，太后的心思又活了吧。
“我告诉你，你可不能在皇上面前作坏，不让我跟去!”马萍儿道。
叶清溪扶额，这么害怕她从中作梗的话，那就不要提前跟她说啊!
“放心，我会当不知道的，你回去吧。”叶清溪道。
得了叶清溪保证的马萍儿却不满地拍了拍门：“你什么意思?看不起我么?觉得我不配当你的对手?”
“……那你想要怎样?”叶清溪已经不知道马萍儿究竟是来做什么的了。
“你要怎样，我怎么知道?”马萍儿理直气壮地反问，又道，“你若害怕我跟着去会抢了皇上的欢心而跟皇上说不让我去，我也不是不能理解。毕竟同我比，你还是差了些，皇上对你不过是一时的新鲜，吃惯了大鱼大肉，总想吃些清粥小菜，可清粥毕竟是清粥，吃多了嘴里寡淡得很，总还是要多吃些肉的。”