红玉默默退开了一步。
叹了口气，她复又步行到大堂正中，恭敬道：“老夫人，依红玉看，分院一事，黄湘月与王锦瑜二人各执一词，且时过数月，恐怕已无法证实。好在并未铸成大错。湘月虽有主错，但锦瑜身为掌事，却意志不坚，没能按时禀报家主，也当有责任不可推卸。所以，红玉觉得，此事，还是共罚较为妥当。”
湘月松下一口气。锦瑜闻言却心中一紧，“老夫人恕罪!此事……此事真的无关奴婢啊!”
“罢了!”老夫人不耐烦地扬了扬手，瞥了眼地上的珠翠银玉，又问：“分院的事你既不愿认，那你买通马厩与浣衣苑掌事，刻意欺压诬害他人一事，你可有何话说?!”
湘月脸色一僵，看着那些珠银，第一次竟觉额外的刺眼，期艾道：“这些……是因为……是因为——”
朱嬷嬷立在角落阴恻恻地开口，“姑娘可别想着诬赖老奴!姑娘当时吩咐老奴的时候，我身边可是有丫头在的，可有人证!”
“就是!”刘嬷嬷在一旁帮腔。
湘月疾狠地瞪过去一眼。
便在这一刻，她大抵明白了自己的所为已全部败露了，也不会再有他人替自己说话。她咬咬牙，干脆承应下来，道：“是……这些确是奴婢所为。但!那是因为陆临霜林秋杏她们辱骂奴婢，奴婢气不过才这样做的!”
“谁辱骂你了!”秋杏顿时气不打一处来，“从一开始，就是你先和我们过不去，你还——”被红玉拦下来。
老夫人不是傻子，虽事情缘由一直不明所以，但这么看了半天，真相到底几何心里也猜出了七七八八。她眉头一蹙，瞥了眼湘月，下令：“这丫头是可恶的很，年纪才这么小，心里就这么多盘算!带出去，责三十杖，逐出府去!”
“老夫人——”湘月惊住，几乎吓傻了，一瞬浑身剧烈颤抖，眼泪滚下来，“老夫人!奴婢知错了!求老夫人开恩!”
老夫人却不理，挥挥手，命人快点将人带走。
湘月哭喊道：“老夫人!您不能这么对我啊!我娘是张婉婉，她的舅母是云湘，您可还记得?您还曾抱过我娘呢!”
老夫人一时怔了怔，“云湘?”
“嗯!嗯!”湘月的心里升腾起一丝希望，挣开了小厮的手，重新跪在老夫人面前，“老夫人，您可还记得?她是您的庶堂姐，也是我娘的舅母，奴婢便是她的亲外侄啊!”
老夫人的眉宇逐渐舒展了，明显是忆起了一些印象，再望向湘月时，神容似有了些变化。
老夫人云氏乃云南王之女，当年奉旨嫁于定国公沈竹胤，虽是贵嫁，却是远嫁，云南与京州天南海北，而今过了数十年，她几乎再不曾回过家乡。对家乡那些亲眷故土的印象，也多存在小时候。而今世人若说起这定国公府中的老夫人云氏，多都说她福寿双全，荣华贵胄。却无人知，其实打从心底深处，她也是极其思念家乡故土，家属血亲。
也是由于如此，所以在她听见临霜奏响那曲云南乡曲时，才会有那般大的反响。她知晓自己此生重归故土的心思已无望，故也只能用些曲乐诗文作为纪念。却没想到，自己有生之年，竟还会遇见与家乡有牵连的人。
只是……
那犹豫的神容仅一闪而霎，又终恢复成了一片冷意，老夫人冷哂一声，掌中木杖锤地，道：“公府上上下下几百口人，若是谁的偏门亲戚都来左右插上一手，这府里，可不得乱了套!带下去!责三十，逐出府去，永不录用!”
“老夫人——”湘月一惊，心中彻底绝望了，眼眶的泪怔怔落下来，伏地哀求，“不要啊老夫人!湘月知错了!湘月真的知错了!老夫人，求老夫人再过湘月一次机会!求老夫人——”
她喊得歇斯底里，长公主闻着心胸烦躁，连忙召唤，“还不快带下去!在这里等着老夫人动怒吗!”
湘月仍旧在哭，立时几个小厮应了令上前，连扯带拽，半拉半迫地带着湘月下去了。
尖厉的哭喊声逐渐听不见了，屋里静下来，恢复了最初的寂寂。
众人心有余悸，静滞了少晌，红玉步上前，又一请礼道：“老夫人，湘月既已发落，那么敢问，问蓉姑姑与锦瑜、锦心这两姐妹，又当如何措置?”
问蓉心头一沉，狠厉地向红玉望去一眼。
她自知此次红玉在家主面前揭发这一切，其实已有所保留。若她不仅只为了警告，咬定一切皆乃锦瑜所为，恐怕这一回她便再无法翻身，恐还要连累锦心受惩。只是她却不想，凭借红玉，竟也能一朝将她掣肘到这个地步，心中不免愤恨。
若早知如此，当初……
紧紧攥住拳，她心知眼下不是同她置气的好时机。强忍下了怒意，向老夫人跪下来，叩首恳求，“老夫人!奴婢有罪，可奴婢当真是护女心切，也忧心老夫人为奴婢的事分神，这才刻意隐瞒老夫人。奴婢恳求老夫人，这件事不愿阿瑜与心儿，若老夫人有气，可否只罚奴婢一人，恕过阿瑜与心儿!”
“娘!”锦心不忍，出声唤了一声。
锦瑜亦酸红了眼眶。
老夫人面目冷静地睨盯着她。
见她一直以额伏地不肯起身，老夫人长叹一息，“也罢!”
她示意了一下，令陈嬷嬷将她扶起，盯着她的脸。
问蓉却一直垂颔着头，不敢与她对视。
老夫人的神情不掩失望，道：“问蓉，并非我说你，虎毒尚还不食子，你怎就能将你这孩子抛在外面不闻不问!你这过错，说小不小，这件事，你刻意隐瞒我不说，可也不过瞒于一时，将来又当如何，你又想没想过!”
问蓉以袖拭泪，不敢驳她言辞，只能顺着她的话语称是。
老夫人又一叹气道：“罢了，好歹你也侍候我这么多年，亲人家眷也都在府里，我也便不重惩了，便罚你三个月的月钱，打今儿起，去外苑做事吧!至于你这私女，可着实不是个掌事的料!我可应你之求不罚，但也再不能让她掌管红枫苑。依我看，便留在后院先做个粗使吧!”
锦瑜的心情顿时一沉。
“奴婢谢老夫人宽容!”不等她开口求情，问蓉已先躬身应谢。她跟随老夫人多年，知晓已老夫人的心性，这般已是浅惩，又生怕老夫人突然变卦，连忙承了令，又强迫着锦瑜磕头谢了恩。
老夫人不再看她们，眼光一瞥落上角落的刘嬷嬷，迟疑，“至于你……”
刘嬷嬷自打入了晴源居开始，本就想着这回是在劫难逃了，但不想事情慢慢发展，竟会发展到眼下的这一步。她藏在角落，本想浑水摸鱼地趁乱混过去，不想竟忽然骤得了老夫人的关注，心里一凛，吓得脸都白了，连忙磕起头来。
“老夫人!老夫人恕罪!求老夫人恕罪!奴婢也是鬼迷了心窍了老夫人!再也不敢了!求老夫人开恩……”