这些女孩子哪里见过这等场面，忽闻训言，一个个纷纷睁着大眼睛，点头嚅嚅地称“是”。
听见了回应，温嬷嬷的容色柔软了些许，顿了顿，又蹙眉道：“还有，你们初来，如若遇到家主，可不能这样直勾勾的盯着，这可是对家主的不尊重，一定要低头敛眸，知道了?”
她方一开口，女孩子们又立即听话的将头低了下去，异口同声，“知道了。”
温嬷嬷这才满意地点点头。
“温嬷嬷。”
一个声音这时从列队的正前方传来。
音色清冽，沉稳淡然，是个少年声色。
数十个女孩子们还未及抬头，耳边已然响起了温嬷嬷的声音，“呀，竟是三少爷。见过三少爷。”
听见那句“三少爷”，众女心知这便是温嬷嬷口中所言的公府家主，此时脑中回荡的唯有温嬷嬷方才的训言，更加不敢抬头看。有几个大胆的姑娘悄悄抬头，想要探一探究竟，可方一抬眼便对上了温嬷嬷冷厉的眼，又迅速低下头去。
临霜处在队伍的最末，低头望着脚边的卵石。隔着稍远，仅能听见两人的谈音：
“奴婢不知三少爷在此，扰了三少爷清修，还望三少爷恕罪。”
“温嬷嬷客气了，我只是路过。”少年淡淡的声音说不出的好听，“这些是今年新入府的婢女吗?”
“正是的。奴婢方带她们巡绕完公府，正要带她们去后院的红枫苑去。”
“那嬷嬷快去吧，天色不早，以免耽搁了。”
“是。”
……
静寂间可闻衣袂擦动的微响，伴随着少年沉静的步伐。
临霜低着头，视线所及只能见一抹淡蓝的衣角。就在他从自己身边欲要擦肩而过时，他的步履似乎停了一停。
然后，走过——
轻薄的衣袂拂过她的裙摆，微风徐过，临霜只闻一抹淡淡的松香，轻若丝雾，很快隐去了。
·
夕晖时分，一行女子跟随温嬷嬷来到了红枫苑。
红枫苑处在公府后院，正是公府中等级最末的婢女的住所。临霜方一进入后院，略一观察，方才明白了为何温嬷嬷会说公府六大院中，唯有后院可容丫头畅行。定国公府立府上百年，传至而今这一代，家业庞大，分支繁杂，已然将各房分散在其他五大院中定居。其中五大院中品阶稍高些的婢女小厮，必是要跟着主人留在院中的。唯有不曾跟主的低等奴婢，全然被置在后院，分替其余五大院做些粗使的活计。
她们初来，自然也是要先入到后院的。按照温嬷嬷的叙述，她们要先自后院随教习姑姑的指导，修习作为婢女应当掌握的技能，最后经过统一考评，依照能力与特长被选择分配在哪个院中。如此一来，这最终的考评无疑成了最关键的所在，也是决定这数十丫头中未来命运的分水岭。
舟车劳顿了仅小一个月，温嬷嬷也不愿给她们太大的压力，简单说了些许便很快离去了。接替温嬷嬷的是一名十五、六岁的二等婢女，名唤锦瑜，据闻是红枫苑的掌事婢女。她似乎不大好接近，未说太多，只很快令众女们熄灯入寝，好在明日一晨带领她们去见教习姑姑红玉。
第二日晨，后院负责织补的丫头送来了一批新衣。
公府繁荣，便连婢女们的行装都颇具考究，品级不同，衣容上也有很大异同之处。如她们这般没有品阶的婢女，所着的是棉布所缝制的半臂，天蓝的裳，鹅黄为衽，窄袖束腰，最为方便行止做活。
“临霜，我好看吗?”立在镜前，秋杏止不住地照，一脸甜笑喜不自胜，“我可从没穿过这么漂亮的衣裳!”
“好看。”临霜点了点头，手中摩挲着绵软的衣料，尽管听说这是府里最次的衣裳，但已然是她穿过的最好的布料，心头不禁酸楚。
“临霜，秋杏!快走了，锦瑜姑娘已经在点人了!”
苑外传来脆嫩的呼唤，临霜略略一应，抓着秋杏急匆匆跑出门。
·
兰亭阁是后院中一个古雅的小阁，阳光明媚，斜阳穿透窗棂，在室中投上无数斑驳的光点。
锦瑜将二十个女孩子带到阁中后便离去了。女孩子们见门外没了动静，不禁又纷纷嬉笑起来，互相调侃夸耀着对方的穿着与衣容。她们这些女孩子多数都是大字不识的贫困农女，此刻吃饱穿暖，便已是最大的喜悦。
争笑间小阁的门突然开了，一行人陆续走进来。打头的嬷嬷见状蹙眉，用力咳了一咳。望见来人，众女顿时噤声敛神，重新乖乖地立好了。
二十个女孩，共分两列，两人一排，齐齐立在屋内。
一行人中，一位女子自列队中央穿过，立在众女身前。
女子大抵二十余岁，遍身暗绯的衣裙，飞眉入鬓，眸光冷亮。她的身姿犹若一根笔直的竹，傲然直立，下颌微仰，无形透着抹倨傲。
视线一一从数十个女孩子身上扫过，她的容色本不冷厉，可不知为何，却令众女心中无端透着骇然，几乎连呼吸都不敢放大声色。
“我叫红玉。”——
慢慢掠过了众女，她收回了目光，冷冷淡淡地开口，“你们可唤我，红玉姑姑。”
女孩子们面面相觑，一时不知该如何回应。静寂间不知是谁打头带了一声，“红玉姑姑好。”登时其他女孩们纷纷效仿，仔细鞠了一礼，同声道：“红玉姑姑好——”
红玉冷眸微瞥，顿了顿，复又淡淡开口，“从今天起，便由我和诸位嬷嬷，来教你们公府侍婢所具的技能。粗使分为修草、浣衣、下厨、刀工、生火等。细使共分研墨、烹茶、书画、刺绣等。除此之外，你们还要修习府内的规矩和礼仪。三个半月后，我会对你们进行统一的考评，考评中上者，可分配至其他五院，不合格者，便就留在后院，可懂得?”
整个室内鸦雀无声。
“我会对你们严加管教，从明天开始，入卯集合，至兰亭阁。若有迟到缺席者，当受苛罚。你们既已入了公府，便要依巡公府的规矩行事。如若有差错，便要自认惩处，可都明白了?”
冷冽的气势在室中弥漫。
女孩子们哪敢不应，纷纷欠身，战战兢兢地应“是”。
“好。”红玉道了一声，目光轻敛，又开口：“那今天，我就先教你们，‘礼’——”
她话音方落，仰首微瞥，指向列队中一个头簪黄花的女孩，问道：“你，我方才所说的那些，可都明白了?”
被指住的是个十一、二岁的女孩，立在原地愣了半晌，点了点头，“明、明白了。”
红玉没有说话。
立时一旁另一个嬷嬷步上来，手中一根粗长的戒尺。径直走到女孩的身侧，二话不说，骤地扬起手，便往女孩的背上狠狠抽了一记。
啪!
那一击不仅打在女孩身上，更似是给其他女孩的心中抽了一尺，望得众人直心中遽然骇悚。