到了后来程铮进京赶考，便出了岔子，他自小生活在沧州小门小户没有见过多少世面，又一心只读圣贤书，心中只有自家的小青梅一人，端地是个纯情的小少年
只是乍然一到临州这繁华所在，见了胭脂阵，喝了迷魂汤，心志便动摇了，将自家为他辛苦奔忙的父母和兄长抛在了脑后，小青梅也是忘到九宵云外去了!
他在京城与一帮学子们整日价喝酒、玩乐，狎玩女昌女支，书是半点儿也看不进去了，待到进了贡院，坐在那处，手里拿着笔，眼盯着上头白纸黑字，脑子里头却是一片空白，平日里读的那些书早已进了狗肚子里，这时节再后悔已晚了!
这样儿落榜自是成了必然，这还不算，他家境本不富裕，在京城花费甚巨，待到落榜后要回乡不光路费凑不出来，还欠下了一屁股烂债，被女支院的老板刮光了银两，连衣裳都没有剩一件的赶了出来。
到后头便沦落成了乞丐，好不易辗转流落回到家乡，自家心仪的女子早已嫁作了人妇!
两人暗中见了一面是抱头痛哭，一个是历劫归来只觉还是自家初恋好，一个是嫌弃粗鲁夫君，只想着斯文体贴的少年郎，私底下暗暗来往一个把持不住竟是犯下了弥天大错。
这些事儿程锦这做兄长的是一清二楚，他也曾苦劝兄弟不能为了一个女子自毁了前程，可惜程铮一心认定他与马氏这一对苦命的鸳鸯是赵旭一手拆散，旁人越是拦倒越令得这苦情的戏码更加感人。
程铮那里听得进兄长半句劝言!
到了后来马氏被赵旭生生打死，程铮却是不知所踪，马家二老被气死，程家二老也是哭着叫着要寻小儿子，程锦只听说程铮被赵旭捉奸在床，自家扔下马氏跑了，便四处打听亲朋好友，全数都问遍了，也没有寻到弟弟。
又使银子托人在外头寻找，便是临州也请人去了一趟，苦苦寻了一年有余，还是活不见人，死不见尸，一家人便也暗暗猜忖，小儿子多半是遭了赵家毒手。
只是这事儿本来自家就不占理，更何况赵旭那纨绔霸道的名声在外，躲都怕躲不及那里还敢去寻赵旭的晦气。
又隔了几年赵旭再娶妻生子，程家二老却是忧思成疾相继病逝，程锦一面暗恨马氏不知廉耻勾引自家兄弟，害得自家家破人亡，一面又恨赵旭下黑手害了自家弟弟性命，以至令得父母早逝!
这些年来他暗暗将仇恨埋在心里，沧州战乱他孤身一人也无处着落，便索性离了故土四处漂泊，大周九州也是尽数转了一个遍，甚至还到了那外头异族所在之地，自西南处的蛮人之国回转瑜州时却是遇上了一个人，便是马忠延。
马忠延自办了马家二老丧事之后也是各处行商做着生意，只是他已成家，儿女绕膝，妻子贤惠。
他乡遇故知又是欢喜又是唏嘘，想起两家旧事俱是抱头痛哭了一场。
程马两家是几十年的邻里，程锦与马忠延年纪相仿，小时也在一处玩儿过，后因着两家弟妹的事儿便各自分散，在这乱世之中重又见面都仿如隔世一般。
马忠延见程锦一人漂泊在外无家无业十分可怜，要论起来也是因着自家妹子与程铮之事所起，这厢便将他接到了家中，引见家人与他想见，住在了家中西厢房。
马忠延做的是茶叶生意，乱世之中生意不好做，但小心勤恳总归一家人的温饱还是有的。
马忠延见程锦在外头数年，人历练的十分精明，嘴皮子也利索，便请了他与自家一同在外头跑生意。
程锦如那无根的浮萍得了昔日邻里所助，对马忠延是十分的感激，两人齐心协力奔波忙碌，初时倒也十分合拍，哥哥长弟弟短真是亲如一家一般。
却是有一日这两人在外头贩茶，晚上住在一处小店中，夜来无事便让店小二端了小酒进来，兄弟两人吃酒，许也是酒吃多了，都想起往事忆起了自家的弟妹与双亲，也是同病相怜不由的悲从中来，又哭了一场，那程锦便大骂赵家仗势欺人，害了他弟弟性命!
马忠延却是言道，
“这事儿分明便是小妹与铮弟做事不该，怎能怪到赵家头上!”
这也是自家的弟妹，若是旁人家的逮到了浸猪笼，骑木马游街也是应当应份的!
说完又道，
“我家小妹已是嫁做他人妇，铮弟落榜便应在家用心苦读以后中了状元什么大家闺秀娶不得，为何又要来寻我家小妹!”
言下之意自是有些怪那程铮勾引自家妹子，他也知自家小妹不守妇道，已为人妻还与人私通确是有错在前的，试问你一个深宅大院的妇人，若是有心不见人，那程铮还能闯进赵家么?
不过一个巴掌拍不响，自家小妹不守妇道，那程铮也是一个枉读圣贤书的小人!
因而他这话并无偏颇要是外人听来也觉马忠延是厚道人了!
只是他却不知一番话倒给自家引来了杀身之祸，那程锦本就是个气量狭窄之人，又因多年际遇不顺人便更加偏激，听了他的话便心里暗想，
听他这话的意思竟是怪我弟弟勾引他家妹子了!
这时才恍然，说不得这马忠延暗地里也恨铮弟勾引她妹子，害得他丢了有钱有势的妹婿!
说不定他便是赵一霸的帮凶，害了我弟弟倒在我面前装好人!
想到想去竟是想进了心去!
自此他对马忠延便怀恨在心，程锦在外头飘泊之时在蛮人之地得了一种草药，这类药叶极香，形如茶，却能致人迷幻，煎药服下身子立时便飘飘欲仙，但神智渐入迷障，或悲或喜，或见美色而起心，或见血腥而起性，端看服药的份量所定。
这药外形极似茶叶，寻常人轻易分辨不出来，若是日日服用，不出一月便会令得人狂性大发，最后失了神智，不过因服用时可缓病痛，便被蛮族巫老用来治病。
他前头替那蛮人中的巫老养过一阵子马，又因通汉蛮两族之语，还兼着做了一阵子通译，因能说会道那巫老便赏了他一些。
程锦便用了这东西，混在马忠延常用的茶叶当中，那马忠延吃了之后果然回到瑜州不出半月，便因有一日吃了酒引发药性，狂叫着冲入河中淹死了!
马家失了顶梁柱，生活立时陷入困境，程锦这厢却是站了出来，为马忠延料理了后事，全盘接手了马忠延的生意，对外却只称为马家人代管。
后来又因那战事打到了瑜州便带着马家大小往临州去了，临州乃是京城繁华之地那时还未见颓像，程锦用马忠延的银子，在大街上盘了一间铺子还是做茶生意，他也是会做生意的，一年左右便将这铺子经营得十分兴隆。
这时马家的大儿子也已十五岁了，便有心想出来理事接手自家父亲留下的生意，程锦这时那里还肯交还给他，自认为那是自家辛苦努力所得，当下使了点银子便买通了人，将那马家的大儿子强征入了伍，出去没有多久便死在了路上。
程锦也是一个心狠的，心想老大死了还有老二，老三死了还有老三，索性一不做二不休，趁着马家老二生病之际，下了毒在他药碗里，将马家老二毒死了!
老三虽然小也被他偷偷引到外头卖给了人牙子。……