不知乔家是否有了乔湛的消息，若果真乔湛能安然无恙的回来，只怕最先动摇的便是他们。故此要先拿他开刀，起到以儆效尤的震慑作用，让旁的人不敢起二心。
眼下永宁侯府看起来是支离破碎，永宁侯失踪生死不清，侯夫人带着嫡长子下落不明，且前些时日才分了家，乔家三房和四房正是看热闹、蠢蠢欲动的好时机。
祁慎的命令下得强硬，底下人不敢怠慢，连夜竟把乔務从家中妾室的床上给带了过来。那气势汹汹的阵势，吓得太夫人、乔三夫人忙抓着雁娘拷问。
“下官见过王爷。”乔三老爷在来时路上才勉强把衣裳穿好，形容间很是狼狈。“不知王爷夙夜命下官过来，有何见教?”
往日祁慎待他都甚为亲厚，可今日祁慎的脸色却是阴沉得可怕，他心中登时有了不好的预感。
“乔三老爷当日对本王的承诺还没有忘罢?”祁慎忽然缓和了脸色，露出淡淡的笑容。
先前祁慎都以官职称呼他，突然叫他“乔三老爷”，本来就因他那一笑被吓破了胆的乔務，竟浑身发颤。
既是论起家中排行，便是要提爵位传承之事。虽说至今都没有乔湛活着的消息，可无论怎么看，祁慎都不像是要帮他继承永宁侯府。
“下官自当对王爷尽忠!”乔務慌忙道。
祁慎满意的点了点头，道：“还记得就好。只要你好生替我办件事，别耍花招，永宁侯的爵位自然是你的。”
既是能祁慎开口提的事绝非小事。
可乔務不敢不答应，只得连声先应了。
“本王近来听到些传言，说是乔湛还没死，曾在固城出现过。”祁慎轻描淡写的道。
他说得轻巧，乔務却是惨白的脸色。
祁慎这么说，只有一个可能，乔湛并没有被他控制住!想到乔湛一旦回京，知道自己的所作所为后，定然不会放过自己。
“本王知道你怕什么。”祁慎看穿他心里所想，淡然道：“所以才要你办这件事。”
乔務只觉得整颗心快要挑出了喉咙。
“这里有一份乔湛通敌的证据，本王要由你当着朝臣的面递上来。”祁慎神色不变，紧盯着乔務。
哪怕是乔務素来与乔湛不和，却也知道乔湛从没做过。更可况乔湛犯不着通敌，他已经是圣上倚重的权臣，哪里还要冒险?
即便是要栽赃，这借口也太敷衍了些。
“王、王爷——”乔務艰难的开口道：“单凭两封书信，只怕难以给他定罪——”
他还想再辩解几句，却见祁慎的脸色顿时阴沉得可怕。“莫非乔三老爷想临阵脱逃不成?”
乔務忙摇头，扑通一声跪在地上。
“乔三老爷这会儿倒爱惜起侄子来了?”祁慎微微一笑，声音里透着渗人的寒意。“别忘了，本王能抓到永宁侯夫人和小公子，乔三老爷功不可没!”
左右如今也没有沈惜的消息传出，祁慎便拿出来诈一诈乔務，逼他下定决心。
乔湛“通敌”的两封书信被祁慎仍在地上，就在离乔務手边不远的地方。
“乔三老爷，你自己决定罢!”
第223章 践诺
终于得到乔湛平安的确切消息, 沈惜心情松快了不少, 整个人的精神也好多了。
烺哥儿再来找她用饭时, 又在她脸上看到时隔多日那轻松愉快的神色。
“等到永宁侯回来后, 您能不能让侯爷教我功夫?”烺哥儿猜到了缘故，他黏在沈惜身边, 半是撒娇的道：“我也想学功夫, 变得很厉害。”
沈惜含笑看着他，柔声道：“世子的师傅自是要看圣上和王爷的意思——”
她的话音未落, 只见烺哥儿脸上雀跃的神色黯淡下来，他有些失落的应了一声，却仍然没有舍得从沈惜身边离开。
“侯爷不教世子的功夫，世子也可以常来侯府。”沈惜看穿了烺哥儿的心思, 笑道：“府里只有小葡萄一个小孩子，很是孤单。他也想有人陪他玩，世子若是得了闲就过来罢?”
烺哥儿闻言，双眸顿时亮了起来。
“原来琰哥儿的小名是小葡萄么?我可以教小葡萄翻花绳、踢毽子、玩皮球!”烺哥儿兴致勃勃的掰着手指数，对上沈惜满是笑意的眼，有些羞涩的道：“我也可以教他读书、写字!”
沈惜点头应了，伸出手指刮了刮烺哥儿的鼻头，道：“烺哥儿真聪明, 都能当小先生啦。”
在出这件事之前, 沈惜是想远着安亲王府，连带也要远着烺哥儿。可她从心里疼惜这个可怜的孩子，此番又多得他帮忙, 沈惜早就心软了。
烺哥儿脸上的笑容一直也停不住，连祁恪命人找他去书房，他都高兴的走了。
他从小吃了不少苦，心里最是敏感。他感觉到沈惜的疏远，别提多难过了。可他也能理解沈惜的难处，从不会提让沈惜为难的要求。
如今沈惜亲自邀请他，他自是满心欢喜，之前因为沈惜要离开的愁闷，也随之烟消云散。
望着烺哥儿离开的背影，沈惜唇边的浅笑还没散去，只听到身后传来一道熟悉的声音。“夫人也觉得小葡萄一个人太孤单了些?不如给他添个弟弟妹妹如何?”
来人的话音未落，沈惜只觉得浑身一震。
那道透着些疲惫又低沉的男声，是她熟悉到无疑附加，此时却又不敢回头。
唯恐相逢在梦中。
她猛地转过身去，在看清来人的一瞬间，已是热泪盈眶。
只见乔湛正含笑望着她。
“惜惜，我回来了。”
乔湛就站在离她两步远的地方，他伸手想要替沈惜拭去面庞上的泪，沈惜却是一头扎进他怀中，泪如雨下。
他感觉到怀中的人本就纤细身段又瘦了不少，他失踪的这些日子，她的日子一定难过极了。想到她还不顾自己的安全，被祁慎抓了去，更是心疼接了。
“侯爷!”沈惜的眼泪把他的衣襟濡湿了一大块，她泪眼朦胧的抬起头来，抓着乔湛上下打量“侯爷您伤在那儿了?还要不要紧?”
乔湛忙摇了摇头，安抚的道：“一点小的擦伤而已，早就好了，你别放在心上。”
为了证明自己无碍，乔湛一把抱起了沈惜，就如同在承恩伯府带她离开时，不过如今的动作娴熟了许多，沈惜羞红了脸，忙要他把自己放下来。
“侯爷，您在固城遇到了什么事?”沈惜想知道的太多，不知从何问起，还没等乔湛回话，沈惜突然想起一件极重要的事，道“侯爷，阿漪和小葡萄还在乡下的庄子上，您还是快点派人把她们接回来——”
乔湛笑着看向她，柔声道：“我已经派人去了。”
沈惜松了口气，才要点头时，才想起哪里不对。“侯爷，我还没说她们藏在哪处——”
“若是这点子默契都没有，咱们夫妻岂不白做了?”乔湛挑眉，道：“不过惜娘，我已经从文竹处得知了前因后果，你这样做太冒险了!”