“哥，爹爹也是为你好，”宁珞劝道，前世宁珩战死沙场，她也不希望哥哥走以前的老路，不求功名利禄，只求一家人平安顺遂，“你要是从了军，我们就要分开了，我舍不得你。”
“傻妹妹，北周居心叵测，乌桓虎视眈眈，男子汉大丈夫，当然要以建功立业保家卫国为重，怎可贪恋私情。”宁珩的声音铿锵，眉宇间还带着青年独有的意气风发。
宁珞呆了呆，心里一阵难过，这春闱一去，便是宁珩和宁臻川几乎断绝关系的四年：宁珩故意喝得酩酊大醉，没去参加春闱，被宁臻川赶出家门，一人搬出了宁国公府，一年多后更是不顾家里反对跟随长信侯从了军，最后在和北周一战中身死。
“保家卫国并不一定要习武从军，身为文官更是责任重大，你看爹爹，不也是为了大陈在操劳吗?”宁珞反驳道。
“那不一样。”宁珩满不在意地摆了摆手，“好了，你就说帮还是不帮吧?不帮我自己想办法。”
宁珞无奈地道：“好，这事得从长计议，我会劝爹爹的，可你也别太执拗了。”
两兄妹一路说着话，不一会儿就到了宁臻川的院中。家仆已经备好了午膳，宁臻川和秦湘兰正坐在厅内，两个人轻言细语地说着话，秦湘兰虽然已经三十多了，但依然有着江南女子的温婉和精致，那目光一直温柔地停留在宁臻川的身上，还不时地替他整理衣襟。
宁珞眼底有些发热，这场景是多么熟悉又多么陌生，就在半年后，因为祖母的坚持和信阳长公主的撮合，父亲被逼无奈，纳了一直仰慕他的安国公家孙女为妾，从此之后，家里便再无宁日，最后秦湘兰含恨郁郁而终。
“珞儿，珩儿，”秦湘兰一见一双儿女，顿时眉眼都笑了开来，柔声叫道，“快些坐下，今日有你们喜欢吃的虾饺。”
大家都落了座，吃起菜来，秦湘兰特意让厨房炖了一碗猪脑，说是让宁珞以形补形，生怕她磕坏了脑子。
“娘，我吃了成了猪了怎么办?”宁珞忍住笑道。
秦湘兰瞪了她一眼：“尽胡说。”
“猪脑也没事，找不到婆家哥养着你就是了。”宁珩笑嘻嘻地道。
这回连宁臻川也瞪他了：“你胡说什么，温书温得如何了?”
宁珩不吱声了，埋头用膳，秦湘兰看得心疼，夹了好几筷菜放进他碗里：“你也多吃点，这些天读书辛苦了。”
“梅花香自苦寒来，此时的辛苦是为了他日后可堪大用，你就别惯着了。”宁臻川无奈地道。
“我知道，”秦湘兰柔声道，“珩儿也明白你的一片苦心。”
宁珩抬起头来，欲言又止。
宁珞深怕他忍不住和宁臻川吵翻，在桌下踢了他一脚，笑着道：“爹，你这么博学多才，哥说什么也不能太堕了你的威名。”
宁臻川笑了起来：“珞儿说得没错，虎父无犬子，珩儿好好努力，一定能金榜题名。”
宁珩咬牙忍了忍，这才闷闷不乐地点头应了一声。
“依我看，除了用功，运气也很重要，”秦湘兰想了想道，“珞儿，不如我们过几天到太清观为你哥哥去祈福，求圣人保佑你哥哥高中。”
宁臻川思忖了片刻道：“太清观坐车也要一个时辰，你这两日太过辛劳，这咳症又犯了，不宜劳累，我后日休沐，不如……”
“不如我去吧，”宁珞抢断了他的话头，“娘你这两天照顾我累了，爹爹事务繁忙，难得有一天休沐还是在家歇着，我的脑袋一点儿也不碍事了，不如多带几名家仆，顺道去府里的别院将养两天，你们看如何?”
宁珩不太痛快地看着她：“你倒是找到个由头去游山玩水了?”
“哥，”宁珞拖长了声音叫道，那尾音上扬，娇滴滴的让人听着就心软了，“我知道你的心思，不过，心急吃不了热豆腐，我去求求三清圣人，说不定圣人就答应了你的请求了呢。”
宁珩这才脸色稍霁：“行了，知道你心里向着哥哥。”
宁臻川心里盘算了片刻，觉得宁珞也大了，去趟太清观也无大碍，便点头应允了。一家人又聊了一会儿，宁珩借口去读书，宁珞也有自己的小算盘，便都告辞离开了。
宁臻川扶着秦湘兰去了内室小憩，秦湘兰有些心神不宁，坐在床上犹豫着开口道：“臻川，你看珩儿那郁郁寡欢的样子，他不喜读书，你这样逼他，会不会适得其反?”
宁臻川不以为然，替她盖上了薄被：“你就别操心了，珩儿的事情我有分寸，他迟早都会理解我的苦心。”
“我知道你的心思，可珩儿志不在此，更何况父亲在世时一直称赞他根骨奇佳，他……”
“湘兰，珩儿不懂你总该明白，旁人总是拿我们两房比来比去，还有风言风语说是淮儿不配做这宁国公世子，大哥对我一直照顾有加，我怎么也不能让珩儿抢了淮儿的锋芒，弄得兄弟阋墙、家宅不宁。”宁臻川苦笑着道。
秦湘兰轻叹了一声：“你一片好心，只怕到时候里外不是人，珩儿对你心有怨言，大哥大嫂也不见得领情。”
“珩儿既然生在宁国公府，便由不得他了，当年我也不是这样过来的，”宁臻川劝道，“你就别操心了，养好身子，母亲那里还要劳神。”
秦湘兰含嗔带怨地瞥了他一眼：“你知道便好，母亲总是话里带刺，我去她那里坐半个时辰，便要老上一年。”
“苦了你了，”宁臻川语声温柔，“跟我从江南到了这里，你后不后悔?”
秦湘兰身子一软，靠在了宁臻川的怀里。
后不后悔?
在江南时她也是被娇宠着长大，秦家家财万贯，在当地一呼百应，就算是官府也要敬上几分颜色，她身为秦家唯一的嫡女，众星捧月。然而到了这天子脚下的京师，这商贾之家的身份仿佛成了她身上抹不去的一道印痕，婆婆不喜百般刁难，妯娌轻慢暗中讥嘲。多少次午夜梦回时，心中也曾暗暗设想，要是当初没有对那个俊雅的少年知县一见钟情，要是当初听从父亲的劝告不答应这桩婚事……
然而眼前的夫君温柔体贴，成亲十八载来顶住了公婆的压力一直没有纳妾，两人琴瑟和鸣恩爱有加，这样的品性就算是在江南也找不出几个来。
“不，我不后悔。”她柔声道，“只要你对我好，所有的一切便都是值得的，就算重来一次，我也愿意为你背井离乡、生儿育女。”
宁臻川低头在她额上落下一吻，两人依偎拥抱着，室内一片缱绻。
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☆、第6章
宁珞出了父母的院子，安慰了宁珩几句便和他分手作别，回听云轩小憩了片刻。只是她心里压着几块石头睡也睡不安稳，没过半个时辰便起了。