“我当时听了特别高兴，因为这孩子先前对铺子生意一直不怎么上心，姐姐因为这事，没少罚她跪祠堂。我们朱家，虽然从前一直是男子在外照看生意，但一直女子负责研磨胭脂。到了巧思、巧怜她们这辈，家里唯一的男孩子北上去做官，也算是光耀门楣的大喜事，不过这样一来，‘醉朱颜’的担子，也就落在她们两姐妹身上了。巧怜对经营铺子很有心得，对研磨胭脂却没什么天份。姐姐常常跟我说，巧思只是不用心，只要她想，不知能做出多好的胭脂来。”朱芳晴说起家中过往，一双眼溢出琉璃般的光彩，唇畔也噙着一抹笑，似乎很是怀念那时光景。
一边赵廷却冷笑一声：“拜她所赐，那几盒胭脂，还真是极品了。”
坐在对面的小段蹙了蹙眉：“夫人请接着说。”
“我当时在那册书上翻到对虞美人的记载，整个人都傻了。那上面描述的人误食虞美人花瓣之后的症状，几乎和姐姐死前那段时间的反应一模一样。后来晚些时候，嫂嫂她们叫巧思出去吃甜汤的时候，我就在她房间里到处找，最后在床底下找到了一只玉石杵和小碗。我想起爹爹在世的时候，曾经说过银针试毒的法子，就往那石杵和小碗上浇了些水，拔下银簪碰了碰那水迹，很快簪子就全黑了。”朱芳晴说到这，泪水再次充溢眼眶，扶着一边木椅扶手，缓缓坐下。
“我把书放回床头，将玉石杵和小碗拿回自己房间。我想了整整一宿，觉得这事也瞒不了多久。再加上几位今天又要来府上见那几位师傅，前前后后一串，肯定会怀疑到巧思。”朱芳晴紧紧捏着一侧扶手，有些歉然的看向展云：“早上那会儿，我在门外站了许久。我知道这样做不好，可我始终，还抱着一线希望……”
李青澜捋着胡子，皱着眉望了望房梁，和陶涵之对视一眼，又转脸看向小段。小段勾勾唇角，轻声说道：“这么听着是有些混乱，我再帮二位捋顺一遍。”
“大约一个月前，朱巧思趁着大家一同去雁荡谷采集花瓣的时候，挖了一株虞美人回来，搁在花篮里带回朱府。当然，她应该是一早就查到这花的功用。”李青澜和陶涵之点头，表示理解。
小段又接着说下去：“回来后，她将虞美人交给夫人，让她帮忙照料。待到花开她就摘下花瓣研磨出花汁，装在某件容器里，等待时机。因为十分清楚家中研制胭脂的过程，她等到最后那两天装盒时，趁着几位师傅不注意，往三只空盒子里刷了一层花汁。然后，为了以防万一，她又要走一盒已经装好的胭脂，那株虞美人，她也没有毁掉。因为如果朱老板没从案几一侧那三只胭脂里挑选，她就可以故技重施，再次研出花汁，往那盒胭脂里滴上几滴，最后趁朱老板不在屋子的时候，将两盒胭脂调换，就可以了。”
一直在一边静静听着的江城开口了：“那她为什么不一开始就这么做?直接往朱老板的胭脂盒里滴几滴带毒的花汁，不是更不容易被人发现么?她绕这么大一个圈子，又害死另外两名无辜女子，也连累自家胭脂铺子声誉受损，这，这也讲不通啊!”
小段闻言微微一笑，转头看向坐在一边默默垂泪的朱芳晴：“夫人，您应该知道这其中原委。”
朱芳晴点头，眼泪掉的更凶了，哽咽说道：“她，她是为了我……这孩子太傻了……我，我不用她为我做这些的呀……”
提到朱巧思戕害亲生母亲的原因，展云和赵廷也有些不解。虽然种种迹象显示，朱巧思就是下毒元凶。但这是顺着证据理性推断，从杀人动机来讲，却相当令人匪夷所思。
屋内众人均将目光投向小段，小段却一直注视着朱芳晴：“夫人，如果我没猜错的话，您与许世岚，是否曾经……”
朱芳晴有些惊讶的抬眸：“你怎么知道?”
小段淡淡回道：“只是推测。今早上那盒胭脂，您给朱巧思用的时候，没告诉她那是她母亲送给您的吧。”
提起那盒胭脂，朱芳晴双眼一黯，沉默半晌方才说道：“我没想到，她那么恨我……”
“或许在您看来，当年的事早已成过眼云烟，您与许世岚之间清清白白，正大光明，没有半点见不得人的地方，但朱老板不见得这么想。而她是怎样一个女人，或许朱巧思比您、比朱府任何人都清楚。”小段轻声说道，“所以，如果朱巧思一早知道那盒胭脂是朱老板送给您用的，她不仅自己不会用，也绝对不会让您再碰。”
“小段，你的意思是，那位朱巧思小姐不仅憎恶她的亲生母亲，而且巴不得家里的胭脂铺子倒掉，所以才做出这许多事来?”江城瞠目，一时间很难消化这般内情。
“夫人，朱巧思小姐，应该满十五岁了吧?”李青澜面上神情很是严肃。
朱芳晴执起一边衣袖擦擦眼泪：“今年刚满。怎么了?”
一时间，屋子里寂静无声。朱芳晴将求助的目光投向小段，小段面无表情，轻声说道：“依照《宋邢统》中第一卷对‘十恶’第四条‘恶逆罪’的重罚原则，再加上朱巧怜已过及笄之龄，按律当斩，‘常赦不免，绝不待时’。”
小段话音刚落，朱芳晴“扑通”一声就跪倒在地，呜咽喊道：“求大人从轻发落!”一边“咚咚”磕头，泣不成声：“李大人，求求您，求求您饶她一命吧!巧思她都是为了我才做的傻事，花也是我栽的，她还是个孩子啊!”
李青澜连忙起身走到朱芳晴面前，又示意一旁两个丫鬟过来帮忙搀扶。朱芳晴却执意跪地不起：“李大人，我知道巧思她害死了人，应该受到惩罚。我也做好准备，如果您将她发配到什么地方，我一路跟着过去便是。即便只能远远看着，我……”朱芳晴哭的嗓子都哑了，发间珠钗掉落在地，头发微微有些散乱：“求求您饶她一条命吧!她要是死了，我也不想活了……”
李青澜叹了口气，沉声说道：“夫人，国律在上，断不可违。朱巧思一连害死三条人命，其中还有她亲生母亲。‘恶逆’系属十恶重罪，‘五服至亲，自相屠戮，穷恶尽逆，绝弃人理’，绝不可有半点姑息。现在人证物证确凿，三日后开堂审判，即日行刑。这几日朱巧思可暂住府衙后院，朱家人可来此探望，一次只能有一人入内，且必须有捕役在场。这已经是本官最大宽待，还望夫人好自为之。”
朱芳晴被两个丫鬟搀扶起来坐到一边椅子上，仍不停啜泣着。小段起身，朝李青澜和陶涵之微微躬身：“李大人，陶先生，告辞。”接着又转脸看向江城：“江大哥，借一步说话。”
两人走到院子里，小段为着楚茴的事，又是一番嘱托。江城连连点头，说这是自然。两人又聊了一阵，江城提起刚刚的案子，仍有些唏嘘：“小段，怎么会有人为了自己的姨母，毒死自己的亲生母亲!这简直……”