桐斐到了昆华宫，顾念表示了热烈的欢迎。她吩咐芍药摆酒设宴，自己焚香沐浴，带着庄重神圣的肃穆神情，走来拜见“师傅”。
桐斐却面沉如水，几乎浇熄了顾念的热诚。
他说：“臣听说娘娘曾拜萧师傅为师，那微臣就是娘娘的师兄了。”
顾念从善如流，开口叫：“师兄。”叫罢又是盈盈一拜。
桐斐的脑子从来都是一根线的思维，他觉得自己既然是奉了圣意到昆华宫教娘娘拳脚的，自然应该守着江湖的规矩，身为师兄，自然当得起师妹一拜，所以，他安然受了顾念的礼。
然后他冷冷然吩咐：“既然要学武，不能再穿如此繁琐，寻些短打扮来。”
于是，芍药用手撑着已是被惊掉了的下巴，吩咐蔷薇去找司衣坊：“给娘娘做些习武的衣衫，要利落些，不拖泥带水得繁琐。”
宫中侍卫不能饮酒，桐斐坐在酒席的上首，只吃得酣畅淋漓。席间桐斐倒不敢命顾念相陪照顾，命她到庭院里站马步，留下燃香、贡菊添菜。
芍药算是昆华宫里的掌事宫女，贴身侍候着顾念不能离开左右，此时见顾念在庭院里蹲着马步，模样十分辛苦，她忙持着团扇在一旁扇凉。
顾念见她如此，存心戏弄，道：“习武怎能娇气?扇子不用打了，让师兄看见又该生气。”
芍药忙把扇子收了，拿出帕子来要给顾念擦额上与颈上渗出的汗滴。
“汗也不用你擦，”顾念自向萧吉学武，时间不长，站马步的基本功夫却是一日不错的，此时她虽觉得天气炎热，倒仍算得上气定神闲，“你若是见不得我辛苦，不如陪我一起站着吧。”
芍药心中叫苦，面上却笑意盈盈，果然摆开了架子，站在顾念身侧。她因害羞，腿只微微蹲下，两膝不向外撑开，反向内微微聚拢。裙摆遮着，也看不大明显。芍药的手捏着帕子，拳攥得也不标准，只轻轻扶在腰间罢了。
顾念不去理会她，自凝心静气蹲着马步。
芍药的动作虽不标准，可才蹲下没多久，就感到双腿灌了铅一样沉重酸涩，又强撑了许久，看日影儿并未挪动一点，真真是度日如年，好容易熬了半刻钟的功夫，她竟然往前一扑，栽倒在地。
扑到在地的芍药偷眼去看顾念，顾念自然也是汗如雨下，腿也似乎有点微微颤抖似的，可仍坚持着不曾有放弃的模样，芍药眼见如此，只得挣扎着爬起来，待要重新蹲着，实在害怕得狠，嗫嚅道：“娘娘，芍药失仪，且容芍药回去换件衣裳，再来侍候。”
顾念到底不忍，冷然吩咐她：“你自回屋，也看看擦伤了哪里，上些药。”
芍药赶紧道了谢，穿了大殿，要去偏殿歇息片刻。
大殿里，桐斐正自顾自吃罢，他抹了抹嘴，看向芍药，道：“你家主子身份尊贵，我不能僭越，你且替她斟茶来敬我!”
芍药恨得牙痒，佯做没听懂的模样，匆匆往偏殿行去。刚走出去两步，只见一枚物事向着脸轻飘飘打来，芍药吃了一惊，忙用手挡。只因为眼前的物事来得十分和缓，果然被芍药打翻在地，发出清脆得响。
芍药定睛看去，地上一盏珍贵的定窑茶盏，碎成了几片，溅起的碎瓷四下都是。她刚要质问桐斐，却听桐斐先开了口：“你个小小宫婢，好没道理!不但不肯与我倒茶，怎的还把娘娘的茶盏打碎?”
芍药气苦，问：“明明是桐侍卫把茶盏仍在地上?怎么反诬奴婢?”
“我只是想把茶盏递给你，力道合适，你能接住的。”桐斐抱了双臂，冷眼看芍药。
芍药怒极，不知该如何辩解，桐斐的确命她倒茶，只是她心中急切要赶往偏殿，才没有瞧清楚眼前飞来的是什么物事，才会伸手去挡。她有些愠怒，不知桐斐身为皇城十三卫，素来爽利的性格，为何偏要与她一个宫婢为难。
桐斐与芍药自然是无冤无仇，可他护短，他耳力也好，方才把殿外的动静听得清清楚楚，知道自己刚刚认下的师妹还在殿外坚持蹲着马步，眼前的一个宫婢竟然寻了借口进来休息，是可忍孰不可忍!
桐斐的脑子的确不喜欢多想事情，可他见惯了宫里的尔虞我诈的争斗，芍药的小心思落在他眼里，自然洞若观火般明了。他冷冷地看着芍药，他要等芍药道歉，等芍药请罚，然后他好开口，让这可恶的贱婢，到殿外的太阳下跪着去，师妹不回来，她也不许回来。
芍药明知今日不能善了，她蓦然跪地，就跪倒在定窑瓷杯的碎片上，疼痛从膝盖处席卷而来，让她的头脑更加清楚，她今日是被外面的日光，晃得急躁了些，才会如此沉不住气，去得罪皇城十三卫。
桐斐自觉得是个狠角色，可是他却不曾料到，深宫里一个柔柔弱弱的丫头，一样能对自己下得去如此狠手，他听见芍药怯怯的声音颤抖：“请桐侍卫恕罪，都是奴婢急着要回偏殿给娘娘拿些去暑气的药，才没听见桐侍卫的吩咐。”
花容失色，泫然欲泣的模样，让桐斐除了瞠目结舌，再也说不出别的话来。
说不出话来，只好摆摆手算是恕罪。他已经看见芍药膝下的裙子上，渗出斑斑血迹来。桐斐不是个怜香惜玉的人，当然，他也并不心软。可是，与一个丫头斤斤计较，传出去，总是弱了皇城十三卫的名头，何况，今日是他第一天到昆华宫当值，实在不能闹得过于难堪。