老翁点火的手一顿：“儿媳和孙子应当在房中待着。”
“那其他人呢?”
老翁闻言，眼里有些湿意：“两个儿子去年春天便被征去了，没过两个月便死在了战场上，家中只留了我和老妻，以及大儿媳和方出世的孙子。再后来兵力不足，又要征兵……”
老翁说着，到了伤心处，抬手抹了一把眼泪：“家中只有我一个能顶事的，我不能死在战场上，丢下一家妇孺任人欺凌，于是便连夜逃到山上去，想避几天再下来。”
“当时山上正值寒冬，可真是冷呀，冷的我以为我就要死了，当时我还在想，还不如乖乖入伍，死在战场上，说不定还能多给家里挣些抚恤银子。”
老翁似想起了山上冷意，打了个寒颤，抬手抚了抚胳膊继续道：“可我没死，等过了四天后，我下山，死的却是我的老妻。”
魏熙神色动容：“您妻子是如何去的?”
老翁终是泣不成声：“饿死了，天灾人祸的，家里没有多少粮食，她把粮食省给我们，自己饿死了。”
“她说自己活着是拖累，还不如将粮食省给我们。”老翁又抹了把眼泪：“可她走了，我挨到如今，也撑不下去了。”
魏熙眼中有些涩意，看着艰苦度日的老翁，再对比衣食用度一如往常优渥的自己，一时竟不知该如何安慰。
魏潋却想到了关键所在：“朝廷不是给了抚恤银子吗?陛下对此事很是关心，为何还……”
老翁摇头：“得交税呀，不交税便没田了，左右他们总是能将银子收回去的。”
“陛下不是下令减税了吗?”
说话间，水也开了，老翁擦干泪，拿了几个陶碗给众人盛水：“这几年，杂七杂八的税越来越多，打仗后，更是林林总总新添了好些税。”
魏潋闻言，眸色一沉，却又听老翁道：“抚恤银子本就没有多少，大多用来交税了，剩下的又是给孙子治病，又是雇人帮忙耕种，还未过完年便花完了。”
老翁将水捧给魏潋，魏潋敛了怒色，双手接过：“收成如何?”
“别提了。”老翁摇头一笑：“本就没有多少，若我的儿子还在，应当能好过些，可如今我是个不顶用的，雇的人也靠不住。”
老翁说完，便听东屋里传来一阵细弱的啼哭。
老翁神色一紧，忙去收拾鱼：“定是饿了。”
老翁说罢，便见一个瘦弱妇人，抱着一个同样瘦小的孩子出来了，妇人本来满面焦急，见了魏潋等人后，似有惧意，忙向后缩去。
魏熙见那妇人虽面黄肌瘦，但骨相却颇为清丽动人，一时心中更添怜惜，她对妇人和善一笑：“娘子莫慌，我与家兄路过此处，一时口渴，是来讨口水喝的。”
妇人点头，微扯唇角，回了魏熙一个怯生生的笑。
正收拾鱼的老翁道：“这是恩人，还不快给恩人道谢，若不是他们，我今日就要淹死了。”
妇人忙向前走了几步：“阿耶如何了?”
老翁摇头：“无事，你且给阿木喂些水，一会就有鱼汤喝了。”
妇人听到鱼汤二字眼睛先是一亮，后又想起老翁为何被救，眼睛一酸：“难为阿耶了。”
老翁一笑：“有什么难为的，阿木可是我家独苗。”
魏潋看着妇人怀中那瘦的猴子一般的孩子，轻声问道：“这孩子多大了?”
妇人道：“一岁有余了。”
魏潋看着那小小一团的孩子，微微一叹，这么小，在他看来倒是更像未满周岁的。
许是担心孩子饿，未过多久，等鱼熟了，老翁便将鱼盛了出来，他将碗递给妇人，正欲再盛时，却有些难为的看向魏潋和魏熙：“恩人可要尝尝?”
魏潋看着那碗冒着腥味，连一丝油花都没有的鱼汤，摇头道：“您用吧。”
“您以后可有何打算?”魏潋说罢，便听魏熙如此问道。
他侧头看了一眼魏熙，没有言语，复又回头看向老翁，等他回答。
“就这样熬吧，等我熬死了，再也管不了了。”老翁放下手中汤碗，眼里是认了命的沉沉苦色。
妇人听了老翁的话，手一颤，累的汤勺里的汤撒到了孩子身上，孩子被烫了，顿时就哭了起来，咿咿呀呀的，好似一阵风就能吹散。
妇人眼一红，忙哄着孩子，却听魏熙道：“我在洛阳城外有个庄子，正缺人手，管吃管住，月钱虽少，但都是些不费力的零碎活计，你们可愿意去?”
妇人蓦地抬头，张口欲应，却又生生顿住，扭头看向老翁，一双眼里满是期盼。
老翁见状，放下碗，叩谢道：“多谢恩人，如此一来，就是我走后他们母子也有个靠头了。”
魏熙见了，忙让人将老翁扶起：“不必谢，我不过是看我与贵府投缘。”
魏熙说罢，当即安排到：“今日你们先收拾收拾，明日一早，我便差人来接你们。”
魏熙安排完后，魏潋与老翁草草告了别便从老翁家中出来了，上了马车，还未走多远，魏潋便沉声道：“钱著，赵阶，你们留下去查访一番，看看这里的百姓到底过得如何，再把那些乱七八糟的税都给我弄清楚。”