焦竹是个清水芙蓉般的小美人儿，杏眼桃腮，小家碧玉。她身着一身浅粉色的留仙裙，外面罩着一件沉香色的立领褙子，脖领上还有一圈白色的毛，看起来像是一只善良无害的小兔子。
这在座的大半数人姚玉苏都认得，唯独瞧着焦夫人眼生，她歪了歪身子问旁边的红枣：“安国公夫人身侧的那位怎么从未见见过？”
红枣抬眼一看，道：“主子，那是焦皇后的母亲焦夫人，她家老爷子刚过世一年，之前有孝在身，所以未出来走动。”
焦皇后的母亲？
“在她身旁那位可是她家小女儿？”
“正是。”
姚后心里有谱了，她道：“待宴席散去，你让人送一串刻了福字的金链子给那焦小姐，算是本宫的一点心意吧。”
“是，奴婢这就派人去取。”红枣点头。
姚后心里对焦皇后始终有些愧疚，虽然焦皇后就算没有替自己喝那碗汤估计也活不长久，但人毕竟是死在她的宫里，她难辞其咎。见她小妹长成，该到议亲的年纪了，姚后有心照拂一二，算是补偿吧。
可焦家人未必这般想，他们可是对姚后怨气未消。
宴席散去，焦小姐收到皇后娘娘的赐礼正在欢喜当中，冷不丁地被母亲劈手夺过扔出窗外，她还处于懵的状态。
“母亲，为何要扔了它！”焦小姐趴在马车的窗口，看着金链子消失在夜色里，急得不行，“那可是皇后娘娘赐的啊！”
焦夫人面无表情地道：“若不是她害死了你姐姐，今日在上面坐着接受命妇朝拜的岂会是她！”
“可那也不是皇后娘娘的错啊……”焦小姐见马车没有停下的意思，坐回位置，一脸无奈地替姚玉苏分辩道。
“你是焦的女儿还是姚家的？你要是那么喜欢她的话不如去宫里伺候她啊。”焦夫人阴沉着脸说道。
焦小姐张口欲辩，但因从未受过这般屈辱以至于才张嘴眼泪便扑簌而下。
她从小就活在姐姐过世的阴影中，家里无论哪一个都对姐姐万分怀念，言词之中没有人敢对姐姐不敬。今日是她跨出家门走入圈子的第一天，没想到却还是败在了姐姐这里。
焦夫人见女儿流泪，□□的心肠软了下来，伸手递给她绢帕，道：“并不是咱们家心眼儿小记仇，可你想想这些年咱们家的沉寂，不都是因为你姐姐过世了吗？如今齐王登基，你父兄本该受到重用，却又被姚氏的娘家抢占了先机，咱们哪里能不怨呢。”
一怨焦皇后替姚氏赴死，二怨姚家夺了焦家国丈的光环。一是情，二是利，怎么看她们家都没办法和姚家摒弃前嫌。
焦竹接过母亲的绢帕，擦了眼泪，抬起头道：“如今陛下重用能臣，若父兄真有本事尽管去陛下面前搏个前程，自怨自艾又有何用？你们都说是姐姐过世才导致家里境况不如从前，可陛下这些年对家里多加照拂，哪一回恩赐忘了咱们家的？”
“你怎敢如此说话！”焦夫人瞪直了眼，不敢置信地看着她，“你如此说你的父兄，难道焦家就让你这般不齿吗？”
焦竹受过了“姐姐”二字罩在头上的苦楚，如今一气说到底，也不怕回去关禁闭。
“咱们只是赌对了齐王这一步就想要飞黄腾达吗？齐王若真是偏信偏宠之人，他哪里还能得这个天下？父亲若还记得姐姐，便应该教导家里的孩子上进报国，而不是明面隐退实则暗恨陛下不重视！”焦竹扬起头，一吐之前的不快，看着母亲清白的脸色，竟然觉得双肩都轻快了许多。
焦夫人面色难堪地指着她，手指颤抖：“我竟然教出了你怎么个东西……”
“你哪里比得上你大姐半分！”
“我当然不如姐姐，也不像姐姐那般短命。”焦夫人的话简直是在伤口撒盐，焦竹一听便冷了心肠，也不管自己说的话恰不恰当，只求心里痛快。
“啪——”焦夫人扬手，重重地一耳光打在了焦竹的脸上。
“大逆不道，我怎么生出你这么个玩意儿！”焦夫人胸口起伏，显然被气得不轻。
焦竹侧身，捂住被打的半张脸，冷笑三声。
焦夫人无意替女儿隐瞒，待回到府中之后，她便将马车上的事悉数告知了自己的夫君。
焦国丈掀起了眼皮，看向夫人：“她真是这么说的？”
焦夫人坐在一旁气得在大冬天的拿扇子扇风，没好气地道：“你说说她，都是同样的父母教出来的，她怎么没有她姐姐半分听话，一点儿规矩礼数都不懂！”
焦国丈一时没有说话，像是陷入了沉思。
焦夫人还在一旁说落小女儿，既恨她丝毫不与焦家同仇敌忾，又恨大女儿为何早逝，不然今日风光哪有她姚氏半分关系，她不过就是一个亡国皇后，翻身？等下辈子吧！
泰元宫寝殿，姚后与蔺郇同样谈论起焦家。
“焦家急流勇退，确实让朕刮目相看。只是近来焦家次子卷入了贪墨案，让朕颇为头疼。”蔺郇半躺在床上，双手搭在脑后，闭着眼说道。
“焦侯爷处事公允，备受称道，怎么儿子这般不争气？”姚后挑眉，难不成是教得好女儿教不好儿子？怪哉。