战争向来残酷，九死一生。齐王有备而来，气势如虹，苏行虽带着数量远胜于他的兵马，却被他打得七零八落，不到三个回合，已现颓势。
照这样下去，齐王的铁骑踏入京城指日可待。
“报！”
一名送信的士兵夹杂着风雪而来，到齐王营地前翻身下马，急匆匆地朝着大帐而去。
帐内，齐王拿着一支断箭站在沙盘面前和宋威演示苏行撤退的路线，准备来个痛打落水狗。
“王爷，这仗打得没劲儿啊。苏行这厮也太不禁事了些，这两三下过后就没看头了。”宋威撑在沙盘前叹气。这几次交手下来他完全摸清了苏行是个不禁捶的东西，他有信心不出两局，这厮便要向朝廷求救了。
齐王道：“苏家本是忠勇之家，苏家枪也极为出名，走到今天这一步也可惜了。”
“好好的一个武将之家怎么混到这般地步了。”宋威摸着下巴道。
“苏行的父亲弃武从文，苏家尚武的传统在他这里断了层，以至于苏行不过徒有苏家后人的虚名罢了。”齐王道。
宋威正准备请教齐王，问他为何这次皇帝不派善战的姚国公来而是派一个声望、能力都不如他的苏行。
“启禀王爷，京城有信传来！”外间传来声音。
“进来。”
宋威拱手：“那末将先告退了。”
“嗯。”齐王放下断箭点头。
报信之人将信送上了齐王的案头，他没有急着拆开信，而是问道：“是何人将信交与你的？”
“回王爷，是姚国公亲自交到属下手里的。”一脸风霜的士兵道。
齐王扫了一眼信封，平静的心湖像是投下了一颗石子儿，荡起了些许涟漪。
“辛苦了，下去整理一番吧。”齐王道。
“是。”
火漆完好，上面落的印却不是姚家的印。
“玉”，这是某人的名讳。
他撕开信封抽出信，娟秀却不乏大气的字映入眼帘。
“泽愚亲启……”
看完了信，齐王派人将周麒麟请了过来，将信交与他过眼。
“这……”周麒麟通读一遍，只觉得瞠目，“皇后这是要王爷放弃唾手可得的皇位，扶她的儿子登位？”
“本王读来也是这个意思。”齐王嘴角微微上扬，丝毫不见生气的模样。
周麒麟瞪眼：“之前只知皇后贤名在外，却不知她还有这般釜底抽薪的手段。”这话，明显是讽刺居多。
“先生以为如何？”
“自然是不答应。”周麒麟毫不掩饰地表明态度，“皇后信里说若大皇子登基，愿将西南许给王爷，并永不收回。这看似慷慨，可比起这偌大的江山，小小西南算得了什么？”他们蛰伏西南多年，可不是为了永远龟缩在那里的。
“她也说了，若本王觉得太过小气，也可划江而治。”齐王道。
“那更是不可了！”周麒麟面色严肃的道，“中原乃是一体，是老祖宗博下来的基业，若一分为二，实在是违背“合”的本意。况且若咱们内部分散了力量，那环伺中原的外族人便会蠢蠢欲动了，到时候如何能全力阻挡？”
“恕在下直言，皇后这是过于自私了。为了扶大皇子登基，便要罔顾这天下百姓的死活了。”周麒麟面色不虞的道。
齐王用指尖摩擦这信纸，宫廷上好的宣纸，一路裹挟风雪，却还带着一股淡淡的梅香，可见御品奢华。
“她这是权宜之计。”齐王抬头，一贯平淡的眸子里染上一丝笑意，“她在赌。”
“赌什么？”周麒麟不解。
“赌她的后人和本王的后人，谁能压倒谁？”
划江而治，将这大好河山一分为二并非她的本意。只是时局所致，她只能先暂且劝退他这头虎狼，扶自己的儿子登基，待日后蓄积力量，再来和他对峙。
听说她的儿子十分聪颖，小小年纪资质不凡，已有少主风范。
周麒麟已察觉出今日的齐王与往日十分不一样，这般谈起时局政事语气轻松，神色甚是愉悦。虽说皇后的“示好”证明他已经势不可挡，皇位指日可待，但这早已明摆着的事实并不会让他突如其来地兴奋吧。
如此，周麒麟不得不想起之前到京城时听过的传言。
大约十年前，皇上与齐王同时求娶姚家长女，结局众所周知，姚氏选了皇上，齐王痛走西南。
“你在想什么。”齐王注意到军师的打量，眼神扫了过去，一如既往地威慑力十足。
“王爷，在下对您的往事知之甚少，但斗胆劝您一句，莫要……”周麒麟冒着被自家王爷削开天灵盖的危险，义正言辞地进言，“儿女情长，英雄气短啊。”
齐王：“……”
第4章 摊牌
姚府的书房，姚国公喊来了自己的次子。
“皇后娘娘的打算，你我都清楚了，你有什么要说的吗？”姚国公点了点下方的椅子示意他坐下。
姚涛乃正三品工部侍郎，并未承其父职。一来他确实没有领兵之才，二来未免皇帝猜忌，姚家主动断了后来人从武的路子，可谓是断尾求生。