与前朝相比，今届采选大为严格，原本选定的采女只需殿选即可，如今在殿选之前，所有人必须先齐聚于浣花离宫进行初选。有人猜测，这必是太后为挑选中宫之选，而刻意为之的。
新帝自登基以来，一直没有立后，如今后宫之中唯宠一个容妃孔氏，让庙堂后宫颇有微词。故而立后，乃是关乎大未社稷的一桩大事。
在验身之后，采女分为了两拨，一拨是未过关的，由内侍省连夜领去教导，日后成了次等宫女。另一拨则是过关的，被共同领去听音殿。
想想以后在上林苑，看到昔日共同在浣花宫应选的熟悉脸庞，各自为尊或者各自为卑时，该是何等弄人的光景。
这样漫长的路，只有自己孑然一人，无异于一种苦行。本来寄希望于卫思若能与自己携手进退，现在看来她不来害她，给她使绊子就已经是万幸了，哪里还奢望能够相互扶持。
正文 第2章姐妹相称
沈玉筝在床榻上辗转反侧，窗外已经星月无光，然她始终难以入睡。一想到往后的苦楚，这种孤寂就足以让她煎熬。
突然一道纤影悄悄来至她床边，黑黢黢中细声细气地问她：“可是睡不着?”
沈玉筝一愣，听出是同房陆采女的声音。在殿选之前，采女们的待遇自然不比宫中，所以是两人同住一间房。与沈玉筝同住的，是川州桃源县主簿的女儿，叫陆嫀。
在听音殿中她曾暗自观察过此人，应是个胆小怯懦循规蹈矩之人，不过生得却极为美丽，果然还是天府的水土能养人。
她拥被而起，隐约间看清果然是她，便问她：“你也睡不着吗?”
陆嫀点头，就着脚踏抱膝而坐，叹息道：“与我同来的月儿妹妹没能过验身，被带走了。我……心里没着没落的，有些慌，又有些怕。”
沈玉筝在幽暗里伸手摸了摸她的头发，触手一惊，当真是细软丝滑，比之杭丝都绰绰有余。
“你失了同伴，我亦无伴。既然你我同房，也算是缘分。不若结成姐妹，日后也好相互照应?”她说道，只觉得陆嫀的性情就如同她的青丝，绵软谦和。这样的人在宫里是最可欺的，亦是最容易被淹没的。假如真的这样，那就可惜了她这副好皮囊了。
陆嫀回眸，露出惊讶之色：“我只不过是一介主簿之女，旁人都笑话我是妄想乌鸦上枝头，你难道不嫌弃吗?与我为伴，非但不能助你，还很可能会拖累与你……你，你真的愿意与我结成姐妹?”
她这番话也是实话。家中并无大的背景，可生得却这样美丽，就等于早早地要遭人排挤。远的不说，就说今日，沈玉筝就曾听到过好些闲言碎语。
她不禁动怜，其实并不是人人要做皇帝的女人，只是事到临头不得不抢着去做罢了。
“什么乌鸦上枝头，在我看来，这里人人都是想飞上枝头的，你何须对这些话介怀。”沈玉筝劝慰道，将她从脚踏上扶起，也不再说别的，直接问她，“你几岁了?”
陆嫀感激道：“我刚过了十六的生辰。”
“那是我大，我十七。”虽夜色浓浓，沈玉筝亦从昏暗里看清了陆嫀眼中的泪光莹莹。她笑着继续说道，“往后你可得叫我姐姐才是。”
“……玉筝姐姐——”陆嫀怯怯唤她，垂眼道，“是我高攀了，姐姐家中显贵……”
“都是为人臣子，又能显贵到哪里去呢!”沈玉筝苦笑。朝堂后宫皆是波谲云诡之处，说不定哪天谁倒了霉谁又走了运，谁能保证一朝的尊荣是能够长长久久的。她将陆嫀拉进被褥，两人一同躺下，这才过了这浣花宫中的头一夜。
翌日早课时，沈玉筝便就发觉听音殿内的采女们目光异样，时而交头接耳对自己指手画脚的。
她携了陆嫀坐到偏僻处，只作充耳不闻，翻起了今日知书女内官所要教授的《女孝经》一书。
陆嫀不安：“玉筝姐姐可有觉得大家都怪怪的?”
沈玉筝抬眼扫过殿中黑压压的采女们，目光有些冷：“只怕反倒是她们视我为怪人罢。大家都是坐着马车来浣花宫的，偏只有我是自己打马而来，失了宫廷仪态。”她耳尖，有那么一两句进了耳朵，便知道究竟为了什么事。
此事只有李周二位姑姑知晓，只过了一夜就传得沸沸扬扬，必是其中一位姑姑与采女们有了勾结。
沈玉筝言毕，似是无意地朝站在殿门处的李毓看了一眼。可惜她正与知书女内官说话，脸上倒看不出什么端倪。
“玉筝妹妹?”一名身着水绿色宫装的采女轻轻捏住她的肩，从她身后缓缓绕过，脸上顿时由困惑变得无比惊喜，“果真是你，我还以为我这几回都看错了。”
沈玉筝微愕，双眼眯住半晌，忽地婉然失笑：“你是——素浅姐姐?五年不见，我都快认不出你了!”
“我也是，昨日就见你长得像，却不敢认。”姚素浅低头笑着，在沈玉筝身边的蒲团坐下，问道，“沈伯父可好?”
沈玉筝点头：“谢姐姐还记挂着我父亲。”
姚素浅叹息：“我原来以为——沈伯父的事情会牵累你，不想你还是入宫了。这样多好，你我姐妹五年不见，如今终于又在一块了。”