身为帝王的职责，不容许他劳民伤财，只为一个女人出兵攻颚，或是绕过为心腹大患的喀舍尔，先就极北颚族。
这些想法，从未出现在乾宁帝的想法里。
皇帝不仅有心爱的女人，还有无边无际的广袤疆土和无数子民。
为皇者，固有天下，却亦须承担责任。
为了得到一个平衡点，这些年来，乾宁帝从未有半日的歇息，即便郁暖失踪了，也没有放弃为她寻找真正康复的途径。
金色的夕阳洒落在绒毯上，也点在郁暖鞋尖的明珠上，仿佛一切都静止了。
她站在外头，眼睫微颤，却只是笑了笑，一步步很轻很慢的从书房外，又一次绕回了寝殿。
郁暖没有走进去，只是坐在回廊的朱色矮墙上，慢慢看着天际的云卷云舒，还有那抹开阔的碧蓝。
她是个有些爱哭的女人，但现在却不了。
因为陛下为了她，正在负隅独行，为了她不眠不休。
所以，她一定要坚强而乐观，要像他期望的那样，每日都很快活才是。
她恍惚间似乎记起，自己从前似乎也见过他的颚语书籍，现在正摆放在紫宸宫的红木架上。她上回看见，便觉得眼熟。
或许，陛下在很久以前，便开始为她考虑良多。
久远到，在朦胧记忆中他们头一次成婚时，她便能看见一些隐约迹象。
只是她亦从来，都把善恶和喜恶想的太简单，所有的事情都看见表象，嫌弃他无趣，认为他是故意吓唬她，认定了他是无情冷漠的男人，满心调侃旁观着。
但却一直不愿意去看，那一层情深脉脉的内里。
即便是戚皇，也会有爱人的心，虽然偏执可怖，但也竭尽全力呵护她，使她开心。
郁暖慢慢笑了笑，对着远空闭上眼。
幸好，还不算太晚。
……
乾宁二十三年，郁暖的身体便已不太好了。
她每日都要服许多药，而听闻这些都是以皇家收藏的古籍里的配方做成的，虽能治标，却无法治本。
而经历了一年多的整治和梳理后，皇帝陛下会亲征极北颚族，这样的事瞒不了郁暖。
她明白，当自己听到确切的消息时，便是他真正要出征的时候，也知道，他这么做是为了谁。
郁暖躺在病床上，摸了摸太子的脑袋，温柔的笑着问他：“我们哥哥今天学了甚么?”
于是太子回答了她，只是说话的时候，却板着脸，像是不太开心的样子。
陛下把他当作真正的储君教养，无论是学识还是武功，都从这样小便严厉要求，会说话会走路时，便要先于别的孩子学会跑，学会背书写字。
太子没有享受过太轻松的日子，仿佛和戚寒时年幼时一模一样。
于是太子像他父皇一般，说话简略扼要，但一双琥珀色的眼睛却那样像郁暖，使他看起来不太严肃，反而是认真更多些。
此时他看着母后，难得有些一顿一顿，抑制住些许喉口微末的哽咽：“母后，今日学课时，先生教了儿臣曾母啮指痛心之典故。”
“先生说，母子连心，母亲有了痛楚，即便隔得再远，儿子也能觉。”
“您近几月一直躺在病榻上，您心口老是疼……儿子也心口疼得紧。”
他到底还小，宫人口严，但太子聪慧，如何不觉郁暖的身体危在旦夕。
但父皇说，男人可以有眼泪，却必须在他的女人瞧不见的地方。
所以太子认为，自己不能在母后面前哭。
郁暖捏捏他的面颊，唇色淡而苍白，却笑得很温柔，声音很轻缓，像是天边虚无缥缈的云絮：“傻孩子……”
她却不知怎么安慰她的儿子。
他还这样小。
陛下出征那日，尚在清晨。
整座长安城肃穆不已，家家户户得令闭门不出，而远方的天空渐渐艳阳高照，郁暖却躺在床上，因着重病沉沉的睡着。
有人来到她身边，以至诚亲吻她的眼眉，他褪下手腕上的佛珠，一圈圈为她缠绕在纤细苍白的手腕上。
仿佛有了此物，她便能在夫君不在时，得到一些庇佑。
而当郁暖醒来时，第一眼看见的，却是外头沉沉的黄昏。
她有些懊恼的皱着眉，终于很少有的捂着眼睛，泪水一点点从指缝流下，她的身影却安静而纤细，并且在仆从来之前，很快止住了眼泪。
清泉带着阿花妹妹来了，只说阿花妹妹硬是要见母后，连她最爱的糕点也不肯吃，呜呜哭个不停。
比起太子，阿花妹妹更像是郁暖一些，被娇纵得有些任性和天真，因着身体底子不好，时不时也要生病，最爱钻在母后的被子里，听母后念话本子。
她的父皇最不喜这些三流书籍，却从不说她。
阿花妹妹见了母亲，连忙颠颠的跑上来，拉着郁暖的手哽咽委屈道：“他们都不让我进来，怎么能这样!”
郁暖叹气，柔声告诉她：“因为母后在歇息，旁人歇息的时候，我们阿花不能叨扰的。”
阿花妹妹抽噎道：“可是父皇走了，阿花想父皇了……”
“想父皇带阿花去花园看牡丹，想父皇教阿花画画。”
“阿花已经会画小猫了，昨夜刚作好的，只想拿给父皇看……可是他不在了。”