陈栀抽抽嗒嗒了半晌，方才说出一句完整的话来：“嬷嬷，我想回祁州去……”
马婆子一听，当即唬下脸来：“姑娘生气归生气，何故讲出这样的话来。回祁州?你可还记得我们当初费了多大力气才出来?现在什么名堂都没得来，就这样回去还不是白白任那小妇欺辱。”
陈栀听了这话，总算清醒了点。她虽被马婆子教养得城府极深，却到底年岁小，自年初进了京，三番两次受打击，与马婆子为她规划筹谋好的完全不一样。她在祁州虽因着继母赵氏算不上多好过，但马婆子和她舅家从中周转着，倒也是嫡小姐的作派。加之她功课好，脑子灵，她阿耶不疼她，却多的是长辈对她爱护有加。
正文 第六十七章风貌
原先马婆子根据得来的情报分析那姜家，留在府中的姜三少爷姜景是个纨绔，姜四姑娘姜沅也没什么头脑，她一来必先盖过这二人，要她不必急于显露，反倒是先扮可怜与这二人亲近起来方可做别的事。但是现下到了京中，先是那姜沅油盐不进，总对她满怀戒心。再是太学入试她屈居姜沅之下，风头尽失。平日里去旁家作客，也因她身份低那姜四一等，处处不受重视。这样的日子怎么熬也熬不到头，要她如何忍耐下去。
马婆子好生费了一番口舌，堪堪止住了陈栀要回去的想法。她端的是一副好口才，将回去后可能被那后母拿捏的种种悉数道来，着实恐吓了一番，又劝她熬到太学去，等那时她文章出了彩，再结识几个贵女公子，说不定就能攀上更好的亲事。倘若遇不到更好的，退而求其次也还有姜家的姜景垫着底，怎么着也是要比那祁州的姻亲好过百倍。倒是等她做了京中命妇，那祁州的卑贱小妇还不是任她揉搓，就是她阿耶也断断不敢像以往那样轻视她。
陈栀听了这话，再次被说动了。只她颇为忌惮姜沅。毕竟珠玉在前，她便是再优秀也被比的黯然失色。马婆子听了她的担忧，笑道：“这有何妨。可还记得我先前同你说过的那些话?这四姑娘锋芒毕露，等到了太学自有人收拾她去。要我说是上次进宫和这次见长公主的事一时刺激了姑娘，姑娘才乱了章法。你才来京中，那四姑娘却是久居在此。她不怵那般的排场也是应该的，姑娘何苦要较这个真儿。总归是鹏程万里，岂是差着一两天的?往后的日子长了去，姑娘见识得多了，自然也同那四姑娘一般了。你再努努力，嫁了个高门，日后若是要比过四姑娘去也未可知。何必在这个时候为难自个儿?”
陈栀一听，越发是振奋起来，擦干了眼泪，道：“嬷嬷说得极是。是我太着急了。”
马婆子见陈栀终于明白过这个理儿来，心下松了一口气，又与她筹谋一二。话说陈栀的心量一向是不同常人，便是在祁州那如狼似虎的后宅中尤得应付自如，谁知来了京中不到半年，就被姜四姑娘气得奔溃了两次。
这事着实有异。
马婆子暗忖。
应当要好好考虑下这位原先不过以为是绣花枕头的四姑娘了。
自那日过后，长公主就时常派人来寻姜沅过去。姜沅知道长公主不过是因为她长得像如意公主才垂怜于她，也不戳破，每日规规矩矩去陪她一二，也算是尽了善心。陈栀则以身子不适为由推拒了去。一来避免自取其辱，二来她趁着姜沅不在庄子的时候加倍用功，夙兴夜寐，好不辛苦。
二人各怀着心思，碰面的次数倒是不多。等快到了九月，天气凉爽下来，陈氏方才派人将她们接回去。
这一次回府途中没再遇到什么意外。路过上次出事的地方，姜沅还特意打起轿帘来看了一眼，风平浪静，再不见什么“难民”流寇，想是这一带的事端已经被任策他们几个世家子弟暗中处理了。
果然世家要比京中那些个官员好用得多。
姜沅回府不久就接到了王衍的第二封来信，字迹略有些潦草，看起来应是写的很匆忙。姜沅扫了一眼，同第一封一样，不过讲了他游历四国时的所见所闻，很是简短。
书烟看她家姑娘在灯下看信，问道：“姑娘要不要回一封?”
姜沅笑道：“我在家里又没什么新奇事，有什么好回的。”说罢将这信笺折好，略一犹豫，还是和第一封一起放到了梳妆奁里。
这个动作总让她想起前世的那些纠葛。
九月初即是太学入学的日子。一大早姜沅就被书烟喊起来，好一番梳洗打扮，换了身素净典雅的衣裳，略略吃了些早点牛乳，就被糊里糊涂地塞上了马车。
陈栀比姜沅好不到哪里去，睡眼惺忪的，也没完全清醒过来。
车中小几上很是贴心地备了些茶果，还有好几碟糕点，供姑娘们路上饿了吃。
到了清风书堂，马车停下来。早上寒凉，书烟为姜沅披了锦帛，细细叮嘱她：“到了堂里，若是饿了渴了，谨着些让里面的人去做，我进不去，照顾不到姑娘了，姑娘切记要顾得自己周全。”
姜沅一一答了。
她被书烟扶着下了马车，抬眼看了看那清风书堂的赤金瑞兽云纹红漆匾额，心中莫名的有些怀念。
又回来了。
入了正堂，有小厮取了她们的牌子，引着上了二楼正间。新晋的女学生七七八八来的差不多了。姜沅在其中看到了沈家两姐妹的身影，姐姐沈天静穿着一身荼白色绣兰长裙，端的是端庄雅致，妹妹沈无风则比她活泼些，外面海棠红折枝花纹小褂衬月白中衣。她们不管相貌还是气度都是这一届女学生里的佼佼者，再加上沈家的家世，自是备受瞩目。