“阿姐。”大了些，姜芷不比从前一见面就亲热地扑上来。反倒盈盈一拜，先行了礼。
姜沅知道二房是请了宫中出来的教养嬷嬷来教导姜芷规矩。短短数月未见，调/教得已判若两人，可见那嬷嬷功底厉害。
姜沅见过二房的叔父叔母，方才领着姜芷回了自己的沁芳苑。
姜芷看着从前经常一块玩耍的地方，一时生出些物是人非的感慨来。姜沅与她闲聊一二，得知已经定了小礼，只待她一及笄，便嫁做人妇。
姜芷再说这话时，已与上次所见大不相同，从容不迫，稍显娇羞，却不再忐忑不安。
正月十五上元节过后不久，王衍出发在即。姜斯在姜府为他饯行，饮过三杯酒后，当是离去时。王老先生倒是如常无异：“到底是男儿，既志不在此，何必拦着。”他这样说道。
姜斯点点头，很是认同。
陈氏却觉得遗憾。这一别不知何时是归日。她打心底里看好王衍，一表人才，温润如玉，家世清明，府中关系简单，没有那么多杂七杂八的琐事，虽是清贵之家，却略有家底，并不清贫。若是他能留京，当成就一段合欢姻缘。
可惜了……
王衍告别了众亲友，坐上马车，告辞而去。临走时他有意看了一眼，却是没有寻见想见的人。
姜沅站在最后，隔着重重，看不到别时情景，却是听闻他已离去。
这一世他们本不该有所交际。如此散了，也好。
开春之后，太学之试即在眼前，姜沅一时忙碌开，也没那么多心思去想旁的。因着族学所授太过于简单，新年过后，姜沅便没再去过，再加上姜芷也拘于家中不大出来了，见面的机会越来越少，姜沅姜芷到底幼年的情谊摆在那里，还好说些，然刘玲珑与她们不常见，久了自然而然生疏起来。
姜沅在家随着王老先生，因着自己以前差的太多，只能挑灯夜读补起来。她真实年岁比现在大，领悟能力也好，学起东西来比前世要快得多，是以差的那些很快追上来。饶是王老先生也不住称赞她。
没过几日，陈氏同姜沅说，她舅舅家的大姑娘陈栀不日入京，赞住在姜府，让姜沅多照顾她。
姜沅听到故人的名字，一愣，遂应下来。
陈栀比她略小几月，和姜芷一般大，也逢今年太学之试。前世她也是这个时候来的幽京。那时姜芷一如现在一般被关在绣房绣嫁妆学习规矩，在自家府中尚且足不出户，更何况出府，是以与姜沅也不大来往了。姜沅失了个玩伴，正感孤寂，陈栀恰巧入京，填补了这个空缺。她还记得当时她和陈栀的关系好到吃穿住行均在一起。
那陈栀不比姜沅姜芷被长辈从小呵护到大，是个十足的苦命孩子。陈栀母亲，即姜沅舅母阮氏，是她小舅的发妻，据陈氏说，阮氏是个温柔美貌的女子，又善持家理财，甚得陈家上下喜爱，可惜好景不长，阮氏怀了陈栀后身体便一直有恙，未足月就生下陈栀，结果陈栀岌岌可危地活了下来，她却撒手人寰。
陈栀小小年纪就失了生母还不算。偏她阿耶阿娘很是恩爱，她父亲因为阮氏的死而将过错迁怒到陈栀身上，对她不大上心。也多得这些年来陈家大房是个明理的，多多护佑，陈栀才得以长大。陈栀四岁的时候她阿耶再娶，新夫人是商贾之女，行事多斤斤计较，入了陈家没过多久就诞下一儿一女，不仅站稳了脚跟，也成功挤兑了陈栀嫡女的地位。幸而陈栀是个有盘算的，自知如果听之任之，怕待她及笄就被那没什么见识的继母赵氏算计着轻贱嫁了去，遂用功读书，终是过了初试，得了太学之试的资格，免得一灾。
姜沅初初听陈氏讲完这些，很是怜惜这个只比她小几月的妹妹。吃穿用度都礼让她几分。陈栀初入姜府很是矜持，不敢收下，后来相熟了，才肯将那些收为己用。
之后陈栀凭着自己的真本事考入太学，姜沅姜景两个拖后腿的则靠关系勉强入了围。
在太学，陈栀永远都是最勤勉的那个，姜氏两兄妹则懒散的多，一个喜欢上了赏花弄月吟诗作赋，一个喜欢上了兵法兵书。陈氏时常感叹，若是姜沅姜景有陈栀一半听话就好了。因为陈栀出身在太学中算是低微，再加上她表现得出色时常得命妇们喜欢，所以经常会被一些身份高她一些的贵女排挤欺负。姜沅自恃是她阿姐，本就护着她，陈栀遇事又爱来找她，次次都是她替陈栀出头。为此姜沅在太学中树敌不少，原本不受贵女待见的她，愈加难跟她们合群融洽。反倒是陈栀因为性格好的原因，渐渐得了青睐，与京中贵女玩到一处去。
再后来就是姜沅一纸诏书入宫为后。她在宫中的日子并不好过，与外面的联系也愈发少了起来。有次陈氏来看她，支支吾吾提起陈栀，说她即日就要嫁给皇室某个再娶的王爷，成了宗室命妇。
陈栀父亲托着姜斯的缘故做到了知县之位，这已是陈家官位最高的一位。再就是姜沅她大舅舅经商了得，家财万贯，只一介商人，到底上不了台面。纵观来看，陈栀便是随便嫁个京城小官家都算是高攀，如今一越成了宗室妇，虽是填房，但到底见她本事。
也不知何缘故，陈栀高嫁，陈氏却高兴不起来，却也未与姜沅多说缘由。姜沅久居深宫，除了几次命妇请安见过陈栀，之后也未得多闻她的消息。