这是一座阴森森的土坡，不时响起嘶哑可怖的鸦鸣，野草疯长高过人头，旻金士兵罪恶的屠戮声被阻挡在外，却越传越近。
地上躺着一个宫女打扮的女孩儿，遍体鳞伤，昏迷不醒。楚振身边还站着一个同样装束的女孩，满脸泪痕。
“秋馨，”楚振背起地上的女孩，对身侧的人急促地道，“不要等了，他们马上就会赶到这里，我们快走。”
秋馨似乎想说什么，却还是含泪无声地点头。她跟在楚振身后，在高高的草丛间快步走着。转过一株粗壮槐树，三人都不见了。
半个时辰后，旻金士兵在野草坡也放起了火，隐在其中的鸟雀虫蛇都被惊得四处逃散……
楚振带着两个女孩顺利逃脱。这是一条废弃了的密道，他为了救她们，已事先打通被封锁的另一端，出口是江州郊野的一个山谷。
他背的女孩名叫君薏，正是季元湛的生母。
君薏和秋馨都是某位宠妃的宫女。这位宠妃怀孕了，本就恃宠而骄的她，唯恐被别的妃嫔趁虚而入，便使出各种手段引晏宗过来，千方百计地留他过夜。
某日她趁着晏宗半醉半醒，把下了药的君薏推到了晏宗床上……
宠妃的做法适得其反。晏宗事后明白过来，大为光火，口谕升君薏为才人，就再也不曾光顾这座宫殿。
宠妃把所有的怒气都撒到了君薏头上。位分依然高高在上的她，借口君薏偷窃她的首饰，命人将君薏毒打一顿。那些行刑的太监看君薏快死了，就把她扔到了那处丢弃这种濒死宫人的野草坡。
君薏是不幸的，然而还有几分幸运。她有秋馨。
秋馨和君薏是好姐妹，君薏升为才人后，她被分去服侍。
秋馨很偶然地认识了侍卫楚振，两人渐渐互生情愫。
宠妃残酷暴戾，楚振早就打算采用诈死的法子帮秋馨逃离，废弃密道的入口就在那片野草坡深处。
现在，秋馨惦记着惨遭毒打奄奄一息的君薏，就偷偷让相熟的小太监送信给楚振，托他想办法，也将君薏一起救走。
恰在这时旻金军队闯入皇宫。楚振没有惊慌，他设法与秋馨会合，带着君薏一起有惊无险地逃了出去。
安佑帝当然不知道这些内情。季元湛给他看见的，只是旻金铁蹄残忍地践踏美丽的东魏宫殿，以及楚振三人逃走的一幕。
再往后他看到，被楚振安置好的君薏，发现有了身孕。楚振辗转救出为数不多的几名衷心侍卫，他们悲痛地谈论晏宗和皇子公主们如何惨死。
在得知君薏有孕，大家激动地落泪……
……
“看见了吧，堂祖父。”季元湛轻声道，“那就是我。这么多年了，你心怀鬼胎，为了消灭那场浩劫中侥幸逃生的人，始终不曾停止各种清剿。你可知道，你手下那帮只会奉迎溜须的官员为了完成任务，不惜四处抓捕无辜百姓充数。”
一次又一次的所谓剿匪不断消耗着国库存银。官员腐朽无能，只知搜刮百姓，大片良田荒芜，各地天灾不断，民不聊生，流寇四起。
而安佑帝还在死死地捂住手中权力。科举制度形同虚设，卖官鬻爵者比比皆是，国力江河日下。
“父亲将皇位让给你，你就是这么治理天下的?”季元湛字字如刀。
安佑帝狠狠地瞪着季元湛。时间怎么这样慢，攀公公到底何时回来?他的专属禁卫呢?
“他们都不再属于你。”季元湛再度看穿他的心思，嘲讽地笑道。
“我这条漏网之鱼筹谋已久，也很成功。你谁都怀疑，对手下残忍血腥，经不起一点挑拨，没有人真正顺服你。”
安佑帝想到他口述的那份诏书，呼吸更急促了。他竟然把费尽心机夺来的一切送回给了季潇纶的儿子!
他曾考虑很久，对其余的儿子都不满意。有的能力不够;有的年纪太小，他生怕他们沦为母妃家族的傀儡;有的则血统不纯正，是和亲女子所生……
这些年来，儿子们明争暗斗，他只是冷眼看着。不少人死于疾病或是意外身故，其实他心里也有数。活下来的，年长者就是贤王与庆怡王。
倘若令他失望的贤王真杀了庆怡王，还不如直接让庆怡王的儿子做皇帝，这在东魏史上发生过。
这些想法不是突然有的，而是在平时一点一滴地形成的。是否也是季元湛掌控的臣子潜移默化地灌输给他的?
噢，不止，还有后宫妃嫔们，个个都说季元湛如何孝顺厚道……
才二十出头的人，如何就有这样缜密长远的心计，隐忍坚韧的性情，圆滑老到的伪装?
“这都是在一次次被追杀的苦难中学来的。”季元湛冷声道，“当然，也因为我是我父亲的儿子。”
季潇纶儒雅睿智、多才多艺，可惜欠缺的是杀伐果断，不会用人。旻金南犯之时，季潇纶就该罢免无所作为的鲁阁老，大力整顿军务，联合各地藩王对抗旻金。倘若他做到这点，绝不至于被老谋深算的安佑帝逼迫退位。
安佑帝的喉咙像在拉风箱，似乎想骂什么。
季元湛冷笑道：“你已是真正的孤家寡人。季昊铭，你杀我全家，荼毒百姓，祸害江山，出卖国土，早该遭报应了。你的气数已尽!”