穆凝湘点点头，“父亲生性如此的, 母亲和我从不拦着。”
利国利民之事穆皓嵘向来乐此不疲。季元湛登基, 他的职务未发生任何变化，干劲却更足。
“湘湘, 那我陪你过年好不好?”季元湛说着，人凑得更近，手臂都压住绣了一半的绣帕。
穆凝湘红着脸向后躲, “皇上仔细扎到。”
穆皓嵘每年都有数月出公差在外, 她和母亲都习惯了。现在, 父亲不能接她回家, 季元湛每天都派楚尉霆送她。
这归途是充满甜蜜的。楚尉霆先带她去看望他的姨母, 然后再不紧不慢地往穆家巷赶，每次都难舍难分。
“湘湘最近真是越来越美了。”她的遐思被季元湛坏笑的声音打断, “御花园的四季花卉加在一起也不如湘湘动人。”
“呃……您也、也更加有精神了。”
现在季元湛也是整日眉开眼笑、春风得意的。他长得好看, 笑起来更是犹如珠玉在侧，孔瑞都说皇上真是光彩照人。大约治国良策实施得很顺利吧。
季元湛坐直身子, 黑眸亮晶晶的，“和湘湘在一起，我当然有精神啦。”
这话的真正涵义小狐狸是听不出来的。
穆凝湘避开他的目光，继续绣白玉兰手帕。这是要做给楚尉霆的。
楚尉霆向她坦白了身世之后，她所有的担心惊惧都荡然无存了。但她对季元湛却根本捉摸不透。
她曾向楚尉霆表示担忧，他这晏宗遗脉的身份，季元湛知道了会不会起杀心?楚尉霆笑出了泪，要她完全不必多虑。
“这玉兰帕子绣得倒快。”季元湛又靠近小炕桌，“这送给情郎的东西呢，做起来就是带劲。”
“嗯......是的。”穆凝湘脸一热，不知怎么回答。
季元湛给她与楚尉霆相会大开方便之门，可又时不时地表示点酸意。真不懂他。如果他喜欢的是她——或者是，楚尉霆——那他怎会容忍他们如此亲热??
她忍不住把这个疑惑告诉楚尉霆，楚尉霆又是捧腹大笑，抱住她狂吻一通，把她的头发都弄乱了。
“皇上是位不同凡响、无与伦比的明君，湘湘，你就不要以常人的立场探究他了，男人的心思你乱猜也没用。”
楚尉霆把季元湛夸成一朵花，说这话时极尽高深莫测。
好像他和季元湛多么熟悉似的。穆凝湘无语，唯有慨叹，帝王心，海底针。
“这次要多久做好?”季元湛戏谑地问，“再等一个月吗?”
她已绣了一条，后来很不好意思地承认，确实太丑，生生剪碎了，手快得他来不及抢。这次的花样子是拜托他画的。
真是，送楚尉霆的东西千挑万选，给季元湛的就马马虎虎。他还是不是皇上呀?
“最多十天。”穆凝湘发狠道，“我要像父亲一样鼓足干劲……一定不再让十四舅舅久等!”
“哈哈哈，那我等着。”
她拧眉。什么叫他等着?她绣好了又不给他。这个莫名其妙的家伙!
……
“湘湘。”跨过华颐门的时候季元湛歉意地说，“我知道你每天最不喜欢这个时候。对不起。”
日子久了，太皇太妃们留穆凝湘“说家常话儿”的时间越来越长，东拉西扯的内容也越来越多。
昨天，张太皇太妃提起选秀的事，和蔼而关切地说，四妃人选要由帝后二人同时商议，凝湘啊，你到时候可得好好儿挑。
阴险的老太婆，坏他好事。湘湘听了更不想做皇后了!那他还怎么跟她坦白。
穆凝湘忙摆手，“皇上别这么说，不过是嘴头子上打太极而已，我能应付。”
季元湛轻轻地叹气。她很懂事，但他不忍她受委屈。她是为了他。
穆凝湘在季元湛身边慢慢走着。时已入冬，朔风凛冽枫叶似火，白袍皇帝侧影冷峻，默然中带着萧索。
她小心地问：“皇上是不是担心边关安宁?”
西南邻国枝篾儿在一个月之前侵犯大魏边境。只是试探性的小摩擦，荣王出兵对抗，消息传到京城，张太皇太妃的气焰一下子就拔高了。
太皇太妃摆长辈威风欺压她，其实是在向皇帝示威。季元湛是愤懑这个吧。不得不依靠藩王戍边，在宫里还得对他们的妹妹忍让。
冷风袭来，季元湛将穆凝湘朝后拽了拽，替她挡住。
“也不全是。都会好起来的。”他握住她的手，像是歉疚，又像在对她保证，“要不了多久了，真的。”
......
张太皇太妃高居上首谈笑风生，芳霓郡主也在，见缝插针地附和。
摔伤的屁股早养好了，心思也又开始转动。
穆凝湘感到她的目光越来越大胆，掠过她，久久地在季元湛身上逡巡。
季元湛目不斜视，一直微笑聆听太皇太妃说话，笑容淡淡的。
她被留得久，他便也陪得久。以前还偶尔出去听小太监禀告，现在索性吩咐孔瑞，有事一律等见完太皇太妃再说。
皇帝待她有恩，又这样维护她，她卯足劲儿周旋。
“昨儿见了袁家五妹妹，”芳霓郡主吃吃地笑着，“好个美人儿，出落得水葱儿似的，比司姐姐还美，我看着都动心，呵呵呵……”