楚夫人带了几个仆妇离开，西厅的焦点依然集中在“懂事义气”的白颖柔身上。穆凝湘心中哂笑，悄悄退了出去。
不必纳闷了，白颖柔想要赚回风头，必定使了不少手段，比如让丫头芷兰暗中窥伺，见缝插针地报信儿什么的……真浅薄，随她去吧。
钱夫人还不知道，钱家后来在皇子夺嫡之争中站错了队，今日富贵都化作过眼云烟，晚景凄凉。而她喜爱的儿媳，在她儿子逝世不多久就改嫁了，还是奉子成婚呢......
穆凝湘顺着来时的小路，从容地朝秋凉苑走去。如果她没记错，杜鹃一定被支去那里等她了。
已是下午了，日光很好，春风拂面，身上暖洋洋的。有花瓣飘落，穆凝湘随手捞了一把。她正站在一株红樱下，红樱打朵儿早，但也极娇弱，乍暖还寒的二月风像剪刀一样，将堪堪绽放的娇花撕裂。
但愿我不要像你们一样。她对着掌中落英默默地说。这一世，她绝不再做娇嫩的、经不起风吹雨打的花朵。
身后传来细碎而快速的脚步声。
“穆姑娘!”一个身穿藕合色衫子的女孩儿追了过来，见穆凝湘回头，欣喜地说，“真是你!太好了。”
穆凝湘认出来人是许铉同父同母的妹妹许青婵，忙唤：“许七姑娘。”
“哈，你还记得我。”许青婵拉住穆凝湘的手，“我们都找你呢，你答应的事儿可还没兑现哪。”说着冲身后喊：“我找到穆姑娘啦!你们快来!”
“噢——”
随着几声清脆的应和，一群女孩子涌了过来，是原本聚在东厅的小姐们，花团锦簇的，尚有几分萧瑟的园林一下子变得鲜活亮丽。
小姑娘们叽叽呱呱，像一窝兴奋的花喜鹊：“穆姑娘，说好教我们做盆景的，你怎么溜啦?”
穆凝湘正要解释，许青婵抢着说：“刚才我听丫头说，穆姑娘和白三姑娘受了很大惊吓……”
大家都点头：“知道知道!白三姑娘好勇敢的……”咦，怎么忘了穆姑娘也是受害者呢。
“要我说呀，白三姑娘确实值得赞许，但她的丫头就……”
许青婵颇有些不以为然。芷兰是白颖柔贴身丫头，不好好伺候主子，倒拉着杜鹃去斗草，害得穆凝湘身边没下人服侍。
小姐们听了，有的撇嘴有的摇头，眼神意味深长。
丫头，都是主子调.教出来的……看来，这事儿到底怎样还得两说着。
不过，谁也不想恶意揣测，于是话题又落在了盆景上。穆凝湘就邀请她们去秋凉苑：“我做完寿山还剩了好些，要不要去看?”
大家异口同声：“要!”
杜鹃果然在秋凉苑，见一下子来这么多小姐，吃了一惊。穆凝湘说了原因，杜鹃忙取出所有的山石子儿，并刀具、软胶泥、干花等配料，又去准备茶点。
穆凝湘示范着，堆了个最简单的小马厩，女孩子们看得一眨不眨，做完，都鼓掌惊叹。
“真可爱呀。”
“不起眼的碎石子儿，难为她怎能想到。这就叫独具匠心。”
“古朴又雅致，摆在案头，练字累了摸一摸，一定精神抖擞。”
许青婵说：“练什么字。这么好玩的东西，我一玩玩一整天。”
一个穿桃红褙子的少女问：“小七，你学会了吗?”这是钱家四小姐钱慧雨。
“差不多吧。”许青婵见穆凝湘去洗手了，吐吐舌头，抓过一块软胶泥揉着，捏了只小动物，放在穆凝湘做的马儿旁边。
“嘁，你学会的就是这个呀。”钱慧雨笑道，“不过，小狗捏的还不错。”
“嗯……是还不错，就是样子有些古怪。”
许青婵愠怒：“人家捏的是马，神骏的马!我还粘了鬃毛、刻了马掌，你们都看不出来吗。”
“哈哈哈……”
小姑娘们挤在穆凝湘的院子里待了很久，直到她们的母亲或嬷嬷来找，才恋恋不舍地离开，走的时候都热情地邀请穆凝湘去她们家里玩。
许青婵是最后一个走的，她有自己的小心思，乞求穆凝湘再做一个小茅屋，连同小马厩一起送给她。
“没问题!”穆凝湘爽快地答应了。
在碎石里翻找一通，拣了几块，拿小锤子熟练地敲打，边做边和许青婵聊天。
这姑娘天真开朗，可惜命不好。夫家和娘家因为同样的原因而败落，后来……
穆凝湘手一滑，差点砸到拇指。
“凝湘，你怎么了?”许青婵急忙抓过她的手。
“啊，没事儿。手滑了一下。”
穆凝湘继续手里的活儿，心中不胜唏嘘。她想起来了，许铉，不仅今天救她，前世也救过她。
那时他借住在已成了侯府的楚家，一时无职，又不肯空耗米粮，主动当起了护院。
楚奕钧某次带家眷去上香，许铉自然跟随。那天很惊险。他们遭遇了贼寇。
那时大魏建朝不过三十多年，此前经历了长期的四分五裂，远称不上太平。贼寇射中了拉车的马儿，马车几乎被带倒，楚奕钧抱住白颖柔就跳了出去，把穆凝湘留在车里。