他向她逼近些许，“湘湘，袁家姐妹如果争着嫁给楚尉霆，你答应吗?”
“这……皇上何出此言。”
他正色道，“只是请你设想一下。假如楚尉霆是皇帝，刚才几位袁小姐醉翁之意不在酒……”
穆凝湘想了想，忽地叉腰，颇有点河东狮的气势，“他要是敢另娶，我就……”
季元湛笑容又绽放了些。嗬，还挺吓人。总算看到她吃醋的样子了。
“我就躲起来，离他远远的，一辈子都不见他。”
她闷闷地道，像朵晒蔫了的花，“他既然给别的女子机会，说明是他自己乐意。那我何必要为难那些小姐?”说到这里有些哽咽。
季元湛心里抽痛。伸手去抱，穆凝湘躲开了，起身坐到他对面。
“这都是假设。”她幽幽地道，“真有那一天，我会尽量早点收回自己的心，但……不得不说，在幡然醒悟之前的痛苦，委实难熬。”
他低叹一声，“对不起。好好的都是我招惹你。湘湘，你放心，永远不会有那么一天的。”
……
元宵过后，穆皓嵘平安归家。
还来不及欢喜，穆家又来了位不速之客。楚奕钧。
楚奕钧厚着脸皮住了下来。他沉痛地描述楚老太爷日渐加重的病情，这是楚秀茹的父亲，穆皓嵘夫妻无法赶他去别的亲戚家。
穆凝湘对楚奕钧当然是没有好脸色的。她大部分时间都在宫中，回家偶尔遇见他，顶多点点头就走掉。
然而有一次，她没能走开。他提到了楚尉霆。
“我要告诉表妹一件事。”那天，楚弈钧在花园里碰到她和杜鹃，她像往常一样叫了声“表哥”，然后继续走路。
楚弈钧忽然冲着她的背影道，“表妹有所不知，祖父病情本已有所好转，十四叔却令他恶化。表妹记住，祖父一旦……十四叔就是元凶。”
穆凝湘猛地转身，“你说什么?”
楚尉霆不是奉命去找晏宗头颅了吗。
“表妹总不肯与我说话。其实我知道，你喜欢十四叔。”楚弈钧的目光令她想起锁定猎物的毒蛇，“表妹，你要嫁的人是皇上，怎能心怀他人?那还是你要叫做舅舅的人。”
“哦?”她没有被他吓住，以手势示意杜鹃退下望风，“表哥这算什么，见不得我好吗?那你大可去散布谣言，也别死乞白赖住我家了，我等着看你的下场。”
楚家已捉襟见肘，又得罪了溪芸郡主——现在是溪芸长公主。若不是靠着未来皇后外祖这层关系，还不知有多惨。
“表妹别生气。”楚弈钧笑了，“我开玩笑的，穆家倒霉，对我是一点好处也没有，我跟谁去说呢?对了，我能去你房里坐坐吗?跟你说说十四叔的事儿。”
楚弈钧描述的还真不像胡编乱造。
他是孝子贤孙。楚老太爷病了，楚奕钧就搬进紧挨老太爷卧房的梢间，亲自侍奉。某天夜里，他习惯性地被楚老太爷的咳嗽声吵醒，却意外地听到这样一段对话。
楚尉霆的声音他是记得的。楚尉霆冷笑着说：“楚聚伍，你手上沾了两条人命，都忘记了吗?”
穆凝湘倒抽一口冷气。两条!是的，秋馨被楚老太爷打得奄奄一息，而君薏也受了重伤，如果没有这样的遭遇，她怎会没撑过后来的颠沛流离。
楚老太爷咳嗽一阵才断断续续地回答：“那是她们要……杀我。我……为了保命，有什么……不对。”
“呵呵，你都是这样替自己开脱的吧。你贪欲色.欲齐发作，卑鄙地出卖你的结拜兄弟，偷走他的财物，还妄图哄骗他带的两个女子为妾，她们不恨你恨谁!楚聚伍，你不知道的是，楚振没死。他找你算账来了!”
楚老太爷喘得厉害，“他、他没被旻、旻金人……”
“呵，你倒是想这样。”
“我……就知道，你来楚家……另有所图。”
楚尉霆又是一声冷笑，“楚家人可没少占我便宜。这才是你明明心怀鬼胎还对我热情有加的原因。”
“你到底……要什么?”
“自然是取回你抢走的东西。”
楚弈钧听到这里，忽然莫名其妙地昏了过去。醒来已是天光大亮，他好端端地睡在床上，还以为夜里那是做梦。
但楚老太爷病情陡然加重，昏睡之中经常大叫：“我是为了保命!”醒来问他，又面带愧色矢口否认。
楚弈钧这才知道，那段对话是实实在在发生过的。
穆凝湘暗暗点头。她早猜到了，但楚尉霆一直都没说他在找的是什么东西，莫非也与晏宗头颅所在有关?
……
又过了一个月，楚尉霆还没回来。
穆凝湘越来越急。他是和楚振一起去的，究竟怎样了呢，现在是生死未卜啊!
开始季元湛还劝穆凝湘，后来，他也有点坐不住了。
卫萦忆起的只是大致方位，义父每天都传消息给他，进展微乎其微。
这天下午，穆凝湘正对着佛龛念念有词。她现在就靠着这个来支撑希望了。