从任上被革职以后，这郑铭便赋闲在家。恰巧族学的上一位先生因年老归乡，经众人推举，便将他选了出来。
这郑铭虽不善做官，但是在教书育人上却极有一套。他教学生从来都是因材施教，只看才学，不重家世。对于那些天资聪颖的学生，他倾注的精力最多，而对待平常的学生，他倾注的精力也就一般。
所以当他看到郑枫重新回到学堂上课时，也不过淡淡看了一眼，就将目光落在了最前面的一个学生身上，那是他的得意弟子郑桥，今年不过九岁，已经可以提笔作文。
学堂里的学生们对先生的这种偏爱早已看得麻木，倒是沈凌还是第一次见到古代族学中的先生，忍不住多看了几眼。
只见郑铭来到郑桥面前，先看了几眼郑桥面前放的经书，方咳了一声道：“开始背书吧!”
沈凌的周围顿时响起了大大小小的读书声，他细细的听了一会儿就发现这些同窗们背诵的是《中庸》的前五章。看来在他旷课的这几天，《大学》已经讲完。
一刻钟后，郑铭就示意学生们停止背诵，然后一一开始检查学生们的背诵情况。除了原文之外，他还要求大多数学生将他昨天讲解的注释也背诵下来。剩下的极少数学生则不仅要求背诵原文注释还要说一遍自己理解的内容。
沈凌是最后一个被检查的，因为之前的旷课，郑铭让他只背诵原文即可。沈凌昨晚已经温习过了《中庸》，当下并无磕绊的将原文背完。郑铭等他背诵完，微微一点头，沈凌松了口气，知道自己通过了这一关，忙回到自己的座位坐下。
讲台上，郑铭已经翻到《中庸》的第六章 ，开始认真的讲解起来。不同于之前的那位老先生，郑铭接任族学先生后，不仅要求学生们将四书五经记得熟烂，还要求他们吃透其中的精义，为此他不厌其烦的从头讲起，重新帮他们领会其中的精髓。
像他这种考取过进士的人，讲解起来自然要比上一任只是举人的老先生好得多。
沈凌有从前的底子做基础，很快就听了进去。当郑铭讲完第十章 停下来让他们默记时，沈凌还有些意犹未尽的感觉。和他有同样感觉的还有一人，那就是九岁的郑桥，不过他比沈凌要幸运得多。因为郑铭很快就来到了他的身边，等他就一些问题提出自己的见解后，师生二人便开始旁若无人的交谈起来。
沈凌借着磨墨的动作，留神细听他们的谈话，从中筛选出对自己有用的精义。墨磨好后，他便提笔将郑铭之前讲解的释义和偷听到的一些有用的内容一一默写了下来。
将这些做好以后，也差不多是午时初了，也就是十一点左右，郑铭通常在这个时候会让他们下课。今天也不例外，等他走后，学生们才三三两两的结伴离开学堂。
沈凌很自然的就与郑棠走在了一起，后者问道：“今日你还是回家吃中饭吗?”
中午的时候，郑铭会休息一个半时辰。因此他们下午上课的时间差不多是未时中，也就是两点左右。
因为时间宽裕，往常郑枫都会选择回家吃中饭，偶尔与郑棠有事商量的时候，两人便会找一个小饭馆吃饭。
沈凌闻听此言就知道郑棠有事要对他说，便道：“你若有事要说，那我们就找一个地方坐下来慢慢说。”
郑棠道：“外面说话不方便，这样吧，我娘今日不在家，不如到我家去。我们到街上买些东西带回去吃，你觉得怎么样?”
沈凌自然没有不答应的道理，两人随便买了些吃食，很快就走到了郑棠家里。
第23章
郑棠家里的境况比郑枫家还要差一些，推开两扇木门，就是小小的一进宅子。郑棠将沈凌让到堂屋，自己又去厨下端了两碗温开水，两人便就着买来的烧饼吃了起来。
沈凌早晨起来的时候只喝了一碗米粥，听课的时候又耗费了不少脑力，早就饿了。他一连吃了两个烧饼，才觉得不那么饿了，便端起面前的温开水一饮而尽。
肚子里有了些饱意，沈凌吃烧饼的速度便慢了下来。这个时候，他才发现郑棠似乎没什么食欲，连一个烧饼都没有吃完。
沈凌开口问道：“怎么，有心事?”
郑棠心事重重的叹了口气：“我娘让人给我说了门亲事。”
郑棠和郑枫同岁，不过比他要大上两个月。如今郑枫已经成婚，郑棠的母亲自然要着急一些。
沈凌打趣道：“这是好事啊!”
郑棠看了他一眼：“你又不是不知道我家里的境况。比不得你家有两间铺子还可以收租子，而且女方家里要的聘礼不是一般的高。”
沈凌默然，将手里的烧饼慢慢吃完才道：“银钱倒是小事，最要紧的是女方的品貌。你老实与我说，你们相看过了吗?”
郑棠微微低了下头：“我娘见过那个姑娘一面，长得还可以。”
沈凌听他话里的意思对这门亲事是愿意的，只是发愁拿不出那么多银子。
“他家要多少聘礼?”
郑棠听了吐出口长气道：“要三十两银子，还要一套白银打的首饰。”
沈凌说道：“那你是怎么想的?”
郑棠的唇角浮现出一丝无奈的笑意：“我原本想着从族学里出去，在外面做个小生意，家里也有些进益，我娘也同意了。可是如果将积蓄全拿去做了聘礼，本钱又从哪里来?”