时光飞逝，转眼又是两年。
沈凌在书院这边一直跟着董先生学做八股文，虽然没有正式拜师，但是众人都能看出来董先生对他的另眼相待。家里那边，兰珠给他添了一个女儿，小名就叫阿姝。
至于和郑棠合作的题集，这两年也挣了几百两银子，沈凌将一半拿去补贴家用，一半则放在空间里。
八月份举行乡试的时候，沈凌和崔寻章几个同窗直接从书院这边出发去了城里。崔寻章家里在省城有不少宅子，其中有一处距离考试地点很近，便邀沈凌一起住。于是沈凌就没有去和郑槐等人会合，而是住在了崔家名下的一处宅子里。
因为崔寻文考试时也住的这所宅子，所以负责宅子的管事已经有了经验，提早就帮他们准备了两个特制的书箱。
沈凌好奇的打开来看了看，只见书箱里面被一块木板隔为左右两部分，左边的那部分占据的空间稍小一些，有两个抽屉，第一个抽屉里放的是文房四宝，第二个抽屉里放的则是两套换洗的衣物。
再看右边，比左边还多一个抽屉。第一个抽屉里被分成了好几个小格子，里面空空的什么也没有。管事解释道，这是装吃食用的，考试前一天才会把那些好保存的吃食放进去。
第二个抽屉里则装的是一些药粉和药丸，有驱蚊的，有驱虫的，有治腹泻的，有治感冒的，还有治头疼的，总共差不多有三十多种药。都用巴掌大的纸包着，上面写着用途。
第三个抽屉装的则是各种器物，有一种灯炉两用的工具，沈凌从没见过。据管事的说，这叫五更鸡，除了五更鸡外，抽屉里还有茶油、蜡烛、打火石、水壶、水杯，另外还有一小罐粳米。管事说，这粳米是给他们熬粥用的。
一听熬粥这两个字，崔寻章就觉头痛，他是大少爷出身，自然从没弄过这些。沈凌倒是在旁津津有味的看着管事示范了一遍如何用五更鸡烧水做饭，觉得这五更鸡唯一的缺点就是烧的时候味道有些大。
想到乡试要考三场，每三天为一场，也就是要在里面待上九天。再看看眼前冒着烟气的五更鸡，到时不知是怎样的情况，沈凌也觉得开始头痛了。
除了书箱，管事的还给他们每人准备了一把雨伞和一大块油布，雨伞是下雨的时候用来遮挡试卷的，而油布是晴天的时候用来遮阳的。
到了考试的那天，管事早早的就把两人叫了起来，又给他们准备了一桌清淡的早饭。不过两人谁都没有心情细品，草草吃了一些就启程出发。
经过了一系列极其繁琐的过程后，沈凌终于来到了一间窄小的号子内。他所在的这间号子，长一丈，宽八尺，三面有墙，另一面则敞开可供出入。而头顶，沈凌仔细看了看，竟然是用树皮搭盖的，怪不得管事的要给他们准备油布和雨伞。
沈凌打量完号子，一抹当做桌子的那张号板，竟然是一层厚厚的灰尘。他记得他们这个号巷里有几个装满水的大缸，便拿出书箱中的水壶打了一壶水，准备回去来个大扫除。
打水的时候，他也扫了几眼他们这个号巷，一共有十个号子，也就是有十名考生。站在他号子外的军士领他来的时候告诉他，在这九天内，他们只能在这个号巷里活动，考完以后，考生之间可以互相来往，但不能出这个号巷。
所以沈凌回去的时候，遇到和他一样打水的考生，便都主动打了声招呼，好歹也要在这里待上九天，处好关系到时也可以聊聊天打发时间。本来沈凌还以为可以在考场内遇到相识的熟人，但是想想参加这次乡试的差不多有四千多考生，没有遇到也很正常。
回到他所在的号子，那位军士依旧站在他的号子外，在这九天内，只要他还没交卷子，他的号子外就会一直有一位军士站在那里。这种一对一的监考，是用来防备考生们互相询问交换试卷还有作弊的。
沈凌如果说早前还有些什么想法的话，如今看到这位军士，便什么念头也没有了。
打扫完号房，已是日中时分。沈凌看看天色不早，在号巷内烧了一壶热水，就着管事给他准备的一些糕点填饱了肚子，这才打开之前发下来的卷袋。
打开来，沈凌先审了一遍题，第一场一共有七道题，三道四书题，四道经义题，也就是在这三天内，他要写七篇文章。
沈凌先深呼口气，然后开始研墨，研墨的时候，他便开始构思第一篇文章。这两年，在董先生的指导下，他构思文章的速度也比之前快了一些。于是等他研完墨，大体已有了思路，铺开一张草稿纸，便写了起来。
他尽量文章的字数控制在三四百之间，以前动辄六百字文章的做法已经被董先生纠正过来。这样一来，便大大节约了一部分时间。
临近傍晚的时候，沈凌已经做好了三篇文章。他将誊写过的卷子仔细的放好，这才准备要吃的晚饭。
管事给他准备的吃食里有火腿和肉干，沈凌自己又让郑泽买了一些核桃干菜之类的干货，可以煮一锅火腿干菜粥。
沈凌在号巷里用五更鸡熬好粥后，整个巷子里飘满了粥的香味。他将整锅粥端到号房里，又拿出一个咸鸭蛋，便是一顿较为丰盛的晚饭。
吃完晚饭，沈凌稍微休息了一会儿，点起小蜡烛，又做了一篇文章出来。
这样，只要他明日再做三篇文章，就可以交卷了。