“味道怎样?”路征问。
“还是老样子，”她眯了眯眼，“你特意带我来怀旧的?”
“是，”路征点头。
“你怎么知道我的毕业学校，怎么知道我以前爱吃这家炊锅?”
路征露出淡淡的笑意，说：“我好歹在县警局干了几年，蓉县我还是很熟的。”
叶臻了然。
“待会儿想去哪儿?”他问，“去酒店休息吗?”
“不，”叶臻摇头，“我想去老房子看看。”
……
老房子，是叶臻以前的家。
城市新建规划之后，老房子就偏安在了老城区里，多年无人问津。
老城区规划建设相对落后，街道狭窄、拥堵，两边的建筑有些陈旧破败，楼下都开着各种各样的店铺。
叶臻的老家就在这些老旧的建筑里。
她和路征一起进了一栋楼，踏着楼梯一步步往上走。这栋都快空了，曾经住在这里的人，大都搬走了。楼道里光线昏暗，空气混浊，扑面而来的气息，让叶臻有些窒息。
到达门前，她摸出万能钥匙，将生锈的门锁打开。
门一开，厚重的灰尘扑上来，她立即掩住口鼻。
“多久没人住了?”路征问。
叶臻摇头，“高中毕业后，这房子就空了。以后就很少来。”
路征环顾这套房，面积一百多平米，三室一厅，空荡荡的，为徒四壁。
“按当年的市价来算，这房子也能卖个不错的价，为什么宁愿空着也不卖?”路征问。
叶臻慢慢地往里走，说：“这是我爸妈辛苦工作买的第一套房，他们把它当做家，不舍得卖。后来我哥考上了大学，我上了高中，我爸为了照顾我们学业，才决定搬去宜城。这房子就一直外租，直到我哥……”她顿了顿，说：“直到我哥失踪，房子才没再租了，一直这样留着。”
路征目光黯然，轻声问：“你难道以为，你哥会回来?”
叶臻没回答，径直走到她哥哥住的卧室里。
卧房的墙壁上，还贴着他喜欢球星的海报，但纸张朽烂，早就模糊不清了。
叶臻用上专业勘查手段，将房间里里外外勘查了一遍，毫无收获。
难道哥哥真的没有回来过，甚至没有给她留下任何线索和提示?
难道他真的已经从这世上消失?
叶臻呆怔地站在客厅中央，无措地逡巡着，许久没说话。
“没事吧?”路征问。
“没事，”叶臻深吸一口气，“走吧。”
路征带她出去，重新关好门。他说：“这里是老城区，很多规划都不合理，我听说要进行重建了。”
叶臻愣住，“要拆吗?”
路征说：“这里靠近城郊，从地理位置上讲，很适合工业园区。”
“哦，”叶臻颔首，“那很好，我可以得到一笔拆迁补偿费了。”
下了楼，路征问：“要送你回酒店吗?”
“好。”叶臻说。
两人刚往停车处走，突然听见有人从后面喊了声：“小臻臻?”
叶臻一惊，又觉得是幻觉，继续往前走。
刚走出几步，有人追了上来，拉住她，瞪大眼睛盯着，“小臻臻?真的是你!”
拉住她的是个女人，四十岁左右，但看得出因为常年劳作，那张脸露出沧桑和憔悴。她既欣喜又犹豫不定，嘴里念念有词：“小臻臻，是我啊，我是你表姑姑，你十五岁生日时，我去看过你，你忘了!”
表姑姑?叶臻若是没记错的话，应该是个很远的亲戚。
她父亲有个远房表哥，表哥有个女儿，和父亲以表兄妹相称，叶臻十五岁那年，她的确来看过叶臻，父亲让她叫表姑姑。
“表姑姑?”叶臻不太确定。
表姑姑说：“不记得了，果然贵人多忘事，我那时还送了你一件衣服，羽绒的，你第二天就穿上了。”
叶臻记得有这么回事。
这位姑姑叫何彩芹，早年和叶臻家有往来，叶臻一家人离开蓉县后，一些本来来往就少的亲戚，自然就断了联系。
“表姑姑，”叶臻礼貌地问好，“好久不见，你过得好吗?”
“好，好。”何彩芹轻轻点头，上下打量她。
叶臻说：“我回来得匆忙，都没带东西，不好意思。”
“带什么东西?”何彩芹爽利地笑着，露出眼角的细纹。她又看了看叶臻身后的路征，双眼一亮，“这是男朋友吗?真是一表人才!”
“呃，”叶臻有些讪讪的，看了眼路征，说：“不是，他是我师兄。”
“了解了解，”何彩芹拉着她的手，“走，既然回来了，就去我家坐坐。”
何彩芹紧紧拉着她不放手，一时盛情难却，叶臻只好跟着她走。
“我就在这附近摆摊，卖点卤味、烧腊什么的，生意还不错。”何彩芹去街边推她那辆三轮车改造的卤味摊子。路征见状，上前搭了把手。
这一路上，何彩芹讲述了她这几年的情况。
她过得并不容易。因为年纪大了，在老家并不受欢迎，许多村里的男人看不上她。好不容易才嫁给了二婚的张浩强，离开乡村，到城里营生。两口子和公公，就守着这么一个卤味摊子生活。三年多前得了个女儿，加重了生活压力，过得勉勉强强。