桃李脸上闪过一丝动容，忽而叹了一口气，语调哀伤，“东家还不知道吗?顾修禅师在帮助赣州破去瘟疫之后，便掘了林将军的坟，在清医寺旧地引火自尽了。”
“据鲁州府传来的消息，清医寺所在的那座山上烧起了接天大火，数日连绵大雨都未曾把火浇灭，大火足足燃了三天两夜才尽数熄去。彼时，那座山头已经烧成一片焦黑，恍若人间炼狱。鲁州的衙差在后山上发现了一处枯洞，里面有两具尸骨，还有顾修禅师的九环禅杖。”
白言蹊脑海中轰然一声炸响，从马背上栽下，等她再醒来时，人已经躺在一处竹屋中。
屋内药香弥漫，一名华发早生的中年男子将药碗放在她身边，目光灼灼地盯着她，问，“听说姑娘的医术通玄，冒昧问一句，姑娘可有生死人肉白骨之法?”
白言蹊愣了一下，苦笑连连，“世间怎会有这种奇术?所谓生死人肉白骨，不过是寻常人的愿望罢了。”
那中年男子目光暗了下去，他指了指搁在床头的药碗，叮嘱道：“你身体亏空的厉害，我给你就近找了一些滋补的草药，随便熬了一锅，也不知道有毒没毒，若是你不怕被我瞎熬出来的药汤毒死的话，那可以试一试。”
白言蹊端起药碗闻了闻，一口将大半碗黑漆漆的药汤灌下，咧嘴笑道：“我还是第一次听说有人就近找到了六十年的老山参，还舍得用这等珍惜的老山参熬毒药的呢!”
中年男子听后，并未说其他话，只是淡笑一声，目光微敛，从白言蹊身上尽数挪去，他额头上那块核桃大小的伤疤吸引了白言蹊的注意。
这核桃模样的疤，她似乎在哪里听说过?
良久之后，中年男子转身出了屋子，独留白言蹊一人在屋中，他同外面的人道：“进来吧，人已经没什么大碍了。”
桃李和智林叟走了进来，关切地问，“东家，你身子怎么会亏空成这个样子?”
白言蹊咬着嘴唇摇头，她不想提在宫里发生的事情，只是将目光移向智林叟，问，“智障叟，你让我来豫州救谁?”
智林叟对于‘智障叟’这个称呼敬谢不敏，黑着脸问白言蹊，“就刚刚给你熬药的那人，你有办法救他么?”
白言蹊顿了顿，她脑海中满是那中年男子看他的目光，想了半晌，缓缓摇头，“心生必死之志，哪是寻常药石能医好的……”
中年男人走了进来，枯瘦的指节敲在屋门上，一脸轻松，“我已经在这世间苟且了多少年，每偷生的一天都是他用命换来的，没想到他居然先我一步下去了，我怎敢再滞留世间?若是他在下面找不到我，怕是会生气的。我可不想到了下面还被他嗔怨……”
白言蹊没有听懂中年男人的话，不过她见桃李和智林叟皆是一脸严肃，甚至智林叟的眸中还泛起了泪光，心情也变得沉重起来。
中年男人走了，据说是要去鲁州了却一桩心愿，白言蹊似是猜到了一些，一时间却又无法将眼前的迷雾全都拨开，只是她的精神状态真的不佳，刚睡醒就又犯困了，硬撑着同桃李和智林叟上了马车，她撩起帘子看了一眼马车后的竹屋，目光落在竹屋前一块造型诡奇的石头上。
平生居。
白言蹊心头一凛，困意进去，鼻酸眼亦酸，心儿最酸。
若活着等同于挣扎，那死去是不是意味着解脱?
……
马车离开了平生居后，本想直接回徽州，却不料白言蹊的身子不做主，马车稍微颠上一下都能将她颠的呕上半天，只能慢慢行走，生生将马车当成牛车。
好在白言蹊的胃口不错，只要遇到一个小城镇都会停下修整一两日，好好享受一番当地的美食，一路南下一路耽搁，等她们一行人到了徽州的时候，已经是两个月后，马上就又到腊八了。
白言蹊并未回徽州书院，而是在徽州城内买了一处僻静的院子，白墙黑瓦，高高的院墙看着就极具有安全感，托桃李帮她把院子里里外外地陈设了一番，白言蹊就此定居下来。
休整了四五日，白言蹊自认为气色好了不少，这才敢让桃李去徽州书院的秋菊苑内报信，把苗桂花和白正气等人唤来。
得到消息时，苗桂花正同几个老姐妹坐在暖烘烘的屋子里打麻将呢!
麻将是快活林在夏天的时候从北方引入徽州的一种新式玩意儿，用木头刻出一张张方方正正的木牌，上面用红红绿绿的漆画上精美的图案，再加上一本印制精美的彩色小册子《麻将玩法进阶从菜鸟到赌神》作为指导，使之迅速攀升成为许多权贵人家的新宠。
《麻将玩法进阶从菜鸟到赌神》就是快活林托墨染斋印制的，印制之法是墨染斋最新改良的彩印术，那一页页书纸就仿佛是彩画一般，让一众‘牌友’爱不释手。
冬天已至，万物蛰居，不论贫富，家家户户都窝在屋子里不想出门挨冻，这个时候一副麻将的重要性就体现出来了。
四个人凑一桌，买点瓜子干果，烧一壶暖茶，欢欢喜喜就可以玩上一天，有输有赢，没人会觉得腻味。
桃李找到苗桂花时，苗桂花正在麻将桌上大赢特赢呢，她口袋里装了满满两兜碎银子，沉甸甸的，都快把衣服扯破了。