贺生依旧穿着洗得发白的长袍，蹲下来隔着牢门拉着瑞云的手说，“我从前想要见你，只能在春风阁外摆摊，远远地看你一眼，现在我可以拉着你的手和你说话，我不知道我该高兴还是伤心。”
瑞云听了心里更加难过，她本就和贺生互生情意，两人经常书信来往，早就互许终身，但瑞云名气太大，春风阁不愿放瑞云走，赎金更是一个天文数字，她和贺生之前一直烦恼这件事，谁知道赎金的事情还没解决，她自己就被关入牢门，和贺生永别。
她把之前贺生送给自己的金钗拿出来，“找个喜欢你的姑娘，然后和她厮守一生。”
贺生看着这支金钗也难受不已，他没有去接金钗，而是问瑞云，“我知道你是被冤枉的，你告诉我实情，我帮你去伸冤。”
这么多天的苦楚在这一刻爆发出来，瑞云把脸埋在贺生手里，边哭边说，“我说了好多次，他们就是不信，还对我用刑，要凌|辱我，我为了自保，不得已签下认罪书。”
她哭了会把眼泪擦干，还是不愿意贺生为自己冒险，瑞云清楚自己只是替罪羊，无论自己到底有没有害王生，官府要她她不得不死，“不要为了我耽误你的前程。”
贺生急了，“心爱的女人都保护不了，我还算什么男人，你只管告诉我，我会想办法的。”
或许是因为贺生的话，也或许心里的求生欲挣扎，瑞云想了想还是把整件事的来龙去脉告诉了贺生，“王公子的确是发疯而亡，但是去七公子家前一天，有个叫朱尔旦的秀才给了我张字条，说是七公子的意思。后来我为了避开王公子，写了字条上面的话，谁知道王公子见了他就发病了。”
讲到这里瑞云打了个寒颤，眼里带着惊恐，“王公子没有心跳声，他根本连心都没有。”
贺生很快抓住其中的疑点，“朱尔旦给你字条这事，除了你还有谁知道?”
瑞云摇了摇头，“除了我没有第三个人知道。”
贺生心里头慢慢起了疑惑，他不是瑞云，关在牢房里对外头的事一无所知，前几天王生出殡，朱尔旦在葬礼上大出风头，人们说他至情至性，是王生的挚友，甚至得了巡抚的青睐。朱尔旦和王生是同乡，又是朋友，如果王生有什么旧疾，朱尔旦不可能不知情。
贺生忙问，“那张字条还在吗?”
瑞云点头，“在我梳妆的匣子里。”
有线索就好说，贺生很高兴道，“你是冤枉的，我帮你伸冤。”
他又和瑞云说了好些话，等狱吏不耐烦赶人才依依不舍走了。出去之后贺生不顾家人的劝阻，决意为瑞生伸冤，他找到春风阁的蔡妈妈，想拿到梳妆匣里的字条，结果被蔡妈妈冷嘲热讽，说贺生不自量力，他花了好几夜写了诉状，投递衙门无人问津，屡次被冷落，后来转而求助巡抚大人，被家仆撵走，好不容易等到回家的巡抚，他冲上去跪在巡抚面前，诉说了瑞云的冤屈。
巡抚拿着贺生的诉状，当场拒绝贺生。
“为了一个女支女平白无故诬陷读书人，君子不耻，若还想参加今年的秋闱，就不要插手此事，免得状没告成，还惹一身骚，得罪未来的同僚。”
贺生听了心里发冷，“您明明知道瑞云是冤枉的，为何坐视不理。”
巡抚弯下腰拍拍贺生的肩头，意味深长，“为了给百姓一个交代，这就是为官之道。”
王生的死可大可小，如果瑞云背后有人，兴许还会以暴毙而亡结案，可陈氏闹得满城风雨，人尽皆知，加之王生还是一个举人，怎么的也得给陈氏一个说法，以免寒了心。
巡抚说完把诉状塞到贺生怀里，站起来看了看日头，“快下雨了，后生还是早些回去歇息。”
奴仆簇拥着巡抚进去，贺生一个人跪在青石板上，两眼发直，他觉得青石板很冷，从膝盖冷到心里头去，天渐渐暗下来，铅云重重，压得天越发低，一滴雨水溅在地上，随后大雨倾泻而下，笼罩了整个杭州城。
好久以后贺生才从地上爬起来，怀里的诉状已经湿了，字迹晕成一片，贺生把它握在手里，一步一步往家里头，街上行人寥寥无几，大多数人躲在屋檐下避雨，酒楼里传来闹哄哄的声音，一群人围在一起，高声阔谈着什么，突然一个声音传到贺生耳朵里。
“朱公子，何不借此良辰美景，吟诗一首，也让我们见见朱公子的文采。”
贺生停下脚步，他看到一个人从人群里走出来，沉吟片刻提笔而成，旁人争先恐后抢着看他的笔迹，连连称赞，“妙笔生花，朱公子果然文采斐然。”
朱尔旦不觉飘飘欲仙，脸上更是得意不已，他还没来得及谦虚几句，外头突然冲进一人，一拳头砸在朱尔旦脸上。
边上的人一下子没有反应，等他们反应过来时，朱尔旦身上已经落了好几拳，他们连忙把人拉开，朱尔旦被人从地上扶起，对方大声喊道，“诬陷他人，朱尔旦你不得好死。”
朱尔旦一摸鼻子，满手是血，他认出这人是在春风阁外面摆摊的穷书生，清楚此人无钱无势，当下也不客气，上前就是一拳，把人打趴在地，一脚踩在贺生头上，冷笑道，“今个爷心情好，只打你一拳，下回再让我见到你，直接衙门上见!”