“但这本质上，其实是把她前夫的一部分家庭责任，转嫁到了竹沥身上。”他解释，“所以才会出现——‘你怎么能不听妈妈的话?妈妈这么辛苦，妈妈都是为了你’、‘你一定要成为有出息的人，才能不辜负妈妈这些年的努力’。”
那些话并不完全客观，但小孩子没有判断能力，日积月累，信以为真。于是她从“逃避亲密关系带来的压力”，一点一点地，慢慢开始转向“逃避亲密关系”。
“这说不通。”段白焰打断他，“竹沥可以正常地跟我恋爱。”
也可以愉悦地跟他上床。
“因为她有一套强大的自我保护机制。”陈塘哼道，“是这套机制给她自信，让她敢接近你。但她本质没有变过，一旦遇到真正的伤害，一定会立刻逃跑。”
段白焰微微皱眉。
这个说法对得上，因为她四年前是这样，四年后也是这样。
他若有所思：“所以这次的情况也是……?”
“她的保护机制……”他仔细想了想，有些难以置信，“让她变傻了?”
陈塘：“……放屁。”
他翻白眼：“她不是变傻，她可以正常跟人交流。”
段白焰略略回忆，觉得也是。他说什么，她都是能听懂的。
陈塘解释：“她只是把自己的反应‘滞后’了。”
不管接收到好的还是坏的消息，都先在脑子里放一下慢镜头。这样无论是好事还是坏事，都不会造成伤害性冲击，也不会让她情绪起伏太大。
“所以就算你现在冲上去骂她或者打她一顿，她都不会有太大反应。”陈塘抱着手，“她身体里那个‘及时反馈’的按钮，被烧坏了。”
段白焰：“……我吃多了吗，我为什么要骂她打她。”
她那么可爱，他想把所有精力和时间都用来疼爱她。
“不过，”他微微眯起眼，狐疑，“你大清早跑过来跟我逼逼这么多，到底想说什么?”
“姜竹沥病了。”陈塘深吸一口气，“你照顾不好她，就不要把她留在身边，算我求求你。”
段白焰陷入沉默。
“我过去就对你没什么好感，说实话，直到现在也是。”陈塘语气淡淡，“姜竹沥是那种无论如何，哪怕有一天她快要死在外面了，都不会伤害别人的人。可你跟她正好相反，你不仅攻击自己，也攻击她。”
一急起来，六亲不认。
段白焰张了张嘴，发现自己竟然……无法反驳。
“跟你比起来，姜竹沥好像很软弱。”陈塘垂眼，默了默，“但是，其实就算你现在不管她，就这么放着晾着，她自己也会好的。总有一天她会重新站起来，因为她必须一个人生活下去。”
“在波士顿的时候，也是这样。”
姜竹沥学习能力很强，哪怕出了国，成绩依然佼佼。
那时她已经拿到学位，可他途径办公室，竟然听见她在难过地向教授道别：“对不起，也许我没办法成为一个很好的咨询师。”
那时她在接触一位常年遭受家庭暴力的女人，对方被血腥的梦境困扰，她努力地帮她消化负面情绪。久而久之，她没有经历过的事也开始出现在她的梦境里，开始频繁地向督导寻求帮助。
陈塘那时候就明白，她想说的是，“对不起，我辜负了你的期待。”
可他也是那时候就想告诉她，你没有对不起谁啊。
段白焰站在原地，又开始感到难过。
那四年他没有陪在她身边，他们过得都不好。可重逢之后，他又花了太多时间去纠结，他们究竟谁爱对方多一些。
“你把自己想象得太强大，又把她想象得太软弱。”陈塘停了停，“你们都觉得，逃避是一件坏事，逃避是软弱的象征。可是在你看不见的地方，姜竹沥明明一直在跟自己搏斗，从来没有放弃过。”
段白焰不想再听下去了。
他想上楼抱抱他的松鼠姑娘。
“所以我觉得，你根本就不了解她。”陈塘说，“甚至很可能……即使我这样说了，你仍然无法理解她。”
他还是想带她走。
段白焰气笑了：“那你呢，你现在带走她，又能照顾她多久?”
“因为你也曾经是一个咨询师，所以你对自己非常有自信，认为她一定会好起来。可是如果没有呢?”他顿了顿，“如果她一直没有好起来，你能陪她多久?几个星期，几个月，耗尽耐心，最多一年吧?”
陈塘没想到他会这么问，飞快地思索一下，竟然被难倒了。
他没有想过这个问题。
他和姜竹沥说穿了也只是朋友，再好的朋友，也负担不了另一个人的后半生。
“你说得对，我什么都不知道。”段白焰微顿，肯定地道，“但我可以陪着她——她需要人陪，不是吗?”
停了停，他声音变得低沉：“我把后半辈子给她……也没有关系。”
她不希望他期待她，他可以爱现在的她;她不希望他控制她，他可以让她更自由一点点。