“我知道……你能照顾她，我，我已经很感激了。”母亲去拉桑桑的手，“你跪下，给大哥哥磕个头吧，以后要听他的话。”
桑桑怕极了，只知道哭，娘怎么说，她就怎么做，仿佛这样娘就永远不会离开她一般。
但是不管她怎么哭求，母亲还是去世了，手中一直握着那块玉佩。
母亲刚刚去世后，桑桑沉浸在悲伤中，是吴正业在旁边照顾她，好脾气地包容她。雁鸣山少物资，也不知他从哪里变出来的东西，每日给她做好吃的。他自己对吃穿上并不上心，但为了哄这个突然冒出来的小姑娘，也费了不少心思。他笨手笨脚学着给她缝补衣衫，还教她写字、识别草药……
他自己也才十六岁，一路摸索着照顾这个比他小了九岁的小姑娘。
她有时叫他师傅，有时叫他大哥哥，后来干脆“吴正业”、“吴正业”地喊他，没大没小。
他初时还很不高兴地纠正、强调，后来实在拿她没办法，索性随她去了。反正这边也没旁人笑话他们，她开心就好。
一晃数年过去，桑桑渐渐长大。
吴正业捡回来一个身受重伤的人，打破了他们的平静生活。
桑桑不喜欢纪云开，因为以前吴正业围着她转，事事以她为先。捡回来一个受伤的人后，吴正业不仅把床让给了他，自己打地铺，还把注意力都转到了这个昏迷不醒的人身上。悉心照料，长达半年。
不过也就是这半年里，已经不再是小孩子的桑桑明白了自己对吴正业的心思：这个男人于她而言，亦父亦兄，是她生命中最重要的存在。她想和他一直在一起。
但是很明显吴正业不想这样。
纪云开离开雁鸣山回京时，吴正业让她也跟着回去，而他自己则要留在他们共同生活了好多年的地方。
他希望她去京城做大小姐，而她却只想做雁鸣山的桑桑。
吴正业因为誓言，不想离开雁鸣山，又非要她回京城，那她就想办法，把他引到京城来。
也不知吴正业看了那封信后，究竟是什么反应。
事实上，吴正业一看到来自桑桑的信，就紧张起来。
这是桑桑的亲笔信。她的字是他教的，他再熟悉不过，可这信里的绝望让他不敢相信是出自桑桑之手。
他记忆中的桑桑热情娇气，还有些坏脾气，小姑娘活泼泼，像是一朵盛开的花。怎会绝望得仿佛随时都会枯萎一般?
她在信里说，她进京以后，日子过得并不好。父亲倒也认下了她，只是家中规矩多，长辈以及姐妹们难相处。她来自乡野，不懂京城规矩，常常受人嘲笑，有次跟长辈顶罪，还被请了家法……
她在信的末尾对他说，希望她死以后，他能把她的尸骨接回雁鸣山……
吴正业的心当时就被揪成了一团。他捧在手心里长大的姑娘进了京城回到父亲身边，就是为了受人磋磨的么?
桑桑时常跟他顶嘴，他从来都没放在心上过。她在京城里，居然还要被家法处置么?那个李清丰凭什么?养都没养过她几天，就因为她叫他一声爹?
他开始怀疑自己让纪云开把她带进京城，究竟是对是错了。她在京城里是有锦衣玉食，可是从她的信里来看，她一点都不快乐。
吴正业开始后悔了，如果在一开始就决定了让她回京认亲，他应该多想法子教教她京城大户人家的规矩，而不是一味地宠着她。
收到信后，他初时强迫自己不去理会，因为他发过誓，他永不离开雁鸣山。她在她亲爹那儿，肯定比跟着他强。
但是晚间他在梦里，却看到桑桑形容枯槁，一脸泪痕，哭着唤他的名字：“吴正业，吴正业……”一声一声，喊得他的心也一抽一抽的。
吴正业猛地惊醒过来，大口大口喘息。
他怎么能忘了，那个李清丰能抛下他们母女一去不回，十来年不闻不问，对桑桑这个忽然冒出来的女儿又能有几分真心?
他真傻，怎么就稀里糊涂地让人带她去认亲?她如果真有三长两短，那就是他亲手把她推进了火坑。
吴正业很清楚，他之所以急着让纪云开带她回京城，并非是因为她母亲的遗愿，而是在逃避桑桑的心思，也是在逃避自己。
其实对桑桑的小心思，他也很清楚。他拉扯着长大的姑娘，动一动手指，他就能猜到她要干什么。
但他不敢回应，也不能回应，他比她大了九岁，他看着她从一个孩子长成大人。刚见她时，他能理直气壮让她喊他“大哥哥”，把她当小妹妹一样逗她。可他答应了她母亲好好照顾他以后，他逐渐以她的长辈自居。
他不能对她动不该动的心思。
收到信的第三天，吴正业终于做了决定：他要去京城看看她。
早年立下的誓言在桑桑面前，似乎根本不值得一提。他自己也很清楚，在他心中，没有什么比桑桑更重要。
他对自己说，先看看再说，如果她真的过的不好，他再做其他打算。如果她过得好，那他就连夜赶回雁鸣山。
他到京城以后，真正见了她，才知道她的生活比他想象中要好的多。她父亲并未再娶，对她甚是疼爱。她顶撞她父亲，堪称家常便饭。她父亲每每叫着要动家法，可是却没有一次动过……