大半年前，积怨已久的两国终于爆发了战争，硝烟火速蹿烧。势均力敌地僵持了三个月后，胜利的天秤开始向亚比勒倾斜。卡丹前锋溃败，被敌方军队势如破竹地碾入了腹地，延续了数百年的王朝轰然坍塌。
彼时的国王被送上了绞刑架，他的弟弟——艾尔亲王临危接任。成王败寇，大势已去，为了保全其余皇室成员，艾尔不得不接受俯首称臣的条件，以一纸协议结束了两国长年累月的斗争。
按照惯例，卡丹须得为亚比勒奉上黄金宝石等贡礼，以示臣服的诚意。
百足之虫死而不僵，大抵是为了防止卡丹暗地里做手脚，亚比勒还在停战协议中，要求只有一子一女的艾尔国王献上一位公主。名义上是作为贵宾使节来亚比勒暂住几年，可说白了，就是挟制卡丹的一枚棋子——你的掌上明珠还在我们手里，想耍心眼儿撕毁条约，都得先在心里掂量掂量。
玛格作为叶淼的贴身女仆，从叶淼小时候就开始照顾她，忠心不二，简直像她半个姐姐。故而这一趟也同行，去到亚比勒继续照顾小殿下。
叶淼连喝了两杯水，清甜的水滋润了干渴的喉咙，也让她的脸慢慢地恢复了血色。她放下杯子，觉得身上还是黏糊糊的，很不舒服，便打算去冲个澡。
这艘船虽是押送人质的船，可设施一应俱全，一点儿也不马虎。叶淼房间连通的浴室里还有个浴池。
雾气朦胧，水声哗哗。
叶淼倚在了石池的边缘，任由水龙流出的热水浇在后背，感觉浑身的腠理都舒张开了，脑海中紧绷的那根弦也缓缓松弛了下来，舒服地轻吁了口气。待泡得香喷喷了，她才从池中跨出，顺手拭走了前方镜子的水蒸气。
镜中映照出了一个年约十六七岁、生得十分好看的东方少女。白皙清秀，乌黑长发，浅褐瞳仁，眼睛的形状分明是上扬的，下弧却又圆又阔。垂眼时，仿佛半含着一汪醉人的清泉，看起来既温软又无辜。
水珠沿着她狭窄流畅的下颌线滑下，轻微的啪嗒一声，坠落在了舒展优美的肩颈处。满身肌肤的水涟泛着点点星芒，恍若铺就了一层经由磨研的钻石粉砂。
在瑞帕斯大陆，占据主流的长相，都是鼻骨高耸、眼窝深陷、轮廓深邃的西化长相，发色与眸色也以金发碧眼为标配。但人们的皮肤虽白，肤质却不会太好，很容易起皱，或是长雀斑，泛出红血丝。
上述特质，却一点儿也没和叶淼挂钩。这大概是源自她母亲的功劳——卡丹现在的王后，原本姓叶，流有在瑞帕斯大陆绝迹已久的东方血统。
这就是叶淼明明有个金发碧眼的父亲，自己却长出一张偏向东方特质的脸的原因了——全捡了王后的基因遗传。她的名字里的叶字，也是取自王后的姓氏。
当初得知亚比勒要人时，她的弟弟与母亲如遭雷击。年幼的弟弟甚至冒出了“找个人代替姐姐去”的念头，可一来，东方面孔的女孩太难找了，二来，亚比勒也根本不可能会被这拙劣的掉包计欺瞒。一旦败露，必定又会挑起争端。叶淼自知躲不过，反而表现得比他们还平静一些，还反过去安抚了愁眉不展的父亲一番，才踏上了前往亚比勒的船只。
擦干身后，叶淼换上了干净的睡裙，倒在了沙发上，顺手拾起了刚才看了一半的书。
玛格尽职尽责地站在她背后为她擦拭湿发，思绪却在不自觉中飘远了。
卡丹如今已成为亚比勒的属国，并听话地交出了公主，亚比勒也不好咄咄逼人。的确，“使节”只是个幌子，但去到那边，该有的待遇还是会有。如果没猜错，殿下有很长一段时间，都要留在亚比勒首都的那座气势恢宏的王宫里，接受上宾级的款待。或者，直白点说，是被妥善地软禁在那里。
油灯的焰心蓦地暗了暗，婆娑的阴影如巨大的骨翼，笼罩在二人的项背。
玛格心底无端滋生出了一股寒意，嘴唇轻微地哆嗦了一下。
不巧的是……关于那座王宫，在瑞帕斯大陆上，有着一个广为人知的恐怖传言——亚比勒的食人怪物。
传言中，亚比勒的王宫中藏有一只恐怖嗜血的怪物。它残虐狡猾，喜爱舔食血肉。外表狰狞，有着人类的轮廓，却带有背鳍，尖牙利爪，撕裂到耳根的口器外露在空气中，猩红的长舌锋利如刀片。它可以在任何直立的地方攀爬倒挂，好像暗夜幽灵一样，在王宫中神出鬼没，猎食落单的活人。
有小道消息称，它是皇家骑士团的长官从尤仑火山口捕捉回来的怪物。因为太过罕见，所以一直没有杀掉，而是将它囚禁了起来，供人观赏、虐待取乐，以满足某些贵族的猎奇心理。也有传言称，它是一百多年来冤死的亡灵所凝聚成的凶兽，普通的武器根本阻挡不了它吃人的速度，唯有精灵的魔法可以杀死它……
不可否认，也有极少数人对这个传说嗤之以鼻，认为所谓的怪物，不过是亚比勒故意编造出来威吓外敌的虚假物象。
迄今为止，亚比勒从未承认过这只怪物的存在。可是空穴必来风，种种查不清缘由的怪事，无疑佐证了这只让人不寒而栗的怪物并非是无中生有的。
富丽堂皇的王宫大门，仿佛幻化成了一张吞噬一切的血盆大口。虽说殿下从上船的那天开始，就一直表现得与平常无异。但她怎么可能一点儿也没听过这只怪物的传闻？