少妇抬起头，见院落里有一个小女孩，绑着两个丫髻，拿着一把比她还要高上半截的扫帚扫地，满地的落叶，她扫得极为认真，阳光洒在她凌乱的头发和破旧的衣衫上，让人不由得心生怜悯。
“那边那位孩子是……”
“她叫梅花，父母都饿死了，叔叔本来想把她卖给妓院，好在婶婶还有点儿良心，将她卖给庵里，再过几日就要落发了。”
“小小年纪，真是难为她了。”少妇动了恻隐之心，“正好我儿子缺个丫头，不如我将她买下来吧。”
“能被夫人看中，自然是她的福分，只是这孩子长得不漂亮，怕服侍不了小少爷。”
“丫鬟而已，要那么漂亮干什么?要真太漂亮了，我还怕把我儿子给带坏了呢。”少妇朝那女孩道，“梅花，你过来。”
梅花拿着扫帚跑过来，规规矩矩地向她道了个万福，少妇仔细看她，虽然她五官普通，但肌肤白皙，倒有一分惹人怜爱的清秀，遂点头道：“是个懂规矩的孩子，多大了?”
“五岁。”
“你愿意进我府里做丫鬟吗?”
梅花看了看那个玩算盘的公子说：“我听住持的。”
“这是你的造化，亦是机缘，我哪有不放人的道理呢?”女住持双手合十念了声佛，“夫人，待会儿贫尼带您到账房去，交换了卖身契，梅花就是您的了。”
“既然进了我家门，就不能再叫梅花了，便改名‘芸奴’吧。”
女住持点头道：“还不快叩谢女施主。”芸奴跪地磕了几个响头，女住持道：“你带小公子去厢房。夫人，请跟我来。”两人往账房去了，芸奴放下扫帚，羞答答地说：“公子请跟奴婢来。”
“哼，丑八怪。”小公子不屑地说，“等到了家里，你还是去院子里扫地去，别在我面前晃来晃去，免得污了我的眼睛!”
芸奴低着头，轻咬下唇道：“是。”小公子又哼了一声，也不理她，依旧玩着金算盘。芸奴站在角落里静静地看着他，忽然在他头上抓了一下，他侧过脸来问：“你干什么?”
“您头上有只虫子。”小公子大惊，用力拍打着脑袋：“什么?有虫子?哪里?在哪里?”
“奴婢已经帮您拍掉了。”
小公子松了口气：“幸好。”顿了顿，又色厉内荏地对她说：“今天的事不许说出去，不然我让娘打你三十板子!”
芸奴点了点头，谁也没有发现，她藏在身后的右手抓了一只殊形诡状的怪物，足有半尺来长，被她用力一捏，便化为黑色的薄雾消散得无影无踪。
第2章 临安妖宅
十年后。
这里是临安城，纸醉金迷的奢华之都。富足的生活让这里的人们几乎忘记了那丢失的半壁江山。
人们耽于享乐，所崇拜的也不再是一剑风华动九州的英雄，而是一掷千金的豪商。说起富豪，整个临安城第一个想到的便是叶家。
临安城分内城和外城，内城为皇宫之所在，若在云中俯瞰，外城之中最大的建筑在西湖畔，为一座园林，其间楼阁鳞次栉比，廊腰缦回，檐牙高啄，大有跟皇宫内城争锋的气势。此处便是大宋首富叶正程的府邸，月光如一层瑰丽的轻纱，笼罩着叶府，唯有冉冉飘过的浮云，偶尔会将轻纱筛得七零八落，露出府内各种斑驳交错的阴影。
太常寺李大人在叶府做客，与叶正程相谈甚欢，喝得有些醉了，在侍从的搀扶下走出叶家大门，上了马车，轻摇折扇，嘴里吟诵着刚才借着酒兴而作的一首《苏幕遮》，颇为自得。
车轮轧到了石子儿，抖了一下，停了下来。李大人用扇子挑起帘子问：“三竹，怎么不走了?”
外面没有人答话，他将脑袋伸出去，看见一个穿官服的老者，朝他拱手行礼：“李大人，别来无恙。”
“原来是张大人。”李大人笑道，“你这是要去哪儿啊?怎么身边一个随从都没有?”
“李大人，现在已经三更天了，明日还要上朝，您现在回府怕是来不及了，我家就在前面，不如到我府上歇息一晚，明日好一同上朝。”
“三更天了吗?”李大人心下暗酌，五更天便要上朝，如今回府确实来不及了，“既是如此，便叨扰张大人了。”他醉醺醺地下车，临安大街上空无一人，两旁的房屋门前都挂着白色的灯笼，昏惨惨如鬼魅。
“李大人，请。”张大人朝一扇洞开的大门一指，李大人正欲往里走，衣袖忽然被什么东西抓住了，他回头一看，是个少女，由于光线太暗，根本看不清她的容貌，依稀可以看见她梳着丫鬟才会梳的丫髻。
“不要去，去了就回不来了。”少女说。
“你是谁?”李大人有些不快，“我去何处，与你何干?”
“大人，快仔细想想。”少女说，“张大人究竟是谁?”
“张大人嘛，是……”他愣了一下，酒顿时醒了一半。对啊，张大人是谁?朝中的确有好几位姓张的大人，可是这位，他并不认识啊。奇怪，看到他的时候，他自然而然地认为他是自己的同僚，可他却想不起他的相貌。