河中的船已经靠岸，船上的几个人提着灯笼过来，为首一人身穿海青色袍子，底下人都称呼他为温员外。他朝叶景淮拱了拱手：“多谢壮士仗义相救，我这侄儿被水里的怪物给缠住了，狂性大发，差点儿杀了个仆人。真是吓煞我等了。”
“是何等样的怪物，且让我看看。”
温员外命人将灯笼凑过去，那人的背上吸着了一只虫，像一只巨大的水蛭，足有一尺来长，上面有一道道口子。在灯笼靠近的刹那，那些口子猛然睁开，竟然是一只只漆黑的眼睛，密密麻麻，煞是吓人。侍从吓得手一抖，灯笼跌落在地，“腾”的一声燃烧起来。
“唉，都怪我。”温员外悔得捶胸顿足，“我说想吃河里的新鲜鲈鱼，这孩子向来孝顺，二话不说便脱了衣服下水去捉。我本以为他水性极佳，不会有事，哪里知道竟然遇上了怪物。这可叫我怎么跟我那死去多年的大哥交待啊!”
“员外勿忧。”叶景淮说，“我曾在书中见过这种怪物，员外身边可带着盐?”
一听到“盐”字，温员外和几个下人的脸色立即都变了，其中一人沉不住气，手已经按在了腰间所佩带的短刀上。
叶景淮仿佛没看到一般，神情自若地说：“这怪物是取不下来的，除非在它身上撒上盐。”
温员外松了口气：“还不快去船上取一袋盐来。”
不多时，仆人便提了一小袋盐来，尽数洒在怪蛭的身上，怪蛭只闭上了一只眼睛，温员外急道：“壮士，这是为何?”
叶景淮从袖中拿出一把匕首，刀锋闪着骇人的冷光，温员外吓了一跳：“你，你要做什么?”
叶景淮将匕首插进怪蛭的身体之中，划开一道口子，然后一挑，挑出一颗拇指般大小的黑珠子，他将那黑珠子用芭蕉叶小心包好，冷笑着对温员外说：“贵船上有多少袋盐，全都取来，方能除去妖魔。”
他的话颇有深意，温员外一行脸色铁青，其中一个侍从终于沉不住气，拔出刀来，凶相毕露：“你到底是何人?究竟意欲何为?”
叶景淮不再答理他们，转身的霎那已在数十步之外，翻身上得高头大马，踏芦苇而去，众人这才明白遇到了高人，惊诧之余又有些恐惧，仆人小声问：“员外，您看……”
“去把盐都搬下来，这批货是身外之物，我侄儿的命要紧。”
仆人迟疑了片刻，躬身答应了一声，带着人回船搬盐去了，温员外低头望着自己的侄儿，无奈地叹了口气，他本是贩私盐的盐商，朝廷管得严，他便将走私来的盐藏在船舱底下，只说是走亲访友掩人耳目。贩盐这么多年，谋财害命杀人灭口的事，他也是做过的，本以为逃过了王法的制裁，哪里知道今日侄儿竟被这吃盐的怪物缠身，险些丧命。
难道这朗朗乾坤，竟真是长了眼睛的吗?
沉默良久，他最终用低不可闻的声音说：“他，是来度我的吧。”
半个时辰的策马狂奔，又西行四百里，进了不知名的深山，临安城中还未下雪，但山中已是一片白雪皑皑，万里寒光。古柏林立，根如大石，黛色参天二千尺。小雪纷纷，叶景淮骑马踏雪，沿山林幽径而入。柏林深处，巨大的页岩之上立着一座茅屋，屋顶盖着厚厚的雪，大公子在屋前下马，轻叩柴扉，门内传出苍老低沉的男声：“进来吧。”
他推门进去，皂靴在雪地上留下一串脚印。院子比屋外看起来要大，院中种了许多牡丹。寒冬腊月，只剩下光秃秃的枝丫。一位樵夫打扮的老者坐在花圃前莳花，他长长的白色胡须一直垂到胸口，皮肤苍老，长满黑斑，像老树的树皮，那双粗糙的手侍弄起花草来却极为仔细，如枯萎树枝一般的手指灵巧地在花枝上游走，专心致志，仿佛将自己的灵魂都倾注进花草之中。
“你要的东西我已经带来了。”叶景淮从怀中取出那枚黑色的珠子，“这是第一百颗，我再不欠你任何东西了。”
老者连头都没抬，只是淡淡说：“坐吧，赶了一个晚上的路，吹了一个晚上的冷风，喝杯热茶暖暖身子。”
院中有木桌木椅，桌上有一只农家用的小火炉，炉子上煮着一壶茶，茶是好茶，香味四溢，叶景淮却连看也没看一眼，只将那黑珠子往桌上一放，转身便走。
“今夜还有一位客人。”
叶景淮步子一顿，警惕地环视四周，老者停下手里的活计，在身边的一盆热水里洗手：“这位客人，树上冷，不如下来喝杯热茶。”
叶景淮抬头，看见芸奴从树上飘然而下，红着脸，低着头不敢看他，不由得皱起眉头：“我早该防着你。”
老者拿起铜质的茶壶，将煎好的茶汤倒入粗瓷杯中：“她最擅长隐藏身形，若她不想让你发现，你就发现不了。寒夜客来茶当酒，来，来，尝尝我这一杯‘浮生’茶。”
芸奴从他手中接过茶杯，茶汤碧绿，上面漂着乳花，映照出的人影仿佛置身雾中。他的话令她激动不已，结结巴巴地说：“老先生，您认识我吗?”
老者笑道：“知道我这茶为何叫做‘浮生’吗?浮生若梦，轮回兜兜转转，也不过是南柯一梦，谁认识谁，谁与谁有缘，谁与谁有情，有那么重要吗?”