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转眼到了十一月中旬的冬季长休，沐青霜回到循化家中。
傍晚用饭时，大嫂向筠道：“十月底家中收到阿征托人从上阳邑带回的报平安书信，随信还带回了他这半年攒下的兵饷。”
沐青霜拿着筷子的手一顿，片刻后才扬了淡笑：“那挺好。”
“他这半年在钟离瑛将军麾下可不得了，”沐青演神色玩味地瞟了妹妹一眼，接口道，“四场战役打下来，平地连跳数级，如今已是千夫长了。”
“哦。”沐青霜低下头，拿筷子尖一粒粒刨着碗里的米饭。
沐青演哼笑一声，又道：“如今各州主事人都在可惜，说贺征这小子出山晚了些。若能早个两三年上前线，凭他的能力，加上沣南贺氏的余威，再赶上前几年那两场大战，如今必定早就功勋累累、羽翼丰满，怕是与钟离瑛将军都能比肩。”
不知为何，沐青霜总觉自家大哥话中有话，这让她心中不大舒坦。
她“啪”地一声将筷子拍在桌上：“大哥想说什么?是，我挟小恩而自重，将个生来就该树功立业的狼崽子强栓成了狗崽子，死活要将人圈在身边，害他错失先机。事情就这样了，若将来有人替他不忿找咱们家麻烦，大哥将我绑了交出去谢罪就是!”
见她眼眶发红，向筠不满地横了沐青演一记，还在桌下狠狠踩了他的脚尖。
“萱儿，你大哥回到家就将脑子扔地上的，这破德行外人不知，你还能不知么?他在家就是破嘴一张，想到哪儿说到哪儿，根本不过脑子的，咱们根本不搭理他，啊?”她温柔地对沐青霜道。
沐青演也向自家妹子赔笑道：“你这小姑娘，脑子里哪儿那么多弯弯绕?我这不是怕你不知阿征的近况，顺嘴一提么?谁说你有错了?我妹子怎么可能有错?谁敢说我妹子不对我提刀给他剁成泥!”
沐青霜红着眼委屈了片刻，忽地噗嗤一笑：“要你剁?谁敢说我不对，我自个儿提刀去剁。”
这半年来她总不大愿听到关于贺征的消息，就是因为每次只要听到，她就忍不住心绪不稳、委屈暴躁，事后想想自己都觉得莫名其妙。
见她缓和不少，向筠这才放下心，谨慎地觑着她的脸色，小心问道：“那，阿征托人送回来的信，你要看看么?”
“嫂收着就行了，”沐青霜重新拿起筷子，垂眸浅笑，“我知道他人没事就成，没什么好看的。”
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吃过午饭后，沐青霜与沐青演这俩心大的直肠子兄妹迅速冰释前嫌，勾肩搭背带着沐清霓在中庭廊下打冰棱子玩儿。
沐青演拿着才打下来的一根冰棱子，偷偷塞了小半截到沐青霓后颈衣领处，冻得小家伙嗷嗷惊叫，捏起小拳头追着他沿着院子跑了大半圈儿。
最后还是沐青霜出面“主持公道”，让沐青霓捏着一把冰棱子丢到沐青演衣领里，这才把小小姑娘哄得哈哈大笑。
玩闹一通后，沐青霓来了瞌睡，揉着眼睛哼哼唧唧。
沐青演挥退家中丫鬟小厮，亲自将她抱起来送回她家，沐青霜在旁跟着，两兄妹就边走边低声交谈。
“萱儿，贺征捎平安书信回来，还将饷银送回来，这些举动是他的示好，让咱们知道他记沐家的情，是在心中将咱们认作家人的，”沐青演感慨低叹一声，“可他今时已不同往日，将来也必定青云直上。复国建朝后会是个什么光景，谁也说不准。到时若他身处地位不同，或许又有不同心境与考量。有些事，你得是当真放下了才好啊。”
沐青霜低头踢飞地上一颗裹着薄霜的小石子：“嗯，我明白的。放下了，没等他。”
沐青演毕竟是个大老爷们儿，有些事也没法与妹妹说得太细，见她有些低落，便赶忙换了个话题。
他扶着怀中小家伙昏昏欲睡的小脑袋，撇撇嘴：“朔南王想与咱们家结亲的事，你知道么?”
沐青霜瞪眼，将手中两根冰棱子敲得叮咣响：“这什么破事儿?!你与大嫂成亲数年恩爱无间，这朔南王他老人家能不能好好做个人了?”
这二十年，有些中原退到利州避难的高门大户带来了不少前朝遗风，其中就有诸如“广纳后院人”这类叫利州人侧目的习气。
在利州的传统习俗里，无论出生门户如何豪阔，成婚后只能有一位伴侣;若两人情尽缘散，也须得和离之后再另行结亲，断断没有广纳后院人的说法。
“萱儿，在外头可别这么张嘴就来。如今局势不比从前，若叫有心人听到你在背后对朔南王言辞不敬，少不得要惹出风波。”
沐青演笑着对妹妹提点一番后，接着先前的话题道：“父亲又不只有我一个孩子，你怎么一听人家有意结亲，就觉得你大哥我是那个倒霉催的?”
沐青霜蹙眉，稍稍品了品他这话的意思，手中冰棱子掉地上了：“合着那个倒霉催的人，是我?!”
“可不就是你?”沐青演幸灾乐祸地斜眼笑睨着她，“朔南王说了，他家小公子半年前在考选场上与你不打不相识，对你这位沐姑娘的烈烈风采见之难忘。回钦州朔南王府后，在王妃殿下面前念叨了好久……”