是把她当做弟～弟关照了么。
她想起那日暴动时他说过，他是为了他的弟～弟才舍身到南洋来的，他既识字，必不是寻常庄稼人，但为了家人能有这样的牺牲也算是有情有义，鹿尔心中的顾虑顿不由少了两分。
缭绕的水汽将众人的身体都隐藏起来，除了近在咫尺的程砺，姜鹿尔别开眼睛，又听他说：“我看过你的名册，知道你有你的苦衷——但是既然到了这里，真想好好活下去，最简单的办法就是老老实实做上两年，到那时候，赎了身，想去什么地方都可以。”
“不要生出逃跑的念头。”他警告，“如果你想活着回家。”
他顿了顿：“至少现在。”
“谢谢。”她说。
异乡对同类特有的亲切感，加上小小的互动，两人的距离近了不少。
池子里人不少，旁边一个同乡搓~着搓~着挤了过来，忽的一愣。
“看不出来啊……”他冲姜鹿尔挤眼睛。
“看不出来什么?”姜鹿尔后退半步，极力控制自己拔腿狂奔的念头，强做镇定。
“看不出来，饿的这么瘦，还有点小胸～肌——平时没少练吧。”他眼睛越过抹布看向她平平坦坦的前～胸。
姜鹿尔感觉所有血涌上了脸颊。
她身体立刻往下一沉，肩上已愈合的伤口碰到硫磺水，猛然一疼。
“不过。”那汉子摇头，“在这里干活，凭的是真力气，可不是那些花架子。”练得再好，身板力气跟不上，也没用。
姜鹿尔：“……”
他说完顺手在水里淘了淘，摸出块抹布，先看眼程砺，还是果断递给姜鹿尔：“来，帮哥擦擦背。”
姜鹿尔：“……”
程砺上前一步，拿过抹布，面无表情居高临下接话：“他肩膀疼，我来。”
他铁钳似的首扣在汉子肩膀，汉子还没来得及推辞，程砺向前一搓，汉子便身不由己向前猛地一扑，势头太猛，还顺扯掉了旁边狄勇勇的裹身布，两人齐齐摔进水里。
过了一会儿，从水里爬起来的狄勇勇脸色有点奇怪。
他这暴脾气竟然没有去揍那肇事汉子，也不洗了，蒸腾腾的白气间，他一甩身就走了，临上岸时，侧头同情看了眼姜鹿尔模糊而紧张的脸。
泡够了时间，汉子们一个个陆陆续续上了岸。池子里的人越来越少，姜鹿尔紧张贴在岸边，她的衣裳本来就不能称之为衣裳，刚刚又叫程砺扯烂，只能勉强遮住半个身～子。她正窘迫焦急间，忽然头顶传来一个声音：“衣裳。给你。”
她仰起头，正好看见一双漆黑平静的眼睛，程砺穿着宽大的黑色布褂，弯着腰，一手托着衣裳递给她。
“刚刚吓到你，真是抱歉。”
姜鹿尔摇头，肩膀上的伤口隐隐有裂开的撕裂痛楚，好在衣裳宽大，可以稍稍缓解。
流淌的硫磺水从更远处的泉眼里冒出来，然后加了新药后源源不断冲刷着这汪已经变成灰色的池水。
消毒完的人群都被驱赶到另一处露天的吊屋里，除了头顶有个顶，四下漏风。
在这里他们将进行防疫的第一次隔离检查。
打手负责看押，然后将发烧的人全数带走，熬过十天，就可以进入下一个新的征程。
姜鹿尔伤口被刺激后，轻易不敢动，好在食物充足，加之休息足够，老天眷顾不但没有发炎，反而加快了痊愈。这几日，吃的足够，连带脸上也长了些肉。
男人们在一起，除了升官发财这些话题，免不了就是女人。
如今到了南洋，又基本都是第一次来，原来在客头和乡书上描绘得栩栩如生的南洋女人们，妖~娆的吉卜赛女人、婀～娜的印度女人、涂着白~粉的土著女人……这一切，马上会真实出现在眼前，任谁也不禁心~痒难～耐、翘首以盼。
有人盘算着一年挣下来的钱还得先留下一些尝尝滋味，也有人大言不惭准备带几个婆姨回家——听说多多岛有些女人还得娘家陪送嫁妆才能嫁出去，这样的好事，对这些被聘礼压得腰疼的汉子来说，真是比穷书生中状元娶宰相女儿还要神奇的存在。
但是他们无论讲得多么起劲，都回避着姜鹿尔，偶尔还要附带投过去一束同情的目光。
到底是同乡，冯减雨并不想事情闹大，便责骂关于姜鹿尔话题的第一发布人狄勇勇：“嘴巴不把门，狗窝藏不得食。”
狄勇勇愤愤去骂他堂弟：“我不是跟你说了，不要告诉别人吗?”
狄二勇又转过头去骂他身旁的人：“你个豁嘴——叫你保密、保密!”
挨骂的人委屈：“我只说给了我兄弟听。”
他兄弟低头：“我也是……”
一传十十传百，男人八卦起来从来不输女人。
所有人默默对望一眼，同情看向瘦弱的连胡茬都没长出来的姜鹿尔。
啊，难怪这个家伙这么自卑，既不爱说话，也不爱和别人接触，常常一听大家说点黄段子就转头，洗硫磺浴的时候迟迟不肯脱衣服下水……
能不这样吗?
要不是狄勇勇看见，他们都不相信。