姜鹿尔本来牙尖嘴利，一时竟气得拙口笨舌说不出话，她自不知道父母那些年的事情，只依稀记得幼年时饶怀膝下，父母感情甚笃，却不知道里面还有这么一场官司。
大哥出去久不回来，俩姑嫂矛盾到了极点终于大吵一架，姜鹿尔忍无可忍，一时性急将桌子也撞垮一个，她身量不大，声音却不小，这不开口动手倒好，一开口有理也变成没理。
嫂嫂哭哭啼啼带着脸上的青紫，去请来的同族里的老人做主，这些都是顶顶辈分大的老先生，说口气都带喘，满脸皱巴巴，姜鹿尔气归气，看在哥哥的面子上，忍着没把自己那一腿力气用在这些行将就木的老叔伯身上，只得生生受了一顿训。
这之后在家将息两天，她这上一口气还没平下去，隔壁的小儿子偷偷跑过来，趴窗口跟她说嫂嫂那边竟然连聘书都收了。
姜鹿尔听了冷哼一声。她这回没闹，照常在家躺了两天，嫂嫂只当是这几棍将她驯服了，也难得再来刺激她，任她躺着，三餐都给放在门口。
姜鹿尔不动声色养足精神，然后取了哥哥一身旧衣裳，趁着大早跟着一辆拉草的牛车出来。
姜鹿尔性子随了她母亲，做事不含糊，出来时为了安全，一把剪子毫不吝惜就把头发剪成狗啃似的短发，又带着草帽，满脸黑灰。她那样自诩洋务革新的家庭，自然也不会让她裹脚，这般一收拾，走出来活脱脱一个半大的小子。
她出门时身上还有几个钱，结果还是小瞧了这世道的厉害，在外面晃了十天不到，被偷带抢大部分都给交了学费，最后就只剩下两个铜板，在摊儿上买了几个冷烧饼，兜里就见了底，而这路程走了不过十分之一。
烧饼又硬又干，她吃了两口，喉咙跟过火一样难受，正在盘算之后怎么办。这时候旁边挤过来一个慈眉善目的老婆子递过来一碗茶。
“小伙子，喝口水。”口音是同乡的口音，模样也和气，衣衫虽旧却整洁。
姜鹿尔咽下一口饼，她留心看了下，都是一个破壶倒出来的，碗边还有刚刚喝过的痕迹。
在外间好心人也是有的。她便不客气谢过，接过来慢慢喝了一口。
要不怎么说姜还是老的辣呢。
水没问题，可是那婆子后面的茶客有问题。
水还没喝完，就被一棍子撂晕了。姜鹿尔被这个经验丰富的老牙婆顺走，以五十块的价格卖断给了猪仔船的客头。老牙婆临回家给儿子娶亲顺路又得了五十块，心里更加得意，她一路念叨着给旁人听：“我那儿媳妇听说原来是西江官家的小姐呢，又识文又端庄。”
老牙婆心里想着那儿媳妇就得意，真是祖坟冒青烟、儿子的大福气，官家的小姐啊，放在以前，那可是站在路边都不能直眼看的，如今，竟然要入了她家的宅给她端茶倒水。这两倍的聘礼也是值了!况且，那姑娘是只身来投靠兄嫂的，嫂嫂和她关系不近——娘家不给力，那到了自家，还不得可着劲讨好婆婆。
老牙婆将新赚的钱在兜里按了按，最近开销太多，她外出也勤快——自然，跟邻里都说是外出做媒，放过去，刚刚那样的毛头小子她是不会动的，这样三根骨头两根筋的半大小子，就是卖出去了，上了船也到不了南洋。
拉命债啊。
算了算了，不想了，老牙婆摇摇头，将兜里的一对鹿角手镯掂了掂，这是她儿子千叮呤万嘱咐的，说姑娘姓姜，名字又有个鹿字，要送一对好的见面礼。
真是傻儿子。老牙婆想到儿子嘴角翘了起来，明年，这傻儿子估计就得有俩傻小子了。
等姜鹿尔醒来时已经在船上了。昏暗的船舱里，令人窒息的空气，巡丁提着短棍一个个登记名字，她哑着嗓子报了名，见巡丁不识，提笔写上，然后麻溜爬起来缩到一个角落，将自己牢牢藏起来。
大约因为她会写字，那巡丁竟然也没有如对其他卖~身汉一样赏她几棍杀威棒。
姜鹿尔花了两天时间通过对话和环境判断了自己的处境。恐惧解决不了问题，活着就有希望。
直到被那个秃头胖男人将她挑走，她就知道，好运气总会用完的，那个男人看着她眼睛冒光，仿佛捡到了宝贝，她表面温顺地跟着他，手里的碎瓷片几乎将手心扎出~血来。
一旦被他得逞，等待她的必然是万劫不复。
机会只有一次，而她抓~住了。
男人死的时候她的全身都是伤，谁会相信他是自己将自己撞死的，老天爷在最后的时间里眷顾了她一回。
他们不信。
姜鹿尔当然也不会说。
她深深记得那个男人听着她的恳求和许诺，一边猥琐笑一边脱衣服：“本来我只是怀疑，但是你这身子，我就知道。嘿嘿，你是哪家的女娃娃啊——莫要怕，我会很温柔的，我会好好疼你的……嘿嘿，叫他们谁也不会知道，咱俩偷偷快活。”
对此刻的她来说，隐藏自己的身份，叫任何人也瞧不出自己的身份，才是最大的安全。
比饥饿、威胁、暴乱更实际的安全。
忍耐着。
找到机会，找到出路。
船上没有大夫，周香公被迫兼顾了这些病患的用药包扎，算是戴罪立功。
饶是如此，虽然勉强留下一条命，但是作为前任船长的心腹一类，周香公非常不受待见，平日大家一人一小碗水，到他手里，能有一小口就算不错。