叶小鸾听出老师还有未尽之语，道：“我也晓得，这离大师还差得远。”
清沅摇头，她说：“你并非差在技巧上……若一定要说，大概是‘情’吧，你心里没有愁绪。”
叶小鸾说：“我心里有愁的啊！”
她的目光中有一丝委屈。
清沅看着她稚气还没有完全褪去的面孔，微笑着摇了摇头，道：“有愁绪是什么好事么？愁郁在心中积得多了，人就回不去了。”
叶小鸾没把清沅的话真听进去，她只说不想让人比下去，她还要继续练习。自从来了京中之后，她觉得京中厉害的人太多了。
清沅忽然觉得叶小鸾不仅像棠婳，还有点像过去的自己。她年少的时候总想着要做最好的那个，她以为只要自己是最好的那个，那将来一定会如愿以偿。
“小鸾……”清沅柔声问，“你想要样样都做得比别人好，然后你要做什么呢？”
叶小鸾脸上慢慢浮起一层红晕，她低头微笑不语。过了片刻，她才小声说：“父亲没有告诉老师吗？”
清沅说：“没有。”
叶小鸾低声道：“那我也不能说。等父亲与老师说吧。”
清沅心中忽然有几分不忍，有些责怪起叶行高。这样一个女孩子，比她当年更简单好懂。只看到燕王英俊潇洒，万人景仰，好像嫁给他只有风光无限，却不知这一路有多少明枪暗箭。
她轻轻叹了一口气，道：“我知道了。”
过了几日，皇帝和吴太后到了行宫。清沅就去给吴太后请安。
吴太后穿得比在宫中简单得多，头发就梳了一个简单的发髻。宫人正要给她化妆，见到清沅来了，她就要清沅到近前说话。
皇帝一路上都与燕王一起走，吴太后就没怎么见着。吴太后身边就跟着小女儿凤华公主。
吴太后问清沅宫外的事情。清沅捡些事情说了，又把自己府上将要添一个孩子的事情也说了太后早晚会知道，她说迟了不好。
吴太后对着镜子就是一愣，道：“诚国公真是……”
她摆摆手，叫给她画眉的宫女退下，自己随意描了两笔。然后拉住清沅的手，道：“你也别太伤心了。男人总是这样罢了。”
清沅有些尴尬，她并不是多为赵逊这事情伤心。
吴太后又道：“你看先帝两个孩子都是我生的。但是想来，我又何尝不难受。尤其是每次听说他有新宠，我这心里都七上八下的。”
清沅想到萧重均那样，不由一笑，道：“诚国公岂能与先帝比。”
吴太后说：“怎么不好比，不都是男人么。这天下的男人就没有不好/色的。”
太后这话一出，周围的女官宫女都笑了起来。也许是离开皇宫，在行宫中大家都松快了些，说话也随意了。
吴太后又道：“你们倒说说，有没有见过不好/色的男人。”
有个女官就笑道：“要说我们真知道一个，燕王不就是么。在宁州那边，燕王不好女/色，是出了名的。”
一听到燕王，太后与清沅心中都有些不自在，她们对视一眼，但她们是京中长大的，一点都不露声色。
太后道：“这点燕王是与先帝不同。果然是龙生九子，各个不同。”
清沅微笑着问刚才那个女官：“那燕王在宁州时候，就没有一个可心人？”
众人众口一词都说没有。
清沅又陪太后和小公主写字。吴太后找个机会要清沅单独服侍她更衣。屏风后面，清沅为太后脱下衣服，太后淡淡问：“叶小鸾那边怎么说了？”
清沅道：“昨日我刚见过叶行高，他告诉我，燕王身边一部分的亲信在力劝燕王尽快选个王妃。”
吴太后又说：“叶小鸾会不会太年轻了？”
清沅说：“我也是在愁这个。好在她还算机灵，对她父亲也依恋，她父亲说什么她做什么。”
吴太后说：“我这边也有一个人选。”
她低声在清沅耳边说了。
清沅想想，冷静道：“也好。这样有两个准备，更有把握些。”
吴太后道：“但这大鱼不好钓啊……”
清沅很平静，她为吴太后穿好衣服，柔声道：“太后放心。除了这个，我已经安排别的事情，可以消耗消耗他。”
过了几日，七月初一就是吴太后的寿辰。这一日燕王再没道理不让皇帝去陪吴太后。
宫中没有大办，只是在行宫中吴太后的住处摆了酒。在丰城的命妇来给太后请安。寿宴摆在水榭上，别致又凉爽。排场摆不起来，就尽量精致。
吴太后特意嘱咐了，要清沅将叶小鸾带来给她看看。她也很想看看长得像棠婳的小姑娘。
叶小鸾第一次进宫见太后，原以为会很隆重，没想到她只是跪在蒲团上磕了个头，就下去了。吴太后似乎只瞟了她一眼，一句话都没对她说。
她有些沮丧。夹在这么多世家贵妇名媛中间，她好像没那么引人注目了。
清沅安慰了她两句，就匆匆去陪伴太后了。
宴席到晚间时候，皇帝又闹着乘船玩。他玩得太疯，燕王派人来接他的时候，他已经在太后怀里睡着了。
郑十九很为难，燕王向来说一不二，说要接皇帝回去就要接回去。但他又不好从太后怀里明抢——今日还是太后的寿辰。