一路瞧着风光秀美，只觉胸怀大畅。
不意间行过数个山头，眼前转出一座料峭山峰。
只见此山山势险峻，巍巍欲倾，中间窄窄一道天梯笔直而上，四下里漫漫皆是怪石乱草。半山坳里的青松密竹之后，隐隐透出座古刹的红墙璃瓦来，颇有些肃穆苍凉之态。
那山脚下支了个凉茶棚子，两个光头和尚在那里卖茶化缘。摆一张桌子，几条板凳。桌上放着几块茶碗，一个茶壶，一个钱罐。
程时琪素日里好逸恶劳的惯了，一下奔驰了这许多路，便觉心慌气短，干渴难耐。
正欲上前讨碗茶水，两个侍卫从后头赶上，拦着道：“九爷，这荒山野岭的吃食恐不甚干净，咱们自家车队上备有食水。还请九爷稍后，待到六爷和俞五爷抵达，小的们再伺候九爷食用。”
程时琪只觉嗓子眼渴得慌，哪里耐得住等候，只做不理会。
两个僧人正对坐在树下喝酒，见有人前来，却并不上前招呼。口中道：“几位施主若是行路口渴，桌上有山泉水泡的粗茶，尽可自取。随心布施即可，并不挣你茶水钱。”
说完自顾饮酒，却是不理会他们。
一个侍卫上前，倒了半碗茶自行饮尽，又用茶水将碗洗刷两遍，方才斟了一碗，恭敬地端给程时琪。
程时琪见那茶水浑浊不堪。喝在口中，只略有几分苦味，权充做茶意而已。坐在桌边饮了几口便放下了。
却是嗅到风中飘来一股奇香，来自两个和尚手中的酒罐。
程时照便问那和尚：“敢问两位师兄，香山何名?宝刹何处?”
和尚相视一眼，均起身行礼道：“敢劳施主问询，此山名虎穴山，山中一古寺名千钟寺。小僧二人便是庙中行脚僧人。”
程时照行了个佛礼：“得遇两位师兄，幸甚，幸甚。只不是师兄们饮的是什么酒，如此奇香。在下行路疲惫，腹中饥渴，不知可否将些酒水于我，我自备有银钱答谢。”
那两和尚连连摇头：“施主有所不知，山中气候湿寒，我等须得饮些素酒相抗。此酒乃这山中野猿酿制，名曰‘猴儿酒’，可遇不可求。我等自且不够，如何卖将与你?”
程时照听得心内痒痒，软磨硬泡：“确实渴乏得没奈何，只胡乱卖些与我便罢。”
两位侍卫见得如此，摸出一锭大银，呵斥道：“兀那和尚，休得如此罗唣。既是我家公子想要饮你这猴儿酒，便卖些又何妨，不曾少你的酒钱。”
那和尚磨磨蹭蹭过来桌上倒了三碗酒，捂着酒罐不肯再倒。
程时琪见酒水色如琥珀，清澈透亮，香味奇绝。心内大喜，这“猴儿酒”乃是传说中之物，想不到今日在此地得见。
两个侍卫也心中好奇，又见这酒水是从那和尚自饮的酒罐中倒出，便不再多虑。二人相互碰碗一饮而尽。
程时琪饮却一碗，意犹未尽，待还想再讨要，只觉脚下发软，天旋地旋，说道：“此酒怎生这般劲大。”晕在桌上。
两个和尚哈哈大笑。口中道：“本来见你这书生无甚包袱行囊，又有这两个凶恶的伴当做陪，不欲理会尔等。你若是默默过去也就作罢。岂知你肥猪拱门，一意撩拨，非要送上门来，却是怪不得僧爷爷们。”
两个侍卫也手脚发软，瘫在地上，动弹不得。幸得其中一名叫李全之人，心志坚定，不曾昏迷。见事不对，抽出匕首扎在腿上，借着吃痛，勉强清醒，挣扎起来，乘两强人不备，翻身上马，逃将出去。
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却说俞行知，程时照一行乘车缓行。
见得前方一人一骑疾驰而回。
到得近前，马背上滚下一个骑士，混身是血，口中只道：“大事不好，九殿下被两个强人掠上山去了!”
众人皆惊，待李全说明原委。
程时照以拳击掌，口中骂道：“兀那蠢货，整日知道吃吃吃!这下可好，把自己给吃没了!”
俞行知劝道：“殿下，此刻且不是责骂之时，先想法子搭救才是。若是耽搁了时候，九殿下恐有性命之危。”
“怎生搭救?那山寺地势险恶，易守难攻。”程时照怒道，“此地最近的驻军是凤祥府，来回一趟快马加鞭，也须得三两日。便是将那程时琪切成片晒成人肉干，也尽够了。”
在周晓晓的印象里，程时照是个喜怒不定，性格变态，做事浮躁的人。
然而这一回她见识到了这位十九岁从军，屡立战功，少年封王的传奇将军的风采。
燕王虽暴怒，但也迅速地冷静下来，果断地分派人手去四周打探，同时调拨亲信回凤翔求援助，又亲自率人潜行到山脚下探查形势。
众人潜伏在山脚下的乱石怪草之后，昂头看那巍峨高山，只见连峰去天不盈尺，枯松倒挂倚绝壁。半山悬一古寺，剑阁峥嵘而崔嵬，一道天梯直通山寺，大有一夫当关，万夫莫开之势。①
又见先前遣去四周的探子回报，这虎穴山上的千钟寺原是一经年古寺，年久失修，渐无人打理。
不知何日却来了一个名叫孙天顾的大胖和尚，此人身高八尺，武艺高强，使得一手好禅杖，聚集了二三十个贼人，占了这山寺。面上装做礼佛的和尚，实则是伙剪径的强人。专做些杀人越货的，谋财害命的勾当。